La vapeur « New Dawn » pour le fret britannique
Steamology, une start-up du sud de l’Angleterre spécialisée dans les technologies vertes, fait reculer le temps. L’entreprise est sur le point d’entrer dans l’histoire en se tournant vers la source d’énergie historique qu’est la vapeur. Cependant, d’une manière tout à fait futuriste, c’est de la vapeur, en Grande-Bretagne, mais pas telle que nous la connaissons.
Nous avons toujours pensé que la vapeur était inodore, incolore et invisible. Pourtant, Steamology, pionnier de l’ingénierie, a obtenu son premier contrat commercial pour soutenir l’élimination de toutes les émissions des trains de marchandises grâce à l’évaluation de … la vapeur verte.
Transport de marchandises sans émissions
Cela se prépare au siège de West Dean, dans le Hampshire. Les experts de Steamology ont été chargés de travailler avec certains des plus grands noms de l’industrie ferroviaire. Ils vont s’atteler à la tâche avec les géants multinationaux de l’ingénierie et du développement durable, Arup, et la société de location de trains Eversholt Rail. Freightliner pourrait également apporter son aide.
« L’électrification et l’utilisation de locomotives électriques pour le transport de marchandises lourdes constituent le moyen le plus efficace d’acheminer des marchandises sur terre », indique une déclaration commune des nouveaux partenaires commerciaux. « Cependant, de grandes parties du réseau ferroviaire national ne sont toujours pas électrifiées. Ce projet fournira un moyen complémentaire de transport de marchandises sans émissions par voie ferrée ». Ils pourraient y parvenir par un moyen familier à James Watt et George Stevenson : la traction à vapeur.
Conversion d’un train conventionnel de classe 60
Steamology a mis au point une nouvelle technologie brevetée pour produire de la vapeur à haute pression sans émissions de carbone. Au lieu de la méthode traditionnelle séculaire consistant à faire bouillir de l’eau avec un feu de charbon, l’entreprise travaille sur un système qui brûle de l’hydrogène dans de l’oxygène à l’intérieur de petits générateurs de vapeur modulaires.
Selon le partenariat, cette vapeur « verte » sans carbone peut être créée à l’échelle du mégawatt. Le projet New Dawn appliquera cette innovation au secteur ferroviaire en convertissant une locomotive diesel classique de classe 60. La locomotive sera reconstruite en un prototype de pleine puissance. Selon Steamologoy, cela marquera le retour de la vapeur après une interruption de plus de 60 ans.
Une locomotive à vapeur flambant neuve
Il ne s’agit pas tout à fait d’une interruption de soixante ans. La vapeur conventionnelle a en effet été progressivement abandonnée au milieu des années 1960. Cependant, plusieurs centaines de locomotives ont été sauvées de la casse. Un grand nombre d’entre elles sont actuellement exploitées dans le secteur ferroviaire patrimonial britannique, d’une ampleur unique, et dans le cadre d’opérations de transport de passagers par charters sur les grandes lignes. Ces trajets permettent d’obtenir des tarifs élevés et de faire la une des journaux. Les récents problèmes de sécurité des portes de l’excursion quotidienne « Jacobite » en Écosse, également connue sous le nom de « train Harry Potter » en raison de son apparition dans les films éponymes, en sont un exemple.
Le projet New Dawn a été baptisé ainsi en signe de respect pour le patrimoine britannique des machines à vapeur. La toute dernière locomotive à vapeur construite pour le réseau national s’appelait « Evening Star ». Elle a été construite à Swindon Locomotive Works, dans l’ouest de l’Angleterre, qui est aujourd’hui un musée très fréquenté. Aussi incroyable que cela puisse paraître, elle n’a servi que pendant cinq ans avant d’être mise à la retraite prématurément. Plus récemment, une toute nouvelle locomotive à vapeur a été construite par des investisseurs privés, et « Tornado » est une locomotive très populaire pour les excursions.
Une technologie de pointe en pleine ébullition
La proposition de Steamology n’est pas aussi glamour. Leur conversion remplacera le moteur diesel par 20 générateurs de vapeur, quatre turbines à vapeur et 140 kg de stockage de gaz, créant ainsi une « locomotive à vapeur » de 2 MW sans émissions. Les travaux de conversion devraient commencer au Royaume-Uni en 2025. En cas de succès, les fabricants de locomotives pourraient appliquer cette technologie en tant que modification des locomotives existantes ou l’incorporer dans de nouveaux produits.
« Arup s’est engagé à décarboniser le transport ferroviaire », a déclaré Andrew Went, Arup UKIMEA Rail Business et Global High Speed Rail Leader. « L’application de cette technologie de pointe démontrera une meilleure voie pour le fret lourd. [Ce mode de transport a été considéré comme le plus difficile à décarboniser ».
La viabilité de la remotorisation des actifs de transport lourd
Freightliner, partenaire du projet, apporte également sa contribution opérationnelle et son expérience. « Nous nous engageons à soutenir des solutions de R&D innovantes qui contribuent à repousser les limites du rail en tant qu’élément central d’une infrastructure durable », a déclaré Tim Shoveller, son directeur général. « Il est formidable de voir l’évolution de la technologie des turbines efficaces et son application au développement de sources d’énergie plus durables pour les chemins de fer de demain. »
Pour sa part, Eversholt Rail a investi dans de nombreuses innovations et mises à niveau technologiques de véhicules ferroviaires au cours des trente dernières années. Leur implication est un atout pour Steamology. « Les solutions de vapeur, de chaleur et d’énergie à zéro émission sont opérationnelles en grandeur nature et à l’échelle réelle », a déclaré Matt Candy, qui dirige l’entreprise. « Le projet New Dawn démontrera la viabilité de la remotorisation des actifs de transport lourd à moteur diesel. Il permettra de prolonger la durée de vie des actifs tout en atteignant les objectifs nets zéro et ESG [Environnement, Social et Gouvernance]. »
Cet article a été publié à l’origine dans notre publication sœur RailFreight.com.
