Libéralisation : L’expansion de la SNCF en Italie « reportée à 2027 » dans le cadre d’une enquête sur le protectionnisme italien
SNCF Voyageurs a confirmé que ses projets en Italie sont actuellement suspendus jusqu’en 2027, apparemment parce que la compagnie ferroviaire publique italienne lui offre trop peu de créneaux horaires pour la grande vitesse. Selon les Italiens, la SNCF « n’est pas notre ennemie ». Mais cela n’a pas empêché une enquête sur Ferrovie dello Stato (FS), qui aurait abusé de sa position dominante sur le marché pour tenir ses voisins français à l’écart.
Après 19 mois de fermeture du tunnel ferroviaire du Fréjus – la principale liaison ferroviaire entre la France et l’Italie -, l’opérateur français SNCF Voyageurs, soutenu par l’État, est enfin de retour à pleine capacité dans son pays voisin ; le 31 mars, il a relancé ses opérations à grande vitesse entre Paris et Milan avec beaucoup d’aplomb, tandis que ses TGV retournent en Italie.
« Désormais, il y aura 5 TGV par jour, un véritable avantage pour les habitants de ces deux grandes villes [Paris et Milan], mais aussi pour ceux des régions à nouveau desservies par le TGV », a déclaré le ministre français des transports, Philippe Tabarot, lors du lancement de la ligne, qui a fait l’objet d’une grande célébration. Ce « retour à la normale », a-t-il ajouté, lui donnera le plaisir de visiter la région touchée par l’éboulement, ce qui lui permettra de « fêter ce succès transalpin avec nos amis italiens ».
Mais aussi amicaux que les voisins puissent paraître en apparence, il y a toujours des problèmes majeurs qui se préparent entre les compagnies ferroviaires respectives des deux pays, soutenues par l’État. C’est ce qui ressort de la conférence de presse, au cours de laquelle l’opérateur français a confirmé que, malgré ses espoirs d’expansion à l’Est dans le cadre de la libéralisation du rail imposée par l’Union européenne, les projets d’expansion de la SNCF en Italie seraient suspendus au moins jusqu’en 2027.
Un projet d’expansion repoussé
L’opérateur avait annoncé en juin dernier qu’il souhaitait pénétrer le marché italien en 2026 avec 13 allers-retours sur deux lignes : Turin-Milan-Rome-Naples et Turin-Venise avec 15 de ses tout nouveaux trains à grande vitesse TGV M. Le retard est en partie dû à des problèmes liés au matériel roulant Alstom, qui a pris beaucoup de retard. Mais il y a aussi la question majeure de la SNCF qui n’a pas réussi à obtenir suffisamment de créneaux horaires à grande vitesse sur le réseau italien pour que ses services en valent la peine.
Selon la SNCF, il s’agit clairement d’une décision stratégique de l’entreprise ferroviaire publique pour défendre son monopole. Le gestionnaire des chemins de fer italiens, RFI, est détenu par FS, soutenu par Rome, qui possède également Trenitalia, le principal opérateur italien de trains à grande vitesse. Malgré les directives visant à ouvrir le réseau à grande vitesse du pays à la concurrence extérieure, RFI n’a apparemment offert à SNCF Voyageurs qu’une fraction des créneaux horaires pour les services qu’elle a demandés en Italie.
« En juin 2024, nous avions obtenu 30 % des créneaux demandés et aucun accès au centre de maintenance », a déclaré un porte-parole de la SNCF.
La SNCF prend la voie juridique
Frustrée par la volonté apparente de l’écarter des voies italiennes, SNCF Voyageurs Italia a déposé une plainte auprès du gendarme italien de la concurrence l’été dernier. Le mois dernier, des agents de la police antitrust et fiscale se sont rendus dans les bureaux de FS et de RFI, ainsi que chez Trenitalia, afin de trouver des preuves d’un prétendu « abus de position dominante » de ces entreprises sur le marché du transport ferroviaire à grande vitesse.
« L’accès à l’infrastructure ferroviaire nationale et, par conséquent, l’entrée du nouvel acteur SNCF Voyageurs Italia sur le marché du transport de passagers à grande vitesse semblent avoir été ralentis, voire entravés », a déclaré l’autorité dans un communiqué annonçant l’enquête. L’autorité précise qu’elle soupçonne RFI d’avoir mis en œuvre « une stratégie d’exclusion » à l’égard de la SNCF en se livrant à diverses pratiques liées à l’attribution de capacités d’infrastructure.
Le journal français BFMTV a récemment rapporté que depuis l’ouverture de l’enquête, RFI a proposé à SNCF Voyageurs un nouvel accord-cadre qu’elle a qualifié d' »absolument inacceptable et que nous rejetons », avec, semble-t-il, encore moins de créneaux horaires que ceux initialement accordés. Le nombre de créneaux horaires proposés par RFI serait aujourd’hui tombé à 15 % de ceux initialement demandés, rendant le plan d’affaires de la SNCF en Italie « économiquement non viable ».
« Nous sommes prêts » à lancer les services italiens, a déclaré la SNCF à BFMTV, mais « dans ces conditions, nous n’avons pas la visibilité suffisante pour démarrer l’exploitation en 2026 et sommes contraints de reporter notre démarrage en 2027 car la soutenabilité commerciale de cette offre n’est pas assurée à ce stade. »
Toujours confiant, toujours critiqué
Malgré ces revers, l’opérateur français a déclaré qu’il restait confiant dans sa capacité à s’imposer sur le marché italien de la grande vitesse, avec des plans toujours en place pour récupérer 15 % de parts de marché d’ici 2030 : « Les associations de consommateurs italiennes ont également fait connaître leur colère », a-t-il ajouté. Les associations de consommateurs italiennes ont également fait connaître leur colère », ajoute-t-elle. « Les clients italiens nous veulent ».
Selon Francesco De Leo, directeur de l’information de FS, « la SNCF n’est pas notre ennemie ». Il a déclaré à BFM que les rivaux français étaient peut-être « très forts », mais que son entreprise était « impatiente » de les affronter. « Il y a de la place pour eux en Italie, tout comme il y a de la place pour nous en France, pour faire croître le secteur ferroviaire. M. De Leo a ensuite appelé à l’ouverture du marché ferroviaire afin de créer « une véritable autoroute européenne à grande vitesse » et d’éliminer les obstacles qui s’y opposent.
Rameau d’olivier en apparence, il s’agit aussi en partie d’une pique à l’encontre de SNCF Réseau, l’homologue français de RFI. Le gestionnaire ferroviaire a été accusé à plusieurs reprises d’empêcher les concurrents extérieurs d’entrer sur le marché français de la grande vitesse, et pas seulement les nouveaux arrivants privés. En effet, alors que Trenitalia est déjà sur les rails en France, la société espagnole Renfe a apparemment envisagé de retirer complètement ses activités du pays, en partie à cause de l’hostilité présumée de la société ferroviaire française. Les autorisations, l’attribution des créneaux horaires et l’accès aux centres de maintenance sont autant de questions qui se posent aux nouveaux arrivants qui tentent de pénétrer le marché français.
Le principal italien HS frais ? Au menu de la SNCF pour l’instant
En ce qui concerne la poussée de la SNCF en Italie, Voyageurs espère tirer le meilleur parti des péages 30 à 40 % moins chers qu’elle paiera dans le pays voisin pour établir de nouveaux itinéraires. Il reste à voir comment cela se passera ; la compagnie ferroviaire française est restée relativement discrète sur le style de modèle commercial qu’elle adoptera sur les voies de ses voisins – qu’il s’agisse d’offres de luxe ou d’offres à bas prix.
Cela dit, elle affirme vouloir doubler le nombre de ses passagers en Europe en moins de dix ans. En tant qu’actionnaire majoritaire du groupe Eurostar, la SNCF dispose d’une marge de manœuvre pour se développer sur le continent. Eurostar elle-même prévoit de moderniser son matériel roulant (2 milliards d’euros), même si elle risque d’être confrontée à sa propre concurrence dans le tunnel sous la Manche. Mais pour Voyageurs, il semble qu’un plat principal italien ne soit pas au menu de sitôt – il devra se contenter d’un antipasto à base de Fréjus pour l’instant.
