La Bulgarie signe un contrat de 600 millions d’euros avec Alstom dans le cadre d’une vaste réforme du secteur ferroviaire
La Bulgarie a signé son plus important contrat de fourniture de trains depuis deux décennies, en sélectionnant Alstom pour la livraison de 35 nouvelles unités électriques multiples (UEM) et de services de maintenance complets. Ce contrat est la pierre angulaire de la restructuration massive des chemins de fer bulgares (BDZ), le gouvernement cherchant à libéraliser le marché et à procéder à une révision complète de son parc vieillissant, en s’appuyant fortement sur les fonds de l’UE.
La semaine dernière, le ministère bulgare des transports et des communications a signé le plus gros contrat jamais conclu pour l’achat de nouveaux trains, dans le cadre d’un remaniement majeur des opérations ferroviaires du pays. En présence du premier ministre Rosen Zhelyazkov et de ses adjoints, le ministre des transports Grozdan Karadjov a signé l’accord avec Gabriel Stancu, PDG d’Alstom pour la Roumanie, la Bulgarie et la Moldavie, garantissant un investissement de plus de 600 millions d’euros pour 35 EMU à un seul niveau et sans émissions.
Cet accord intervient alors que la Bulgarie met en œuvre des plans ambitieux pour rénover son secteur ferroviaire après des années de sous-investissement chronique. Le transporteur national, BDZ, est depuis longtemps aux prises avec un parc vieillissant – la locomotive de fret moyenne ayant à elle seule environ 45 ans – et des infrastructures qui se détériorent. Sofia a désormais l’intention d’investir plus de 1,5 milliard d’euros dans du nouveau matériel roulant d’ici 2027, comprenant des EMU pour passagers, des locomotives électriques et des wagons de fret modernisés, avec le soutien d’un financement substantiel de l’UE.
Des tâches complexes en perspective
Dans le même temps, le gouvernement poursuit la restructuration en profondeur de BDZ, notamment en fusionnant des divisions, en vendant des actifs excédentaires et en ouvrant le marché à la concurrence dans le cadre de la libéralisation imminente du secteur ferroviaire bulgare. Dans son discours, M. Karadjov a expressément remercié la Commission européenne, qui a financé les 12 premiers trains – prévus pour le mois d’août de l’année prochaine – uniquement par l’intermédiaire du plan national de redressement et de viabilité de la Bulgarie après l’affaire COVID. Les 23 trains restants seront financés par le Fonds social pour le climat de l’UE.
« Des tâches complexes nous attendent, liées aux bénéficiaires, à la restructuration des chemins de fer bulgares et à la mise à disposition de la capacité de réparation et des ressources nécessaires par l’État », a déclaré le premier ministre Zhelyazkov. Il a ensuite souligné que la BDZ devait non seulement gérer l’intégration en temps voulu de la nouvelle flotte, mais aussi entreprendre des réformes en profondeur si elle voulait survivre et être compétitive sur un marché ferroviaire de plus en plus libéralisé et exigeant.
Des trains modernes aux spécifications élevées pour le réseau bulgare
Le contrat conclu par le consortium dirigé par Alstom constitue la première livraison importante de nouveaux trains interrégionaux pour la Bulgarie depuis 20 ans. Les UEM, fabriquées spécialement pour le marché européen, circuleront à une vitesse pouvant atteindre 160 km/h et seront équipées de systèmes de signalisation ERTMS de niveau 2. La commande, soutenue par la société bulgare RVP Invest, servira à desservir des trains de voyageurs et des trains interurbains dont la durée de trajet peut atteindre quatre à cinq heures.
Chaque train de six voitures offrira plus de 320 sièges, un accès à plancher bas intégral et des équipements de pointe pour les passagers, notamment des écrans d’information audiovisuelle en temps réel, des prises de recharge, des systèmes de comptage numérique des passagers et des espaces réservés aux bicyclettes et aux poussettes. Une toilette sur quatre sera adaptée aux passagers à mobilité réduite.
Le contrat de 600 millions d’euros couvre également 15 ans de services de maintenance, assurés conjointement par Alstom et RVP Invest. La personnalisation finale des trains sera effectuée en consultation avec les autorités bulgares afin de répondre aux besoins nationaux. Contrairement à certains projets d’Alstom retardés dans d’autres pays, les EMU bulgares seront entièrement produits en Europe. Et comme ils reposeront sur la plate-forme Coradia Stream facilement reproductible, cela signifie une fabrication plus rapide et l’absence de goulets d’étranglement dans la chaîne d’approvisionnement mondiale qui ont affecté les autres livraisons de l’entreprise.
Un renouvellement majeur du matériel roulant
Outre le contrat historique de 600 millions d’euros conclu avec Alstom pour de nouvelles UEM, le gouvernement a également signé récemment des accords importants avec Škoda pour 30 unités électriques et locomotives supplémentaires, avec le soutien du financement de l’UE pour la connectivité des transports, ce qui constitue un revirement radical après des décennies de sous-investissement chronique. L’investissement massif de la Bulgarie dans le matériel roulant s’accompagne d’un remaniement tout aussi ambitieux de son marché ferroviaire.
Dans le cadre de la stratégie de libéralisation du gouvernement, au moins deux opérateurs devraient se faire concurrence sur chaque ligne de transport de passagers, mettant ainsi fin au monopole historique de BDZ et rapprochant la Bulgarie des règles d’accès au marché de l’UE. Des consultations avec les parties prenantes, y compris les syndicats, sont en cours, mais les craintes de pertes d’emplois, de fragmentation des services et, malgré les investissements massifs, d’affaiblissement financier de l’opérateur public, suscitent une résistance croissante.
En effet, la restructuration de BDZ elle-même progresse sous une forte pression. BDZ Cargo, la division fret, a reçu l’ordre de vendre des centaines de wagons excédentaires et des dizaines de biens redondants pour stabiliser ses finances. Parallèlement, des réformes des processus d’entreprise sont exigées dans la division passagers de BDZ afin de se préparer à un environnement plus compétitif. Le ministère des transports a également soumis à la Commission européenne un document de réflexion décrivant la manière dont il envisage de lancer un appel d’offres pour les services publics de transport de passagers, une condition préalable pour débloquer des fonds supplémentaires de l’UE.
La Bulgarie se libéralise trop vite ?
L’ampleur et le rythme de la transition ont suscité des inquiétudes croissantes. Les syndicats, dont la Confédération des syndicats indépendants de Bulgarie (CITUB) et la Fédération des cheminots, ont averti que les finances fragmentées de BDZ – marquées par des dettes en souffrance – exposent dangereusement l’entreprise à l’ouverture de la concurrence, les dirigeants syndicaux appelant à un plan de redressement urgent pour sauvegarder les opérations.
Entre-temps, le débat politique s’intensifie sur la vitesse de la libéralisation. Certains fonctionnaires réclament depuis longtemps une approche plus lente et progressive de l’introduction de la concurrence, estimant qu’une ouverture précipitée du marché pourrait submerger l’opérateur national et risquer de provoquer l’effondrement des principaux services ferroviaires publics, en particulier dans les régions et les zones moins rentables. Dans ce contexte, le contrat Alstom n’est pas seulement le plus gros contrat jamais conclu par la Bulgarie pour l’achat de trains. Il s’agit d’un pari crucial sur la capacité d’un investissement et d’une restructuration rapides à sauver le système ferroviaire national avant que la libéralisation n’atteigne son paroxysme.
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