Moet het Verenigd Koninkrijk de leeftijd voor treinbestuurders verlagen? RSSB zegt ja

Gepubliceerd op 01-10-2024 om 13:10

What should the minimum age be for a train driver?

De RSSB, de belangrijkste Britse instantie voor spoorwegveiligheid, heeft bekendgemaakt dat ze de verlaging van de minimumleeftijd van treinbestuurders steunt. De beslissing is gebaseerd op een gedetailleerd onderzoeksproject dat de groep heeft uitgevoerd tijdens het enthousiasme van de vorige conservatieve regering voor het beleid. De vraag blijft of de nieuwe Labour-regering er ook voorstander van zal zijn om jongere machinisten op het spoor te krijgen. Hier legt RSSB haar bevindingen uit aan RailTech en waarom, ondanks enige bezorgdheid bij het publiek over tieners die treinen besturen, zij denkt dat de maatregel moet worden doorgezet.

In mei, in de nadagen van de regering van Rishi Sunak, riepen de Conservatieven op tot een onderzoek om de minimumleeftijd van machinisten in opleiding te verlagen van 20 naar 18 jaar. De toenmalige minister van Spoorwegen, Huw Merriman, zei dat het departement “de deur wilde openen voor jonge mensen die transport als carrière overwegen”, waarbij het voorstel schoolverlaters “een duidelijk pad naar de sector” zou geven.

Het beleid werd mede ingegeven door het groeiende aantal Britse machinisten dat naar verwachting de komende vijf jaar met pensioen gaat. Hun gemiddelde leeftijd is momenteel 48 jaar, wat de vrees voor een potentieel machinistentekort heeft aangewakkerd. Er blijft echter enige bezorgdheid bestaan over jongere machinisten: hun emotionele rijpheid en besluitvaardigheid bij het omgaan met de stress van het besturen van een groot, hogesnelheidsvoertuig, bijvoorbeeld. De minimumleeftijd voor het behalen van een Commercial Pilot License in het Verenigd Koninkrijk is echter 18, net als voor de metro’s van London Underground, dus waarom niet voor treinen?

RSSB steunt verlaging minimumleeftijd

De RSSB kondigdevorige week aan voorstander te zijnvan een verlaging van de minimumleeftijd, een beslissing die is gebaseerd op een gedetailleerd onderzoek in opdracht van de Rail Delivery Group Train Driver Academy. Uit het onderzoek bleek dat “ervaring, in plaats van leeftijd, een betere voorspeller is van de prestaties van machinisten”. Het onderzoek voegt eraan toe dat het de voorkeur verdient om machinisten eerder op het spoor te krijgen, omdat de vaardigheden die essentieel zijn voor een verantwoordelijke machinist, waaronder het waarnemen van gevaar, situationeel bewustzijn en het nemen van beslissingen, “verbeteren naarmate men meer wordt blootgesteld aan een bepaalde taak”.

“Een 18-jarige, ongeacht zijn achtergrond, is net zo goed in staat om een opleiding tot treinbestuurder te volgen als een 20-jarige,” aldus de RSSB in haar verklaring. “Andere landen in Europa staan 18-jarigen al toe om binnenlandse treinen te besturen en ze zien de voordelen.”

Waar wringt dan de schoen en wat is het onderzoek?

Een woordvoerder van het bedrijf vertelde RailTech dat er enkele nuances waren. Het bewijs, zeiden ze, suggereert dat jongere machinisten “goed zijn in sommige dingen en minder goed in andere, en ook iets andere sterke en zwakke punten hebben in vergelijking met oudere machinisten bij het nemen van beslissingen.” Ze benadrukten echter dat de gegevens aantonen dat “het opbouwen van ervaring en blootstelling” kan helpen om sommige probleemgebieden te verminderen.

Ze haalden bijvoorbeeld onderzoeken uit de industrie aan met gegevens die suggereren dat rijervaring “een groter effect heeft op de aansprakelijkheid bij botsingen dan de leeftijd van de rijbewijshouder”, zoals te zien is in de grafiek hieronder. Een studie uit 2002, genaamd ‘Ongevallen bij beginnende bestuurders en het rijexamen’, toont aan dat het risico op aanrijdingen op de weg afneemt naarmate de rijervaring na het behalen van het rijbewijs toeneemt.

Volgens de vertegenwoordiger van de RSSB is hun steun voor het beleid gebaseerd op uitgebreide literatuur, interviews, een overzicht van bestuurderstaken en “veel bewijs uit transportonderzoek”. Dat omvat gegevens van de Britse spoorwegsector, maar ook van de Europese spoorwegsector en andere transportsectoren, waaronder de luchtvaart, het leger en de bouw. Experts van de grootste spoorwegexploitanten in Duitsland, Zwitserland en Nederland werden geïnterviewd, en van een breed scala aan afdelingen. Specifieke onderwerpen waren onder andere ontwikkelingspsychologie, psychometrische beoordelingen, autotelemetrie en emotionele competentie.

Gemakkelijker om lid te worden op je 18e dan op je 20e

Volgens CEO Mark Phillips in de verklaring van RSSB was het vooruitzicht om bij het beroep te gaan werken ook aantrekkelijker voor mensen van 18 dan van 20, “waar het idee misschien al oud nieuws is omdat je dan al een ander pad hebt gekozen… Als we frequentere treindiensten willen in onze gemeenschappen, dan hebben we de professionele arbeidskrachten nodig om ze te leveren. We moeten de leeftijd van machinisten verlagen, en wel nu.”

Wat de publieke perceptie betreft, vertelde een vertegenwoordiger van RSSB aan RailTech dat dit iets is waar mensen waarschijnlijk aan zullen wennen. “We denken niet dat het vertrouwen van het publiek een probleem zal zijn,” zeiden ze. “Europese landen hebben met succes de leeftijd van 18 jaar voor machinisten ingevoerd. Dat vereiste een cultuuromslag en een verandering in de manier waarop mensen worden opgeleid, ontwikkeld en ondersteund.”

Een van de punten die de RSSB graag wilde benadrukken was dat het verlagen van de minimumleeftijd “geen nieuwe kosten of speciale toelagen” met zich meebracht omdat “bestaande opleidings-, competentie- en veiligheidssystemen kunnen worden ingezet voor jongere instromers”. Zoals Phillips aangaf, zou het vergroten van de diversiteit en omvang van de kandidatenpool helpen om “stereotypen uit te dagen en vaardigheden te benutten die meer voorkomen in de volgende generatie carrièrevinders.”

Eeuwenoude vraag

Waarom is de minimumleeftijd voor machinisten hoger dan in andere vergelijkbare sectoren en functies? In tegenstelling tot de luchtvaart moeten werknemers bij de Britse spoorwegen zich van oudsher opwerken voordat ze machinist kunnen worden. En dan is er nog het feit dat het besturen van een trein van oudsher veel meer controle vereist, waardoor oudere, meer ervaren machinisten nodig zijn, wat de perceptie versterkt dat oudere machinisten beter geschikt zijn voor deze baan.

Het Britse ministerie van Transport (DfT) voerde bij de lancering van het conservatieve onderzoek aan dat de technologie en veiligheidscontroles in treinen in de loop der jaren aanzienlijk waren verbeterd, waarbij de introductie van automatische treinbeveiliging (ATP) en waarschuwingssystemen voor treinbeveiliging (TPWS) het voor jongere mensen veiliger maakte om een trein te besturen. Ondertussen schaarde ook de Britse vakbond van machinisten ASLEF zich achter het beleid, omdat ze het idee al hadden onderzocht voordat de Covid-19 pandemie toesloeg.

Het huidige standpunt van de Britse regering lijkt in beweging te zijn. Volgens rapporten bestudeert het DfT momenteel de bevindingen van de RSSB, maar het is onduidelijk wanneer ze een meer solide beslissing over het beleid nemen. RailTech wachtte op een reactie van het departement op het moment van publicatie.

Lees meer:

Dit artikel is automatisch vertaald vanuit het Engels naar het Nederlands.