Les chemins de fer du sud de la Norvège peinent à reconquérir les voyageurs

La ligne ferroviaire la plus méridionale de Norvège, la Sørlandsbanen, qui relie Oslo à Stavanger en passant par Kristiansand, n’a pas vu tous ses passagers revenir après la pandémie. Certains craignent même que la ligne ne perde du terrain au profit de la route et n’existe plus dans dix ans : c’est ce qu’a déclaré Anders Langeland, chercheur et grand voyageur sur cette ligne, à la chaîne de télévision publique norvégienne NRK.

Au cours des dix dernières années, le flux de passagers sur la Sørlandsbanen a été constant, avec une lente augmentation de 900 000 en 2012 à un peu plus d’un million de voyageurs en 2019. Cependant, depuis la pandémie, le trafic ne s’est pas encore rétabli, selon les chiffres de Statistics Norway. Lorsque la pandémie a éclaté en 2020, le trafic sur Sørbanen a considérablement chuté. Au pire, en 2021, seulement 350 000 personnes ont pris le train. Mais l’année dernière encore, ce chiffre n’est passé qu’à 680 000 voyageurs, ce qui signifie qu’environ un tiers des passagers ne sont pas encore rentrés chez eux. L’opérateur de la ligne sud est la société britannique Go Ahead, qui exploite Sørtoget depuis qu’elle a repris les opérations de Vy en 2019. Elle n’a pas commenté la baisse du trafic auprès de NRK.

M. Langeland, chercheur retraité en transports et chemins de fer à l’université de Stavanger depuis plus de 20 ans, affirme que la voie est en mauvais état et que la vitesse moyenne est d’environ 70 km/h. Les trains modernes vont généralement trois fois plus vite que les trains traditionnels. Les trains modernes vont généralement trois fois plus vite. « Avec l’amélioration constante des routes et l’absence d’investissement dans le train, cette ligne ferroviaire mourra d’ici 10 ans », a déclaré M. Langeland.

Le début de la fin ?

Selon Silvia Johann Olsen, de l’Institute of Transport Economics, le temps de trajet en voiture est devenu beaucoup plus court grâce aux autoroutes de plus en plus connectées le long de la côte du Sørland. « Pour beaucoup, il sera alors tentant de choisir la voiture ou le bus plutôt que le train », a-t-elle déclaré à NRK.

Le mois dernier, la direction des chemins de fer norvégiens a annoncé qu’elle réduirait le nombre d’arrêts des trains sur le Sørlandsbanen. Cela signifie moins d’arrêts dans les gares d’Audnedal, de Vegårshei et de Gjerstad. Rune Hagestrand, directeur du Forum des chemins de fer norvégiens du Sud (Jernbaneforum Sør), pense que cela pourrait être le début de la fin pour ce tronçon. « Le train perd la compétition contre la route. Le moyen le plus simple pour les autorités de réduire les temps de trajet est de supprimer des gares », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse. L’organisation d’intérêt a été créée en 1992 par les municipalités du comté : Vestfold, Telemark, Aust-Agder, Vest-Agder et Rogaland et vise à promouvoir le développement d’un chemin de fer moderne et continu à double voie sur l’ensemble du tronçon Oslo – Stavanger, y compris une connexion entre Sørlandsbanen et Vestfoldbanen.

Un moyen d’améliorer la situation actuelle, et peut-être de regagner des voyageurs, est souvent appelé « Genistreken » : une connexion avec le chemin de fer de Vestfold. L’avantage est de réduire le temps de trajet d’une heure. Le coût est de 22 milliards d’euros, et les projets sont discutés depuis plus de 30 ans. À l’automne, pour la première fois, aucun crédit n’a été prévu à cet effet dans la proposition de budget national. Les terrains ont été réservés pendant un certain temps en cas de construction, mais certains propriétaires fonciers veulent maintenant que la municipalité lève les restrictions, car rien ne s’est passé au cours des 30 dernières années.

Bien que ces projets ne semblent pas se rapprocher, la secrétaire d’État norvégienne aux transports, Cecilie Knibe Kroglund, porte un regard positif sur le Sørlandsbanen tel qu’il est actuellement : « Nous avons constaté une évolution positive du nombre de passagers depuis le début de l’année. Une rénovation complète de la caténaire sur le tronçon est en cours. Le renouvellement des voies, les travaux de protection contre les inondations, le drainage et le renouvellement des tunnels sont également prévus », a déclaré M. Kroglund à l’organisme de radiodiffusion.

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