Un nouveau rapport met en doute l’image écologique de l’HVO comme alternative au diesel

Le biocarburant HVO est généralement considéré comme une alternative efficace et écologique, bien que légèrement plus chère, au carburant diesel. Toutefois, un nouveau rapport de Transport & Environment (T&E) met en évidence une forte probabilité de fraude à grande échelle tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Le HVO, qui est également de plus en plus utilisé dans le secteur ferroviaire, pourrait finalement ne pas être aussi écologique qu’on le prétend.

Le carburant alternatif HVO (huile végétale hydrotraitée) est censé réduire les émissions de 90 % par rapport aux carburants fossiles traditionnels, comme le diesel. Il est devenu un substitut de plus en plus populaire du diesel, y compris dans le secteur ferroviaire.

Par exemple, la branche fret de la Deutsche Bahn, DB Cargo, est en train de remplacer tout le diesel dans ses opérations. Il est considéré comme une solution relativement facile pour réduire les émissions à court terme, puisqu’il peut être utilisé dans les moteurs diesel sans qu’il soit nécessaire de les modifier. ScotRail a également testé le HVO, et l’opérateur de transport de passagers Arriva aux Pays-Bas utilise le HVO dans ses opérations sur les lignes non électrifiées, bien qu’en 2023 il soit revenu temporairement au diesel en raison des prix élevés du HVO.

Quelque chose ne colle pas

Le HVO est souvent produit à partir d’effluents de moulins à huile de palme (POME), un résidu de la production d’huile de palme. La partie huileuse du POME peut être extraite et utilisée comme biocarburant. Près des deux tiers des biocarburants à base de POME dans l’UE ont été utilisés pour la production de HVO. Selon un rapport de T&E, cela pourrait représenter environ un quart de la consommation de HVO en Europe, produit par des entreprises telles que Eni, Repsol, Shell, Total, BP et Neste. L’utilisation du POME dans le HVO semble être une mesure assez simple pour réduire les émissions de carbone au niveau mondial.

Cependant, les données d’importation jettent de sérieux doutes sur la nature résiduelle du POME. T&E indique que les matériaux POME utilisés dans les biocarburants de l’UE et du Royaume-Uni atteindront deux millions de tonnes en 2023. Il s’agit d’un chiffre inattendu, étant donné que la disponibilité mondiale estimée de POME ne dépasse pas un million de tonnes. « Un tel décalage suggère que des pratiques frauduleuses ont probablement lieu tout au long de la chaîne d’approvisionnement des biocarburants ».

En d’autres termes, une part importante du POME importé pourrait ne pas être de nature résiduelle. Il pourrait s’agir simplement d’une huile de palme nouvellement produite et déguisée, ce qui signifierait beaucoup moins d’économies d’émissions de carbone dues à la déforestation associée, en raison de la demande mondiale croissante pour cette huile dans toutes sortes de produits.

Augmentation de l’huile de palme

Les politiques européennes en matière de biocarburants introduites en 2009 ont entraîné une augmentation de la consommation d’huile de palme. Cependant, elles ont également entraîné une déforestation à grande échelle et des violations des droits de l’homme pour permettre une production de masse. Une politique révisée en 2018 a entraîné une forte baisse de la consommation d’huile de palme en Europe. Les huiles usagées, telles que les huiles de cuisson et les résidus d’huile de palme POME, sont désormais privilégiées.

Sans surprise, les importations de POME en Europe ont connu une croissance explosive ces dernières années. Par exemple, la consommation allemande de POME a quadruplé entre 2021 et 2022, tandis qu’en Irlande et en Belgique, elle a été multipliée par 26 et 14 respectivement (en 2023).

Selon un rapport de la BBC, le gouvernement britannique enquête actuellement sur l’HVO à la suite d’allégations de fraude généralisée. Des dénonciateurs de l’industrie ont déclaré à la BBC qu’au lieu d’utiliser de véritables déchets, certains producteurs de HVO utilisaient frauduleusement de l’huile de palme vierge.

Plus d’informations ici :

• L’entreprise néerlandaise Arriva revient temporairement au diesel en raison des prix élevés des HVO
• Les locomotives de manœuvre de Bremerhaven passent au HVO