La ligne Harry Potter évoque des trains plus longs

Plus de wagons pour Crianlarach et des trains plus longs pour Fort William. L’utilité de la West Highland Line est de relier un ensemble de communautés isolées. L’attrait de la ligne réside dans ses paysages spectaculaires. Pour satisfaire les voyageurs et les touristes – en particulier les amateurs d’Harry Potter – ScotRail a donc renforcé la formation des trains.

Normalement, il s’agit d’une mesure estivale. Mais cette année, la compagnie gouvernementale ScotRail a décidé d’allonger les trains plus tôt dans l’année. La bonne nouvelle, c’est que toutes les gares pourront désormais accueillir tous les trains, grâce à un programme d’allongement des quais.

Un grand succès pour les touristes, des grilles pour les autres

La West Highland Line écossaise est, de l’avis général, la route la plus pittoresque de Grande-Bretagne. Il suffit de demander aux anciens élèves de Poudlard. Le célèbre Express traverse le viaduc de Glenfinnan, gracieusement incurvé, en plein milieu de la ligne. Ajoutez à cela la vue sur le Ben Nevis, une série de lochs et de glens, et la gare la plus à l’ouest de Grande-Bretagne (Arisaig). Il est facile de comprendre pourquoi, même au tarif britannique, la ligne est une attraction en soi.

Mais ce n’est pas très amusant pour les habitants des West Highlands, qui sont souvent confrontés à des trains bondés lorsqu’ils se rendent à des rendez-vous moins magiques à Mallaig ou dans les supermarchés de Fort William. C’est pourquoi, depuis la semaine dernière, des trains de sept voitures circulent entre Glasgow et Crianlarich, tandis que des trains de cinq voitures circulent vers Fort William et Mallaig.

Exposition au nord et hypothermie dans les Highlands

Ces améliorations ont été rendues possibles grâce à un concept révolutionnaire : des quais de gare suffisamment longs pour accueillir des trains entiers. Cette idée géniale émane de Network Rail, l’agence nationale des infrastructures. ScotRail, l’opérateur, est désormais en mesure d’ajouter ses voitures « Highland Explorer » aux services. Ça a l’air sympa, et ça l’est. L’idée d’un ghetto mobile pour les amateurs de cyclisme d’âge moyen vêtus de lycra signifie qu’ils peuvent s’asseoir ensemble, échanger des histoires de bûches moites dans des vallons humides, tandis que vous, le voyageur ordinaire, pouvez éviter l’arôme de la chaleur profonde et de la transpiration. Le travail est fait. De toute façon, qui a envie de voyager dans un autocar climatisé et équipé de sièges en cuir ?

Les vélos du wagon arrière sont souvent les objets les plus modernes sur les rails. Le côté moins glamour des voyages en train dans les West Highlands est que le matériel roulant n’est pas des plus modernes. Les fréquents problèmes de courants d’air et de chauffage défectueux ont valu aux voyageurs réguliers un autre surnom célèbre : le Polar Express. Malheureusement, l’Écosse étant l’Écosse, les conditions polaires peuvent se manifester n’importe quand, de juillet à juin. Brrr-itish Rail en effet.

Des trains plus longs, des horaires plus courts et le WiFi des West Highland

Si vous vous retrouvez frigorifié en plein été écossais, vous pourrez au moins tweeter votre malaise. Les trains sont peut-être plus glacés que le Glacier Express suisse, mais au moins le wifi fonctionne… à Corrour. La gare la plus isolée du monde dispose désormais du meilleur wifi des West Highlands [citation nécessaire, mais nous sommes prêts à parier là-dessus].

Néanmoins, Corrour, la gare sans route, sans voiture, presque la dernière à n’être accessible que par le rail en Grande-Bretagne et lieu de prédilection de Sick Boy, Renton et du reste de la distribution de Trainspotting, est désormais accessible par wifi, 28 ans plus tard seulement. Il n’y a pas beaucoup de personnel dans la gare de Corrour. Il n’y a pas de personnel. La bonne nouvelle, c’est que la fermeture des guichets et la réduction des heures d’ouverture ne changeront rien à l’avant-poste situé au bord de l’interminable vallon. ScotRail a bien annoncé le remaniement de ses guichets de réservation, mais pas avec autant de fanfare.

Fiona des Glens, Hyslop des Highlands

Au moins, le ministre écossais des transports pourra poster un selfie depuis le quai. « La West Highland Line offre un service important aux clients qui souhaitent profiter des plus beaux paysages d’Écosse », a déclaré Fiona Hyslop. « Ces trains plus longs sont synonymes de plus d’espace, de places assises et de confort pour tout le monde. Le gouvernement écossais s’est engagé à rendre les chemins de fer écossais plus attrayants pour tous leurs utilisateurs, en particulier dans le cadre du tourisme.

Il est bon de savoir que la secrétaire d’État Hyslop est à bord pour le long terme. Au moins jusqu’à son départ annoncé lors des élections écossaises de l’année prochaine. Toutefois, en toute justice, elle sera en poste depuis un peu plus de deux ans. Peu d’hommes politiques ayant le portefeuille des transports ont duré aussi longtemps. Peut-être aura-t-elle le temps de faire un tour sur la West Highland Line. N’oublie pas ton vélo, Fiona.