L’incertitude financière en Lettonie remet en cause la dynamique de Rail Baltica
La construction du projet à grande vitesse Rail Baltica progresse en Estonie, en Lettonie et en Lituanie, mais un déficit de financement en Lettonie pourrait retarder certaines parties du projet. Alors que Rail Baltica entre dans une phase de développement à grande échelle, le consortium du projet, RB Rail AS, tente d’obtenir des partenariats public-privé pour couvrir le budget nécessaire.
RB Rail AS, la coentreprise qui coordonne le projet Rail Baltica, attend toujours plus de 4 millions d’euros de la Lettonie pour boucler son budget 2025. Marko Kivila, PDG par intérim et président du conseil d’administration de la société, a déclaré à l’agence de presse lettone LETA que la Lettonie avait déjà versé 3,3 millions d’euros, mais que 4 millions d’euros supplémentaires restaient à payer, comme le rapporte le Baltic News Network. Ce montant n’inclut même pas les 3,2 millions supplémentaires nécessaires pour couvrir les coûts de la TVA.
Tensions budgétaires
Le budget 2025 de RB Rail s’élève à 37,9 millions d’euros, dont 8,5 millions sont attendus de la Lettonie. L’Estonie et la Lituanie ont approuvé leur part, mais la Lettonie ne l’a pas encore fait dans son intégralité. M. Kivila a fait remarquer que la structure de financement du projet – largement soutenue par le financement de l’UE – nécessite un cofinancement national pour débloquer d’autres fonds. Alors que l’UE couvre 58 % du budget commun de RB Rail, la Lettonie est responsable de 18 %, la Lituanie et l’Estonie contribuant chacune à hauteur de 12 %.
Ce n’est pas la première fois que des incertitudes pèsent sur Rail Baltica en matière de financement en Lettonie. Au début du mois de janvier, 9 millions d’euros supplémentaires devaient être trouvés dans un délai d’une semaine, faute de quoi la Lettonie « se retirerait effectivement » du projet Rail Baltica et interromprait également la mise en œuvre du projet en Estonie et en Lituanie, avait déclaré le ministère des transports à l’époque.
Rail Baltica est construit en plusieurs phases. La première phase, qui devrait s’achever en 2030, reliera les capitales baltes à la Pologne. La seconde phase, qui renforcera l’intégration dans le réseau ferroviaire européen, dépendra des financements futurs.
Selon les dernières estimations de RB Rail, la phase 1 de Rail Baltica coûtera 15,3 milliards d’euros, dont 5,5 milliards d’euros pour la Lettonie. Le coût total du projet pourrait atteindre 23,8 milliards d’euros, selon l’analyse coûts-avantages la plus récente de 2024, ayant augmenté de manière significative – comme c’est souvent le cas pour les projets d’infrastructure à grande échelle – par rapport aux 5,8 milliards d’euros estimés en 2017.
Selon cette même analyse, les bénéfices économiques de Rail Baltica, tant directs qu’induits, dépasseraient les coûts et s’élèveraient à 48 milliards d’euros pour les États baltes.
Tableau de financement
En novembre 2024, Rail Baltica a reçu 1,4 milliard d’euros du mécanisme de financement Connecting Europe Facility (CEF) de l’UE, ce qui porte le montant total garanti à plus de 4 milliards d’euros. Une autre demande de 400 millions est en cours de préparation cette année. Cependant, avec l’incertitude qui entoure le CEF Transport avec la nouvelle Commission européenne, il pourrait devenir difficile pour Rail Baltica d’obtenir un financement, bien que l’UE ait toujours été – et soit toujours – un moteur important du projet.
Selon RB Rail AS, d’autres méthodes de financement, y compris les partenariats public-privé, sont activement étudiées. « Les besoins d’investissement du projet entraînent la recherche de financements supplémentaires, qui dépendaient auparavant des fonds de l’UE et des budgets nationaux », peut-on lire sur le site web de l’entreprise. Les premières discussions avec le groupe suisse SSB Holdings ont eu lieu, mais aucun engagement n’a encore été annoncé.
Des éléments d’infrastructure distincts de Rail Baltica sont également financés par le fonds de mobilité militaire de l’UE, géré indépendamment par chaque État. « Les changements géopolitiques ont fondamentalement modifié la façon dont le projet est perçu : Rail Baltica est désormais essentiel à la mobilité militaire de l’OTAN, ce qui accroît son importance stratégique », a déclaré M. Kivilia, PDG de RB Rail.
Cette importance stratégique accrue a placé le projet au centre des ambitions de l’Europe en matière de transport et de sécurité. Il fait partie de deux corridors de transport européens, et des liaisons sont envisagées avec l’Ukraine et la Moldavie, deux pays candidats à l’adhésion. En cas de conflit militaire, la ligne ferroviaire Rail Baltica pourrait être utilisée pour évacuer jusqu’à 100 000 personnes par jour, selon une présentation du ministère letton des transports.
En outre, une partie du financement du fonds de relance de l’UE est également allouée au projet. La Lettonie a ainsi obtenu 104 millions d’euros pour la construction de la partie sud du bâtiment de la gare centrale de Riga, qui doit être achevée d’ici la fin de l’année 2026.
La construction s’accélère
Malgré les préoccupations financières, les travaux se poursuivent dans les États baltes. Rail Baltica, qui vise à relier Tallinn à la frontière entre la Lituanie et la Pologne grâce à une nouvelle ligne ferroviaire à grande vitesse de 870 km, est désormais entré dans sa phase de construction. D’ici à la fin de 2025, 43 % de la ligne principale devrait être prête pour les travaux de construction, après le défrichage de la zone et les travaux de préparation, ce qui représente 659 kilomètres.
Actuellement, environ 180 kilomètres de la nouvelle ligne principale sont en cours de construction dans les trois pays. D’importants contrats pour les remblais ferroviaires ont été signés, et la passation des marchés progresse pour l’électrification, la signalisation et les systèmes de contrôle. Les mois à venir mettront à l’épreuve la capacité de Rail Baltica à aligner les réalités du financement sur les besoins de la construction. Pour la Lettonie, le défi est immédiat : fournir la contribution restante ou risquer de ralentir les opérations partagées à travers les frontières.
« Même une petite réduction du cofinancement de la Lettonie entraînerait une baisse significative du budget total », a averti le PDG Kivilia. Il a ajouté que bien que RB Rail soit principalement financé par l’UE, l’Estonie et la Lituanie, la plupart de son personnel et de ses dépenses sont basés en Lettonie, de sorte que la contribution économique de l’entreprise à la Lettonie est « exponentiellement plus importante » que l’apport financier du pays.
« Nous avançons vers 2025 avec une nouvelle détermination et en nous concentrant clairement sur notre tâche la plus importante : la réalisation de Rail Baltica. La ligne ferroviaire n’est plus une vision, elle devient une réalité alors que nous entrons dans la phase de construction à grande échelle ».
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