NGRT sur le défi que représente la mise en œuvre de la technologie : « Apporter l’innovation, c’est apporter le changement »
Pour Richard Aaroe, fondateur et PDG de Next Generation Rail Technologies (NGRT), une société de surveillance de l’infrastructure ferroviaire, « l’innovation ferroviaire n’est pas seulement une question de nouvelles technologies, c’est aussi une question de changement d’état d’esprit dans l’industrie. « Apporter l’innovation, c’est apporter le changement, et le changement est la plus grande peur de l’humanité ».
La technologie de surveillance de NGRT est née de plusieurs observations cruciales : l’industrie ferroviaire ne disposait pas d’une surveillance complète de l’infrastructure. « Je voulais un système capable de détecter toutes les anomalies – tout ce qui peut empêcher un opérateur ferroviaire de mener à bien ses activités ou tout gestionnaire d’infrastructure d’assurer la sécurité de ses couloirs, et c’est pourquoi j’ai fondé NGRT », explique M. Aaroe.
Les capteurs de NGRT fonctionnent comme des microphones sophistiqués. « Nous n’envoyons pas de signaux sur la voie, nous nous contentons d’écouter, un peu comme un sonar en mer », ajoute M. Aaroe. Cette approche permet au NGRT de détecter les rails cassés, les éboulements, les coulées de boue et même les personnes ou les animaux non autorisés qui se trouvent sur les voies. Avec les changements climatiques rapides, les chutes d’objets sur les voies, les ruptures de rails et la présence de personnes non autorisées sur les voies pour diverses raisons peuvent avoir des conséquences dévastatrices. Rien qu’aux États-Unis, on compte en moyenne trois déraillements par an, des chiffres stupéfiants. Le système de NGRT peut contribuer à atténuer ces risques.
Les différentes solutions proposées par l’entreprise reposent toutes sur la même technologie. Stephen Daly, directeur des ventes et du marketing chez NGRT : « C’est adapté au client, mais le système est basé sur les mêmes principes ». « Nous utilisons des filtres et des algorithmes pour éliminer exactement ce dont vous n’avez pas besoin », poursuit M. Aaroe.
En tant que partenaire de RailTech Belgium le 27 mars, Richard Aaroe participera au débat « How Can Smarter, Safer, and Sustainable Innovations Revolutionise Rail » (Comment des innovations plus intelligentes, plus sûres et plus durables peuvent-elles révolutionner le transport ferroviaire) dans la session de l’après-midi. Inscrivez-vous ici pour obtenir votre billet.
La technologie NGRT dans le monde
– Goulot d’étranglement ferroviaire au Brésil : Le NGRT aidera à sécuriser une section de voie ferrée critique de 45 kilomètres menant au port de Santos, évitant ainsi des perturbations qui pourraient avoir un impact sur l’ensemble du réseau ferroviaire de 18 000 km.
– Opérations minières en Afrique : Avec des pertes potentielles de 400 000 dollars par jour en cas de déraillement, le système du NGRT garantit un transport de marchandises plus sûr et plus efficace.
– Lignes 1 et 4 du métro du Caire : En partenariat avec Hitachi et Nippon Signal, le NGRT contribue à une exploitation plus sûre.
– Rail Baltica : Collaborations avec Siemens et Hitachi pour améliorer la sécurité et l’efficacité.
– Systèmes de métro à Lagos, au Nigeria et en Afrique du Sud : Collaboration avec des partenaires locaux pour des appels d’offres à grande échelle.
Traitement local
L’une des particularités de NGRT est sa capacité à traiter les données localement plutôt que de s’appuyer sur des serveurs en nuage. « Nous sommes la seule entreprise qui traite les données sur place. Si quelque chose est détecté, il ne faut que 5 à 10 secondes pour qu’une alerte parvienne à un appareil portable par le biais d’un message texte, d’un courriel ou d’un appel », explique M. Aaroe. Cela permet de réagir plus rapidement qu’avec les systèmes de surveillance traditionnels.
Le NGRT collabore également avec de grands fournisseurs ferroviaires tels que Siemens, Alstom et Hitachi, en utilisant leurs réseaux pour la distribution, l’installation et la maintenance. « Ces grands fournisseurs sont comme des éléphants, mais ils nous contactent maintenant pour intégrer notre technologie dans leurs projets », note M. Aaroe.
Au-delà de la surveillance : des possibilités plus vastes
Bien que le principal cas d’utilisation de la technologie du NGRT soit la surveillance des voies et de ce qui s’y passe, il existe d’autres possibilités de faire des choses différentes avec les mêmes capteurs.
« La technologie du NGRT est déjà prête à être connectée à n’importe quel système de signalisation ou d’enclenchement existant dans l’infrastructure. Nous détectons où se trouve n’importe quel matériel roulant à n’importe quel moment. Cela signifie que nous pouvons également contrôler les équipements de tiers, comme l’exploitation en toute sécurité d’un passage à niveau ».
Cela pourrait améliorer la sécurité aux passages à niveau, explique-t-il. « Aujourd’hui, il y a une détection de passage à environ 2 kilomètres sur la ligne. Mais il y a une grande différence entre l’approche d’un train rapide et celle d’un train de marchandises lent. Nous prévoyons le moment où le train sera au passage à niveau, de sorte que les barrières et les feux ne s’allument qu’au bon moment et que les gens ne s’impatientent pas en pensant qu’ils peuvent passer la barrière ».
Moins de photos, mais plus d’importance
L’attention est toujours portée sur les grands projets brillants visant à améliorer les trains, le confort des passagers et d’autres matériels roulants. Stephen Daly insiste sur la nécessité pour le secteur de ne plus se focaliser sur le matériel roulant mais sur les infrastructures. « Vous pouvez lancer un train flambant neuf et faire une superbe séance de photos. Mais si l’infrastructure est mauvaise, cela ne sert à rien car il y aura des retards et des problèmes.
Le NGRT fonctionne avec une équipe restreinte mais spécialisée d’environ 13 personnes, et vise à atteindre 50 employés d’ici à la fin de 2025. « Nous sommes un peu les rebelles de l’industrie ferroviaire », explique le fondateur Aaroe. « Beaucoup de fournisseurs parlent d’innovation, mais l’intégrer dans la gestion de l’infrastructure ferroviaire est un défi de taille.
Il fait référence à des rapports récents sur le système ferroviaire allemand : « Il faudrait 200 milliards d’euros pour remettre l’infrastructure en état, sans même la moderniser. Les gens en veulent aux opérateurs ferroviaires pour les retards, mais dans 95 % des cas, c’est l’infrastructure qui est en cause ».
La mission du NGRT est claire : moderniser la surveillance des chemins de fer, améliorer la sécurité et défier un secteur souvent réfractaire au changement. Comme le dit M. Aaroe, « nous disons que le ciel est la limite lorsqu’il s’agit d’utiliser la technologie ».
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