VK: toekomst van bedreigde Alstom-fabriek gesteund door 60 miljoen pond deal

Gepubliceerd op 22-08-2024 om 12:04

De Franse treinfabrikant Alstom heeft een contract ter waarde van £60 miljoen (€70 miljoen) getekend om de Voyager-treinen van CrossCountry op te knappen in de fabriek in Derby in het Verenigd Koninkrijk. De historische locatie en grootste treinfabriek van Groot-Brittannië werd tot voor kort met sluiting bedreigd. Dankzij noodonderhandelingen op het laatste moment en een omvangrijk contract met Transport for London eerder dit jaar, heeft de nieuwe overeenkomst de toekomst van de fabriek verder gesteund. Maar het lot van de Britse spoorwegindustrie is minder zeker.

De CrossCountry order, die deze week werd getekend, omvat werk aan 312 wagons. Alstom zal ze uitrusten met nieuwe tafels, stoelen, tapijten, verbeterde verlichting en een nieuw telsysteem voor passagiers. Het merendeel behoort tot de bestaande CrossCountry vloot en wordt overgeschilderd in de nieuwe kleurstelling van het bedrijf. Er zullen echter nog eens 12 treinen – met in totaal 60 extra rijtuigen – worden toegevoegd nadat ze door Avanti West Coast zijn vrijgegeven. Alstom zegt dat het ontwerp van de vloot al is begonnen en dat de fysieke upgrade volgend jaar zal beginnen en zal duren tot 2027.

“Meer dan 20 jaar lang hebben de Voyagers van CrossCountry met trots steden door heel Groot-Brittannië bediend en daarbij miljoenen kilometers afgelegd”, zegt Peter Broadley, Managing Director of Services bij de Britse en Ierse tak van Alstom. “We kijken ernaar uit om deze iconische, door Alstom gebouwde treinen een welverdiende opknapbeurt te geven.

“De opknapbeurt zal niet alleen betalende klanten verblijden met meer comfort en toegankelijkheid,” voegde hij eraan toe. “Het revisieprogramma zal ook Britse leveranciers en geschoolde banen in het hele land ondersteunen.”

Alstom-fabriek op het nippertje gered

Tot voor kort was het lot van de fabriek Litchurch Lane in Derby, die in de jaren 1840 begon met het bouwen van treinen, hoogst onzeker. In november waarschuwde Alstom dat meer dan 1300 werknemers hun baan zouden kunnen verliezen door een tekort aan arbeidskrachten. Veel meer mensen in de toeleveringsketen liepen hetzelfde risico. Op een gegeven moment vertelde het bedrijf het personeel zelfs dat het “geen tijd meer had” om de duurzame toekomst van de fabriek veilig te stellen.

De fabriek werd echter in juni gered na noodbesprekingen tussen Alstom en de Britse regering. Deze besprekingen leidden tot een contract van £370 miljoen (€435 miljoen) met Transport for London (TfL) voor de bouw van 10 Aventra treinen voor de Elizabeth Line in Londen. Hiermee werd in feite de toekomst van de grootste treinenfabriek van het Verenigd Koninkrijk veiliggesteld. Ondertussen tekende het bedrijf ook een apart achtjarig verlengingscontract ter waarde van £825 miljoen (€950 miljoen) voor het onderhoud en de upgrade van CrossCountry’s Voyager en Super Voyager vloot tot 2031 in een apart depot in Staffordshire. Maar de mogelijke sluiting van de vestiging in Derby heeft in het Verenigd Koninkrijk de alarmbellen doen rinkelen over het lot van de spoorwegsector in het land.

Beheerste achteruitgang?

De strijd van Alstom om de vestiging in Derby open te houden – de enige fabriek in het land die treinen ontwerpt, engineert, bouwt en test – wordt nog steeds gezien als een symbool van de afnemende spoorwegindustrie in het Verenigd Koninkrijk. Hitachi, een andere van de grootste treinenbouwers in het Verenigd Koninkrijk, waarschuwde eerder dit jaar dat haar aanwezigheid in het land ook in gevaar was door de zorgen over de sluiting van de fabriek in Newton Aycliffe.

“Het lot van de industrie hangt af van belangrijke spelers als Hitachi en Alstom. Recente prognoses wijzen echter op sombere vooruitzichten, met inkomsten die de komende vijf jaar naar verwachting met 8,1 procent per jaar zullen dalen,” zei Labour parlementslid Grahame Morris eerder dit jaar in een parlementair debat over banenverlies in de Britse spoorwegindustrie. “Overheidsinterventie moet verder gaan dan retoriek en de industrie tastbare steun bieden. We vragen niet om een bail-out – alleen een toezegging om bestaande contracten na te komen en een verstandige industriële strategie voor de industrie op te stellen.”

Morris’ partij heeft sindsdien de Britse regering overgenomen en Labour heeft zich al verplicht tot ingrijpende veranderingen in de spoorwegindustrie. Dit omvat een belofte om delen van de spoorwegindustrie te renationaliseren. Maar of dit genoeg zal zijn om de spoorwegindustrie in het Verenigd Koninkrijk – de bakermat van de moderne trein – te redden, valt nog te bezien.

Lees meer:

Dit artikel is automatisch vertaald vanuit het Engels naar het Nederlands.