EU-bank leent ČD €300 miljoen een week nadat EU het bedrijf een boete… €300 miljoen oplegt

Soms verlies je, soms win je. Vorige week legde de EU de Tsjechische staatsspoorwegmaatschappij České dráhy (ČD) een boete op van bijna tweeëndertig miljoen euro omdat ze probeerde particuliere exploitanten buiten te sluiten. Gelukkig heeft Brussel het geld in feite al teruggegeven: de Europese Investeringsbank (EIB) leent het Tsjechische bedrijf driehonderd miljoen euro (twee miljoen tekort) om nieuwe treinstellen en locomotieven te kopen en de bestaande te upgraden naar ERTMS.

Vorige week nog legde de EU ČD en de Oostenrijkse ÖBB een boete van achtenveertig komma zeven miljoen euro op omdat ze hadden samengespannen om te voorkomen dat de nieuwkomer in privébezit, RegioJet, toegang zou krijgen tot gebruikte wagons, waardoor het moeilijker zou worden om te concurreren met de door de staat gesteunde bedrijven. ČD moet het grootste deel van de boete betalen (nadat ÖBB had besloten om volledig mee te werken aan het EU-onderzoek) en werd gevraagd om tweeëndertig miljoen euro terug te betalen aan het blok.

ČD zegt het “fundamenteel oneens” te zijn met het “juridisch onjuiste” besluit en ontkent “elke vermeende inmenging” in de handel in gebruikte treinwagons, en stelt dat de Commissie “duidelijk iemand wilde straffen” voor een historische overtreding. ČD voegde eraan toe dat het ondanks zijn protesten “bereid was om de financiële gevolgen van de boete op zich te nemen”, omdat het over “financiële reserves” beschikt die speciaal voor de boete in kwestie zijn aangelegd. Het beschikt nu ook over driehonderd miljoen euro van de leentak van de EU.

Nieuwe treinen, nieuwe systemen

Het Tsjechische bedrijf kondigde woensdag aan dat de EIB groen licht had gegeven voor een lening om honderdtachtig passagierswagons en twintig elektrische locomotieven aan te schaffen, terwijl tweehonderdnegentien bestaande rijtuigen en locomotieven worden uitgerust met het European Rail Traffic Management System (ERTMS). De verbeteringen moeten eind 2028 klaar zijn, aldus het bedrijf.

“De fondsen van de Europese Investeringsbank helpen ons om te investeren in de modernisering van ons rollend materieel,” zei Lukáš Svoboda, lid van de Raad van Bestuur en adjunct-directeur-generaal van ČD voor Economie en Inkoop. “We gebruiken de op deze manier verkregen fondsen voornamelijk voor de verbetering van de kwaliteit van langeafstandstreinen, waaronder de aanschaf van de modernste ComfortJet treinstellen, die zullen rijden op de lijnen die Praag verbinden met Duitsland, Oostenrijk, Slowakije of Hongarije, en voor de uitrusting van andere voertuigen met het boordgedeelte van het European Train Control System (ETCS).”

‘Het concurrentievoordeel’

Dankzij deze investeringen, zei hij, kan ČD zijn passagiers “comfortabelere, handigere en veiligere treinen” bieden. Svoboda voegde eraan toe dat het geld “het concurrentievoordeel” van de Tsjechische spoorwegen verder zou versterken. Als je RegioJet maar niet noemt…

En voor de bank van de EU lijkt de boete – ondanks dat deze wordt betwist – ook water onder de brug. “Deze financiering is een voorbeeld van onze niet aflatende inzet voor duurzaam vervoer”, aldus Kyriacos Kakouris, vicevoorzitter van de EIB. “Door het rollend materieel van České dráhy te moderniseren, verbeteren we niet alleen de veiligheid en efficiëntie van spoordiensten, maar bevorderen we ook de klimaatdoelstellingen van de EU.”

De lening bouwt voort op de jarenlange samenwerking tussen de EIB en ČD om de infrastructuur en het rollend materieel in Tsjechië te moderniseren, waarbij de bank alleen al in 2023 maar liefst achthonderdtachtig miljoen euro heeft toegezegd voor Tsjechische spoorwegprojecten.

ERTMS-upgrade voor ČD

Wat de upgrade naar ERTMS betreft, is Tsjechië een van de snelste landen in Centraal-Europa die het nieuwe signaleringssysteem van de EU hebben ingevoerd. De snelheid werd deels beïnvloed door druk van de EU vanwege de strategische ligging als vrachtvervoerder. Vanaf januari zullen ongeveer vijftigduizend treinen per maand in Tsjechië, die 42% van al het spoorverkeer vertegenwoordigen, onder ETCS-toezicht rijden op zijn prioritaire routes, terwijl het land zich voorbereidt om in het nieuwe jaar exclusief ETCS niveau 2 te gaan gebruiken op zijn belangrijkste lijnen.

Eerder deze maand ondertekenden Alstom en Škoda Group een hernieuwde overeenkomst voor de integratie van ETCS Level 2 op de Tsjechische RegioJet-treinen. Lees het volledige verslag hier.

Lees meer:

• Tsjechië: Het verkeer gaat open op de nieuwe dubbelsporige brug in Praag
• ÖBB, ČD krijgen 49 miljoen euro boete van EU voor blokkeren particuliere spooruitbreiding
• ERTMS: Wat een nieuwe aanbesteding onthult over de ‘herijkte’ uitrol in NL