ScotRail cloué au pilori pour ses affirmations économiques
Un rapport indépendant sur l’impact économique montre que ScotRail apporte une contribution de 4 milliards de livres (4,8 milliards d’euros) à l’économie écossaise. Toutefois, cette affirmation et le moment choisi pour la publier ont été cloués au pilori par ses détracteurs, qui y ont vu un acte de manipulation de la part d’une entreprise à l’esprit étroit.
Le service de transport de passagers en Écosse, détenu et exploité par le gouvernement, porte le nom imagé de ScotRail. L’agence a publié des chiffres montrant les bénéfices qu’elle apporte à l’économie nationale, mais les personnes ordinaires de cette économie ont surtout vu le prix des billets augmenter, et non les bénéfices apportés à la nation.
Les citoyens écossais ont subi une série d’augmentations de coûts, dont une hausse de 3,8 % des tarifs ferroviaires. Le 31 mars, les chemins de fer nationalisés du gouvernement écossais ont fait la une des journaux pour avoir placé une bonne nouvelle qui a heurté de plein fouet les tampons. L’affirmation selon laquelle les chemins de fer ajoutent quatre milliards de livres à l’économie écossaise est une révélation bienvenue. Cependant, les observateurs du secteur et les syndicats n’ont pas été aussi satisfaits que la direction.
La réalité n’est pas à la hauteur des promesses
Les chiffres ont été publiés à l’approche du troisième anniversaire du retour de ScotRail dans le giron public. Le nouveau rapport de Steer, un cabinet de conseil en transports et infrastructures, souligne la contribution de l’opérateur ferroviaire au soutien de l’emploi, à la croissance régionale et à l’écologisation de la société et de l’économie écossaises. « Les conclusions du rapport indiquent que ScotRail a un impact économique total de plus de 4 milliards de livres sterling, soutenant 11 300 emplois directs et indirects », indique un communiqué de l’opérateur public.
ScotRail ne dessert pas certaines gares écossaises
ScotRail est redevenue une entreprise publique en 2022, au détriment de la société Abellio, dont la gestion est vivement critiquée. C’est un point sensible pour Nick Brooks, le secrétaire général d’ALLRAIL, basée à Bruxelles. L’Alliance of Passenger Rail New Entrants (Alliance des nouveaux entrants dans le secteur du transport ferroviaire de passagers) critique ouvertement la propriété et la domination publiques. Le jour du poisson d’avril 2022, Mme Nicola Sturgeon, alors première ministre (alias gouverneur ou premier ministre régional) de l’Écosse au Royaume-Uni, a marqué ce qu’elle a appelé un « événement historique et capital » en plaçant ScotRail sous le contrôle total du gouvernement écossais. Trois ans plus tard, la réalité est loin d’être à la hauteur de ces promesses ».
Fiona Hyslop, secrétaire d’État aux transports, a fermement défendu le bilan de ScotRail. « Nous sommes fiers, à juste titre, des résultats que nous avons obtenus. Nous sommes fiers, à juste titre, des réalisations que nous avons accomplies et des possibilités qu’elles ont créées pour mettre en place un chemin de fer géré dans l’intérêt des clients », a-t-elle déclaré. « La propriété publique nous permet de réaliser notre ambition. Rendre les chemins de fer écossais accessibles, abordables et durables, et améliorer le service public. La réouverture de la ligne Levenmouth en est la preuve. Les nouvelles gares de l’aéroport d’Inverness, d’East Linton et de Reston créent des opportunités en matière d’éducation, d’emploi et d’économie pour les résidents et les visiteurs.
Il convient de noter que la liaison ferroviaire de Levenmouth, ouverte en grande pompe en 2024, est une rénovation populaire mais modeste de 8 km d’une ligne de fret moribonde, avec deux nouvelles gares au total. L’une des nouvelles gares mentionnées par Fiona Hyslop, Reston, se trouve sur la ligne principale de la côte Est et partage désormais la distinction douteuse (avec Lockerbie sur la côte Ouest) d’être une gare écossaise non desservie par les trains de ScotRail.
Un coup dur pour les passagers et les engagements climatiques
Il est compréhensible que ScotRail se vante de son impact économique. Cependant, c’est un impact économique d’une nature bien moins positive qui a déclenché l’ire des syndicats. « La hausse de 3,8 % des tarifs de ScotRail punit les passagers et compromet les objectifs climatiques », déclare le syndicat des chemins de fer RMT. Les syndicats ont vivement critiqué la décision du gouvernement écossais d’augmenter les tarifs de ScotRail de 3,8 % à partir de mardi (1er avril), la qualifiant de coup dur pour les passagers, les transports publics et les engagements de l’Écosse en matière de climat.
L’augmentation des tarifs fait suite à la décision du gouvernement écossais de réduire les heures d’ouverture de la majorité des guichets de ScotRail, a ajouté le RMT, ce qui compromet l’accessibilité et le soutien aux passagers sur l’ensemble du réseau. Elle fait également suite à la réintroduction des tarifs de pointe à l’automne dernier, ce qui a encore augmenté le coût du voyage pour de nombreux navetteurs. La suppression des tarifs aux heures de pointe – souvent considérés comme une taxe sur les déplacements domicile-travail – avait été bien accueillie. Toutefois, ScotRail a affirmé qu’elle n’avait pas été suffisamment populaire pour justifier son maintien, une position qui semble contre-intuitive.
Subventionné par le contribuable écossais
Les chemins de fer écossais ont toutefois connu des améliorations. Un programme d’électrification est en cours et apporte actuellement à East Kilbride une amélioration attendue depuis longtemps. Cette grande ville a été mal desservie par des trains diesel peu fréquents pendant des décennies. Des améliorations ont également été apportées au système de roulement. Cependant, le gouvernement écossais a été critiqué pour sa mauvaise gestion financière et son manque de résultats – tout en surestimant ses propres prouesses – une critique qui est loin de se limiter à ses performances en matière de gestion des chemins de fer.
« Le gouvernement écossais a annulé les appels d’offres concurrentiels entre les opérateurs publics et privés et est revenu à un opérateur public avec un contrat exclusif attribué directement et subventionné par le contribuable écossais », déclare Nick Brooks, en colère. Le prix des billets a augmenté deux fois plus vite que l’inflation. Des centaines de services ont été supprimés dans le cadre d’un horaire « temporaire » qui a duré quatre mois. Aucun nouveau train n’a été commandé, laissant l’Écosse avec l’une des flottes ferroviaires les plus anciennes et les plus polluantes d’Europe. La ponctualité s’est dégradée par rapport au service précédent, qui avait fait l’objet d’un appel d’offres.
L’horrible gâchis d’avril et l’incompréhension
Les citoyens écossais, comme tous les autres Britanniques, doivent faire face à une série d’augmentations de prix en avril. Il s’agit notamment des services publics et des taxes locales. C’est ce qu’on appelle le « terrible mois d’avril ». Cependant, ceux qui choisissent (ou sont contraints par les circonstances) d’utiliser le train pour se rendre au travail doivent également faire face à une hausse des prix de 3,8 %. Le trajet le plus fréquenté – l’aller-retour de 160 km entre Édimbourg et Glasgow – coûte désormais 32,60 livres sterling (39,12 euros).
« Cette hausse des tarifs est profondément injuste pour les passagers et ScotRail ne peut la justifier », a déclaré Eddie Dempsey, secrétaire général du RMT. « Si l’on veut vraiment réduire les émissions de carbone et inciter les gens à abandonner leur voiture, il n’est pas logique de rendre les voyages plus chers et moins accessibles. Le gouvernement écossais doit joindre l’acte à la parole : geler les tarifs, protéger le personnel et commencer à investir correctement dans les chemins de fer publics écossais. »
Joanne Maguire, directrice générale de ScotRail, risque d’être le visage public d’une annonce gouvernementale malavisée. Cette annonce a été faite au moment où les chemins de fer publics ont augmenté leurs tarifs de 3,8 % et où le programme de réduction des tarifs aux heures de pointe a été récemment annulé. Cette annonce, perçue comme un blanchiment, n’a pas été bien accueillie. Au mieux, elle est restée insensible. Au pire, les quatre milliards de livres sterling risquent d’être mal compris et de nuire à un secteur déjà malmené. Comme on pourrait le dire à la personne nommée par le gouvernement, c’est un impact économique, Joanne, mais pas tel que nous le connaissons.
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