Pape du peuple, homme des rails : la force tranquille de l’amour de François pour les trains
À la suite du décès du pape François, les Ferrovie dello Stato Italiane (FS) ont mis en place un plan ferroviaire extraordinaire pour accueillir les vagues de pèlerins qui convergent vers la Ville éternelle. Ce geste est tout à fait approprié. Le défunt souverain pontife, lui-même fils de cheminot, était un fervent défenseur des transports publics. D’un point de vue plus personnel, il a nourri toute sa vie une affection pour les trains, y voyant à la fois une nécessité pratique et un puissant symbole de connexion.
Depuis le décès du pape François en début de semaine, les gares de Rome bourdonnent d’activité. Les trains circulent à toute vitesse, les liaisons longue distance ont été renforcées et des bus affrétés partent maintenant de centres névralgiques comme Roma Termini et Tiburtina, tout cela pour permettre aux personnes en deuil de rendre hommage au défunt souverain pontife. Il s’agit d’une opération majeure pour FS, certes, mais aussi d’une sorte de boucle poétique.
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Si un pape avait pu apprécier le symbolisme de cette chorégraphie ferroviaire animée, c’était François : peut-être le premier pontife véritablement soucieux du rail, un homme qui voyait dans les trains non seulement de l’acier et des horaires, mais aussi de la dignité, de l’humilité et une direction partagée.
Du banlieusard au chef d’orchestre symbolique
Avant de devenir le pape François, Jorge Mario Bergoglio était, à bien des égards, un homme comme les autres qui montait dans le train à Buenos Aires. Mais en tant que fils de cheminot, son trajet dans la capitale argentine revêtait une signification plus personnelle, qui allait imprégner son pontificat plus tard dans sa vie.
Lors d’une interview accordée à FS pour l’un de leurs magazines de bord, il a déclaré que les trains avaient joué un rôle formateur dans sa jeunesse. « Pendant mes études secondaires, je prenais le train tous les jours de Flores à Floresta, deux quartiers de Buenos Aires. Aujourd’hui, c’est l’une des habitudes qui me manque le plus ». En effet, même en vieillissant, il a gardé un amour pour le réseau ferroviaire de la capitale. « J’ai de beaux souvenirs de l’époque où j’utilisais les transports publics », dit-il. « C’est une façon d’être avec les gens, de sentir leur chaleur et d’entendre leurs préoccupations ».
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Les chemins de fer lui coulant littéralement dans le sang, il n’est guère surprenant qu’en tant que pape, il ait apporté au Vatican certaines des valeurs souvent liées au voyage en train – connexion, mouvement de groupe, humilité. En fait, en 2015, l ‘un des syndicats ferroviaires italiens l’a nommé membre honoraire, un honneur qu’il a discrètement renouvelé chaque année.
Mais au-delà de la nostalgie, François a utilisé les trains comme une plateforme – parfois littéralement – pour l’innovation pastorale. En 2015, il a rouvert la ligne Vatican-Castel Gandolfo au public, avec une locomotive à vapeur historique. Dans les années qui ont suivi, il a contribué à l’organisation de nombreux voyages symboliques en train. Il y a eu le Treno dei Bambini, par exemple, qui a amené des enfants de détenus, de réfugiés et d’immigrés à Rome pour rencontrer le souverain pontife. En 2023, FS a fait circuler 18 trains spéciaux pour amener plus de 7 000 enfants de 84 pays à le rencontrer – un exploit logistique qui s’est doublé d’une leçon d’inclusivité.
Les trains comme théologie
Mais la prédilection de François pour les trains ne s’est jamais limitée au romantisme et aux rites. Il s’agissait de savoir ce qu’ils signifiaient.
« Le voyage est une métaphore de la vie », a-t-il déclaré à LaFreccia lors d’une interview en 2024. En effet, les trains sont communautaires plutôt qu’exclusifs. Ils exigent de la coopération, de la patience et des infrastructures, autant de qualités que le pape a souvent défendues dans la société. Il a fait l’éloge des conducteurs de train et des employés des gares, s’est adressé aux employés de FS au sujet de la cohésion sociale et a salué les centres d’aide des gares italiennes qui viennent en aide aux personnes dans le besoin.
Dans Laudato Si’ : Le soin de notre maison commune, son encyclique sur le changement climatique, François a également établi un lien entre les voyages en train et la gestion de l’environnement. « Il est essentiel de changer nos modes de vie pour sauver notre maison commune », a-t-il souligné. « Les transports publics, lorsqu’ils sont bien utilisés, peuvent servir d’exemple. Dans un monde fragmenté et menacé par la crise climatique, il a estimé que les trains pouvaient relier et rassembler les gens et les régions.
Des adieux appropriés pour le pape du rail
Maintenant qu’il est mort, François a offert à FS une éthique pour répondre à son décès : encore une fois, une éthique de durabilité, d’inclusion et de mobilité de masse. À Rome et dans ses environs, une assistance supplémentaire a été fournie aux personnes ayant des difficultés à se déplacer, une coordination d’urgence a été mise en place avec la protection civile et les services de l’aéroport ont été renforcés pour faire face à l’énorme vague de pèlerins.
Tout cela a été planifié en tenant compte du fait qu’un grand mouvement humain nécessite une bonne infrastructure. C’est quelque chose qui aurait probablement plu au défunt chef de l’Église catholique – un écho de sa mission : mobiliser le plus grand nombre de personnes possible vers un horizon commun. Amen, en effet.
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