Heilige tunnel, Batman! HS2 geeft vleermuizen een pauze
Wat vliegt er door de nacht van Buckinghamshire, sneller dan alles en stopt voor niets? Niet je favoriete, nog niet gecommitteerde hogesnelheidsspoorwegproject, HS2. Nog niet, in ieder geval. Voorlopig zal het iets veel natuurlijkers zijn. Vleermuizen. Vleermuizen van honderd miljoen pond. Nou ja, het is Buckinghamshire en alles is, laten we zeggen, duur geprijsd.
Vleermuisbescherming is niets nieuws – zoals iedereen met een gedwarsboomde huisrenovatie je kan vertellen. Zelfs spoorwegingenieurs hebben onderdak geboden aan de kleine nachtdieren. De Sheephouse Wood Bat Protection Structure heeft echter nieuwe hoogten bereikt voor wat betreft de kosten van natuurvriendelijke maatregelen.
Nieuwe hoogten van bescherming
Als het geen demonstranten, milieuactivisten of woedende noordelijke politici zijn die de vleugels van HS2 – het geplaagde Britse hogesnelheidslijnproject – willen uitslaan, dan zijn het wel vleermuizen. Voor deze ene keer kan de schuld echter niet worden gelegd bij de broedplaats van de honderd miljard pond kostende spoorlijn, die Londen en Birmingham met een recordsnelheid moet verbinden.
]Wetgeving ter bescherming van wilde dieren vereist dat infrastructuurprojecten in het Verenigd Koninkrijk zorg dragen voor onze harige vrienden. Dat kan een dassentunnel onder de snelweg tussen Londen en Edinburgh zijn of veebruggen die de veekuddes van honderden boerderijen in heel Groot-Brittanniƫ met elkaar verbinden. Zelfs de Borders Railway in Schotland deed uitgebreide inspanningen om de kleine getande vrienden niet te storen. Maar zoals zoveel aspecten van het HS2-project heeft de Buckinghamshire Bat Tunnel het hele concept naar nieuwe hoogten getild.
Vermindering van torenhoge kosten
De Sheephouse Wood Bat Protection Structure loopt over een lengte van ongeveer 1000 meter door het boomrijke landschap van Buckinghamshire. In het 56 hectare grote bos leven verschillende vleermuissoorten, waaronder de meest noordelijk gelegen kolonie van de zeldzame Bechsteins vleermuis. Het ontwerp is gebaseerd op een serie bogen,” vertelde HS2. “Het ontwerp is duurzaam en vereist weinig onderhoud, waardoor de totale kosten en materialen worden beperkt.”
We konden geen woordvoerder vinden. Onze vragen over spoorwegen zouden hebben geleid tot de theorie dat vleermuizen in feite vogels zijn. Dus als het om spoorwegen gaat en in tegenstelling tot bijvoorbeeld runderen of varkens, zou er misschien niet van ze verwacht kunnen worden dat ze vliegen.
Overheidstoezicht
Het project is verdedigd door de gerespecteerde spoorwegingenieur en auteur Gareth Dennis. Gerespecteerd, maar met de opmerkelijke uitzondering van Graaf – sorry, Lord Peter Hendy, de onlangs benoemde minister van Spoorwegen…. Gareth Dennis probeerde in een radio-interview de kosten van het project niet te verlagen. Hij plaatste het echter wel in de context van het totale budget voor HS2.
Je zou verwachten dat een kilometerslange structuur, gebouwd in het hart van het beste onroerend goed in het zeer gewilde Buckinghamshire, een prijskaartje van negen cijfers zou hebben. Dat is echter slechts ongeveer een tiende van een procent van de kosten van HS2, stelt Dennis.
Misschien onterecht, maar het is al de Vampire Tunnel genoemd. Niet vanwege de gewoonten van de vleermuizen in Buckinghamshire. Het is omdat er, net als bij HS2 in het algemeen, een quasi-religieus geloof heerst dat het project het levenssap uit elk ander infrastructuurproject in het land zuigt. Geruchten over de benoeming van een academicus met de naam professor Abraham Van Helsing in de nieuwe regeringscommissie voor toezicht op HS2 zijn de kop ingedrukt.
