La société suédoise SJ scelle l’avenir des trains de nuit du Nord en signant un nouveau contrat de maintenance avec Alstom

La société publique suédoise SJ a signé un nouveau contrat de deux ans avec Alstom pour la maintenance des trains de nuit, après avoir récemment obtenu le droit de continuer à exploiter des services de nuit entre Stockholm et le nord de la Suède pour une année supplémentaire. Cette dernière décision a consolidé le retour de SJ sur une ligne exploitée jusqu’à récemment par une entreprise publique norvégienne. Mais l’opérateur public suédois ne pourra pas conserver éternellement un contrat aussi avantageux.

SJ s’engage sur le long terme pour les services de trains de nuit suédois vers le nord du pays, son nouvel accord de maintenance avec le constructeur de trains français arrivant au moment où il s’apprête à poursuivre l’exploitation des services de trains de nuit pour au moins une année supplémentaire.

Alstom poursuit en partie le travail qu’elle effectue depuis 2013 ; elle s’occupera des 75 voitures et des 12 locomotives RC6 appartenant à l’administration suédoise des transports (Trafikverket), qui sont utilisées pour les services de nuit sur la ligne vers le nord du pays. Cependant, elle assure désormais la maintenance dans le cadre d’un nouvel accord, SJ ne reprenant la ligne qu’en 2024 – et dans le cadre d’un accord bien plus avantageux que son prédécesseur.

L’expansion d’Alstom dans le nord de la Suède

Il est important de souligner qu’Alstom ne se contente pas de faire comme si de rien n’était. L’entreprise cherche également à moderniser ses installations au dépôt de Luleå, en apportant apparemment de nouvelles solutions basées sur les données afin d’optimiser la gestion des actifs. En effet, Alstom estime que le rail va connaître un véritable essor dans le nord de la Suède. En effet, elle vient de signer un contrat de dix ans avec l’entreprise publique finlandaise VR pour la maintenance de la flotte de Norrtåg, qui fournit des services de trains de voyageurs dans les quatre régions les plus septentrionales du pays.

« Le nord de la Suède connaîtra un développement important dans les années à venir dans le cadre de l’industrialisation verte, et ici, la maintenance efficace des trains joue un rôle crucial pour les voyages privés et le trafic de marchandises », a déclaré Maria Signal Martebo, directrice générale d’Alstom en Suède, lors de la signature de l’accord avec Norrtåg en décembre dernier.

En ce qui concerne le récent accord avec SJ, Lisa Harlin, responsable du secteur Nord chez Alstom en Suède, a déclaré que l’entreprise était « enthousiaste à l’idée de s’étendre et de se développer dans le nord de la Suède, à la fois avec du personnel d’atelier et des cols blancs ».

SJ s’accroche

Quant à SJ, qui se prépare à un retour prolongé des trains de nuit, il pourrait marquer un changement décisif dans la façon dont le service est perçu par les opérateurs. Vy Tåg, l’entreprise publique norvégienne qui a exploité les trains de 2020 à 2024, a décidé de se retirer du contrat l’année dernière, estimant qu’il ne correspondait plus à son modèle d’entreprise, en grande partie à cause des conditions de son contrat initial.

Son contrat à bas prix avec Trafikverket signifiait qu’il n’était tout simplement pas viable pour l’entreprise soutenue par l’État norvégien ; elle a dû faire face à l’incertitude financière souvent associée à l’exploitation de services de nuit, qui a été aggravée par la pandémie de COVID-19. Le PDG de Vy Tåg, Dag Lokrantz-Bernitz, a reconnu les difficultés à l’époque en déclarant : « Nous aurions aimé continuer avec un accord différent et des conditions différentes, nous aimons les trains de nuit, mais cela n’a pas fonctionné de cette manière.

Un meilleur contrat pour SJ

Après le départ de Vy Tåg, Trafikverket a proposé à SJ un contrat d’un an assorti d’une option d’un an supplémentaire – qu’elle a décidé d’activer – afin de maintenir le service sans perturbation. Lors de la signature du contrat initial l’année dernière, l’administration des transports a déclaré que SJ devrait être indemnisée à hauteur de 17,2 millions d’euros au cours de la première année de l’accord. C’est beaucoup plus que ce que Vy Tåg a reçu.

« Il sera nettement plus coûteux d’acheter directement du trafic, a déclaré un représentant de Trafikverket, mais il est important de maintenir le trafic des trains de nuit.

En cette journée mondiale du sommeil, nous sommes ravis d’annoncer un nouveau contrat avec @SJ_AB pour la maintenance des trains de nuit ! 🚂🌙 Ce contrat couvrira 75 voitures et 12 locomotives au cours des deux prochaines années.

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– Alstom (@Alstom) 14 mars 2025

Pendant ce temps, SJ prend déjà des mesures pour améliorer ses opérations. Elle a entrepris d’importants travaux de nettoyage et de réparation sur les locomotives et les voitures héritées de Vy Tåg. L’opérateur s’est toutefois montré particulièrement critique à l’égard de l’état des trains. Selon Jan Kyrk, directeur commercial de SJ, « d’après la documentation disponible, Vy Tåg n’a procédé à aucun nettoyage majeur des wagons en quatre ans ».

« Il y a des lacunes techniques et des efforts de nettoyage que nous devons réaliser dans les prochains mois. Il y a également un certain nombre de wagons qui n’ont pas fonctionné depuis plusieurs années et qui doivent être réparés », a-t-il ajouté. En effet, SJ devra apparemment utiliser deux à quatre de ses propres locomotives Rc6 chaque nuit pour gérer le trafic.

Les choses vont-elles changer dans le cadre d’un appel d’offres ?

Cependant, en dépit des coûts de démarrage élevés et des dépenses qui restent incertaines après une période d’exploitation aussi courte, SJ affirme que les premières indications suggèrent que la demande est plus élevée que prévu. « Le trafic a été bon pendant les fêtes de fin d’année. En janvier, il y a eu quelques attentes dans les trains, tandis qu’en février, nous avons eu plus de voyageurs que prévu à bord des trains », a déclaré M. Kyrk à Järnvägar.

Essentiellement, en vertu du nouveau contrat avec Trafikverket, les voyages de nuit en train dans le nord de la Suède semblent plus faciles à gérer qu’il y a un an à peine. La grande question est maintenant de savoir ce qui se passera lorsque Trafikverket lancera un nouvel appel d’offres. Vy Tåg a laissé entendre qu’elle pourrait revenir à la charge si les conditions financières sont bonnes, mais pour l’instant, SJ semble à l’aise pour tenir les rênes.

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