Le projet de tram-train d’Édimbourg gagne du terrain
L’objectif du South Sub Group est de rétablir les services de transport de passagers dans une grande partie de la capitale écossaise. Composé d’étudiants en ingénierie de troisième cycle de l’université Heriot-Watt d’Édimbourg, le groupe a déjà fait des présentations aux autorités locales et aux représentants du gouvernement de la ville. Il vient d’organiser une réunion publique dans un lieu construit sur le site de la station la plus fréquentée de la ligne.
Des représentants élus de Holyrood et de Westminster ont assisté à la réunion, qui s’est tenue dans la « salle d’attente », dans le quartier encore connu sous le nom de Morningside Station, pour entendre un plaidoyer radical en faveur du retour d’un service de transport public sur la South Sub. Parmi les participants figuraient des représentants de l’industrie ferroviaire, des militants, ainsi que Scott Arthur, membre du parlement britannique, ancien conseiller municipal d’Édimbourg et responsable des transports.
Quatre mille signatures
La réunion publique, qui affichait complet, s’est tenue dans les vastes locaux de The Waiting Room, un restaurant et un bar construits sur une partie du site autrefois occupé par la gare de Morningside. Il s’agissait de l’arrêt le plus fréquenté de la ligne, qui a été fermée aux passagers en 1962, avec la complicité du conseil municipal, qui la considérait comme un concurrent de ses services de bus.
Cependant, la dynamique des déplacements dans la capitale écossaise a radicalement changé depuis lors, et les étudiants de l’université Heriot-Watt ont présenté un nouveau plan radical, qui surmonte les nombreuses objections à la réintégration de la ligne dans le réseau de transport public de la ville. Leurs propositions portent sur un service de tram-train intégré à la ligne de tramway existante d’Édimbourg et sur l’ambition d’étendre radicalement ce service à l’ensemble de la ville. L’étude menée par les étudiants a déjà recueilli près de quatre mille signatures sur une pétition adressée au parlement écossais, qui est responsable des infrastructures de transport dans l’ensemble de l’Écosse.
La ville la plus encombrée du Royaume-Uni ?
Il est de plus en plus difficile de trouver quelqu’un encore en vie qui se souvienne du South Sub en tant que service de transport de passagers. Retirée en 1962, la ligne n’a plus jamais été empruntée par les voyageurs, mais elle reste un axe de fret essentiel pour l’Écosse. Les banlieues qu’elle dessert étaient, pendant la majeure partie du siècle dernier, beaucoup plus industrieuses qu’elles ne le sont aujourd’hui.
Les élèves ont souligné que la dynamique des déplacements à Édimbourg a beaucoup changé depuis lors. La capitale écossaise est la ville la plus encombrée du Royaume-Uni. Un chiffre difficile à avaler, étant donné qu’elle est loin d’être la plus grande ville du Royaume-Uni, mais à taille égale, elle tient la route.
Comme Sheffield, comme Édimbourg
Le South Sub dessert douze kilomètres presque ininterrompus d’industries légères, des brasseries aux marchands de charbon, et même une série de lavoirs victoriens (qui ne sont peut-être pas compatibles avec les marchands de charbon situés à proximité). Cependant, Édimbourg est une ville en pleine expansion. Ce n’est pas seulement la ville la plus encombrée pour sa taille, c’est aussi celle qui connaît la croissance la plus rapide.
Les tram-trains sont utilisés en Europe depuis plus de trente ans et, comme l’ont noté les étudiants, le concept gagne du terrain au Royaume-Uni – bien qu’il n’en existe qu’un seul exemple, dans le cadre du réseau « Supertram » de Sheffield, dans le Yorkshire du Sud.
Flotte de tramways bimodes
Les étudiants proposent onze stations sur l’itinéraire. Cinq seraient des rétablissements, cinq nouveaux sites, et un échangeur existant (Brunstane) à l’est de la ville. Un service de quinze minutes est proposé, les étudiants mettant en avant un certain nombre d’interventions techniques pour rendre ce service possible. La plus radicale est l’électrification discontinue de la ligne (qui n’est actuellement pas câblée). Ils recommandent une flotte de tramways bimodes, de même conception que la flotte existante.
Éviter complètement le centre-ville
Les coûts sont estimés entre 9 et 13,5 millions de livres sterling (10,5 à 15,8 millions d’euros) par kilomètre (soit un coût total compris entre 113 et 167 millions de livres sterling – 132 et 196 millions d’euros). À titre de comparaison, le coût kilométrique de la ligne de tramway existante entre l’aéroport et le centre-ville est de 55 millions de livres (64,5 millions d’euros) et celui de l’extension vers l’ancien village de pêcheurs de Newhaven est de 44 millions de livres (51,5 millions d’euros).
Les étudiants ont également présenté une série d’extensions supplémentaires, y compris des propositions pour une boucle de transport en commun pour la ville, reliant les sections nord partiellement achevées au projet de tram-train de la banlieue sud. Selon eux, ce projet pourrait remédier à l’engorgement chronique des routes d’Édimbourg et offrir des itinéraires de transit évitant complètement le centre-ville, souvent utilisé pour se rendre à des destinations en dehors de celui-ci.
Motions présentées au gouvernement
Le South Sub est considéré comme un itinéraire difficile à électrifier. Cependant, le trafic de marchandises qui l’emprunte aujourd’hui est entièrement alimenté au diesel, et les tram-trains pourraient fonctionner grâce à une alimentation discontinue et alimentée par le sol. Des dispositions similaires existent déjà dans d’autres villes européennes, notamment à Bordeaux, qui partage avec Édimbourg le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO.
Scott Arthur s’est engagé à soulever la question auprès du gouvernement (il siège désormais à Westminster) et de la secrétaire du cabinet pour les transports en Écosse, Fiona Hyslop, afin de poursuivre le dossier. Le groupe indique qu’une motion a été présentée au gouvernement écossais à Holyrood pour qu’une étude de faisabilité soit réalisée.
