Bruxelles-Cologne-Francfort va dépasser le million de voyageurs
La Deutsche Bahn (DB) fête les 20 ans de son service ICE entre Bruxelles, Cologne et Francfort
C’est en effet en décembre 2002 que l’opérateur allemand lançait ses ICE en Belgique, grâce à la sortie des rames Siemens ICE 3, lesquelles furent conçues dès l’origine comme le « TGV international » de la DB.
Contrairement au concept Thalys, qui était à l’époque une coopérative SNCF/SNCB/NS, la Deutsche Bahn se lançait seule, mais en coopération, avec notamment du personnel de conduite de Kinkempois ainsi que du personnel SNCB à bord, bien qu’en minorité.
Dès le début, les ICE de la DB poursuivaient leur route de Cologne vers Francfort, ce que ne font pas les Thalys, grâce à une toute nouvelle ligne à grande vitesse fraîchement inaugurée. Le temps de trajet, toujours actuel, est de trois heures entre les deux villes.
Actuellement, DB propose sept liaisons directes dans chaque sens entre Francfort et Bruxelles. Il y a aussi une paire de trains le dimanche soir qui relient toujours Bruxelles et Cologne après 20h.
Il était difficile d’obtenir les chiffres de fréquentation, mais on sait maintenant que les seuls ICE auront transporté en 2022, malgré un été chaotique, un bon million de voyageurs. Et cela en plus du trafic Thalys, qui a ses propres chiffres.
La DB et la SNCB prolongent leur coopération fructueuse sur l’ICE Bruxelles-Allemagne pour cinq années supplémentaires. La SNCB est responsable de l’exploitation de l’ICE Brussels sur le tronçon belge et propose également des possibilités de correspondance dans son propre pays. C’est aussi un partenaire pour la billetterie et le service client.
Nouveau matériel roulant dès 2024
A partir de 2024, l’ICE 3 Neo sera utilisé entre l’Allemagne et la Belgique. Il s’agit d’un développement de l’ICE 3 de 2002, basé sur la plateforme Velaro de Siemens, et dont des exemplaires circulent déjà en Belgique sous la marque Eurostar.
Et si la Deutsche Bahn n’a pas opté pour le nouvel ICE 4, qui circule déjà en Allemagne, c’est parce que ce dernier n’est homologué que pour 265 kilomètres à l’heure. Or les allemands veulent un train homologué à 320km/h.
Le nouvel ICE compte 439 sièges et offre encore plus d’espace et de confort aux passagers. Il s’agit notamment de vitres perméables aux fréquences pour une réception stable des téléphones portables, de huit places de stationnement pour vélos dans chaque train, de nouveaux porte-bagages, d’un éclairage avec des tons de couleur qui changent en fonction de l’heure de la journée, de porte-tablettes sur les sièges et de prises à tous les sièges, y compris en 2e classe. Des portes supplémentaires accélèrent l’embarquement et la descente aux gares. Un nouvel ascenseur facilite l’accès aux personnes en fauteuil roulant.
Mais par dessus tout, c’est le service numéro un des voyageurs qui sera amélioré : la réception mobile. Jusqu’à présent, le vitrage avait une fine couche de métal comme isolation thermique. Cela agit comme une cage de Faraday, les ondes radio mobiles n’atteignent pas l’intérieur de la voiture. À l’avenir, cette isolation sera gravée comme un treilli par laser, ce qui permettra aux ondes radio de passer nettement mieux.
La Deutsche Bahn a commandé un total de 73 ICE 3 Neo à Siemens. Le dernier d’entre eux devrait être livré d’ici 2029. Le groupe public a investi près de 2,5 milliards d’euros pour ces rames, dont certaines viendront donc en Belgique.
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