Vertrouw niet op ons: toekomstige EU-spoorfinanciering onzeker, zegt Commissie

“Onze financiële steun in de toekomst is niet duidelijk… we zullen helpen waar we kunnen, maar reken niet op ons…” Dat zegt een ambtenaar van de Europese Commissie, die zegt dat terwijl de EU upgrades van het European Rail Traffic Management System (ERTMS) in het hele blok zwaar financiert, er binnenkort een tijd zou kunnen komen dat de lidstaten zelf de rekening moeten betalen.

De onheilspellende verklaring werd afgelegd door Keir Fitch, een spoorwegbeleidsambtenaar van de uitvoerende macht van de EU, tijdens de openingsceremonie van de FRMCS-conferentie van de Internationale Spoorwegunie deze week in Parijs. In zijn toespraak tot afgevaardigden in de Franse hoofdstad waarschuwde hij de sector dat ze voor toekomstige spoorwegprojecten niet moeten vertrouwen op financiering uit Brussel.

“We hebben geholpen om veel van GSM-R en ETCS te betalen, maar onze financiële steun in de toekomst is niet duidelijk,” vertelde Fitch de conferentie, verwijzend naar de communicatie- en digitale signaleringstechnologie die essentieel is voor de uitrol van ERTMS. “De EU heeft een zevenjarige begrotingscyclus en de volgende begroting wordt in 2028 afgerond. We zullen helpen waar we kunnen, maar reken niet op ons,” zei hij.

Als hoofd van de eenheid Spoorveiligheid en Interoperabiliteit bij het Directoraat-Generaal Mobiliteit en Vervoer (DG MOVE) van de Commissie, houdt Fitch momenteel toezicht op de oprichting van het EU-initiatief voor een gemeenschappelijke Europese spoorwegruimte en is hij op de hoogte van hoe de Europese financiën in de toekomst waarschijnlijk zullen worden verdeeld. Hij voegde eraan toe dat, hoewel er onzekerheid kan bestaan over de financiering, Brussel “er nog steeds zal zijn om technische ondersteuning te bieden”.

Een verandering in hoe de EU het spoor financiert?

In een gesprek met International Rail Journal legde hij uit dat er ook een verandering kan komen in de manier waarop financiering wordt toegewezen. In plaats van geld te geven aan specifieke spoorwegprojecten, zoals nu het geval is via de Connecting Europe Facility (CEF) van de EU, zou toekomstige financiering in één grote brok kunnen worden toegewezen aan lidstaten met richtlijnen over hoe het moet worden besteed. “Er is enige weerstand hiertegen, vooral vanuit de regio’s,” vertelde Fitch aan IRJ.

Hij voegde eraan toe dat de EU zich in de toekomst zou richten op grensoverschrijdende projecten en op vrachtvervoer gebaseerde technologie zoals Digital Automatic Coupler (DAC), waarbij hij waarschuwde dat geld voor spoorwegprojecten zou kunnen opdrogen als het blok middelen zou moeten overhevelen naar bijvoorbeeld defensie-uitgaven.

ERTMS doelen en realiteit

De EU heeft al enkele miljarden euro’s aan lidstaten toegewezen voor ERTMS-projecten, maar ondanks deze aanzienlijke investeringen blijven regeringen en spoorbeheerders zich zorgen maken over de hoogte van de financiering in verhouding tot de kosten van de implementatie van ERTMS.

Brussel kan zeggen dat het een eerlijke waarschuwing heeft gegeven: al in 2017 werd er in een verslag van de Europese Rekenkamer op gewezen dat de financiële steun slechts een beperkt deel van de totale invoeringskosten kon dekken, waardoor aanzienlijke kosten voor rekening van de nationale infrastructuurbeheerders kwamen. Sindsdien heeft een groot aantal spoorwegspelers kritiek geuit op de voorgestelde financieringsniveaus voor de overgang naar het gestandaardiseerde digitale signaleringssysteem, gezien de ambitieuze uitroldoelstellingen die de EU heeft vastgesteld.

De Commissie wilde namelijk dat tegen 2023 ongeveer 50 procent van de corridors van het kernnetwerk van de EU met ERTMS zou zijn uitgerust en dat het systeem tegen 2030 op het hele kernnetwerk zou zijn ingevoerd. Dat cijfer bedraagt momenteel ongeveer 15% voor ETCS en ongeveer 61% voor GSM-R. Met dit in het achterhoofd is de verklaring van Fitch misschien een waarschuwing dat lidstaten moeten investeren nu de fondsen nog stromen.

Lees meer:

• Londense pendelaars profiteren als eerste van hi-tech signalering in East Coast Digital Project
• Wat we tot nu toe weten: UK’s eerste ERTMS route heropent na fatale botsing
• DB ‘kondigt stilzwijgend aan’ vertraging ETCS op Riedbahn
• ERTMS: Wat een nieuwe aanbesteding onthult over de ‘herijkte’ uitrol van NL
• Tsjechië: Alstom, Škoda ondertekenen ETCS 2 overeenkomst voor RegioJet treinen
• Had ETCS kunnen helpen? 35 gewonden bij treinongeluk Praag
• Tsjechië zet vaart achter invoering ETCS