Pourquoi l’Autriche est-elle si douée pour le rail ? L’ÖBB dépasse pour la première fois le demi-milliard de passagers
L’opérateur ferroviaire national autrichien, ÖBB, a annoncé ses chiffres annuels pour 2024, et avec eux, une étape sans précédent : un record de plus d’un demi-milliard de passagers voyageant en bus et en train l’année dernière. Alors que le secteur ferroviaire européen connaît une croissance générale, l’Autriche semble particulièrement bien lotie. Mais pourquoi ? Apparemment, cela fait partie d’une stratégie à long terme.
« L’enregistrement de plus de 511 millions de voyageurs sur l’ÖBB montre clairement que la tendance en faveur des bus et des trains se poursuit », a déclaré Andreas Matthä, PDG de l’ÖBB, ce dimanche lors de la publication de ce chiffre, qui dépasse les 494 millions de passagers enregistrés en 2023. « C’est pourquoi nous élargissons constamment notre offre et investissons une somme record de plus de 6,1 milliards d’euros dans des trains nouveaux et modernes d’ici 2030. Au total, près de 330 nouveaux trains seront mis sur les rails ».
Au-delà de la hausse nationale, le transport local et régional a connu une augmentation de 10 %, avec 254,3 millions de passagers en 2024. ÖBB a attribué cette hausse à la réduction du travail à domicile et à l’augmentation des excursions touristiques.
Par ailleurs, la compagnie a déclaré que le trafic longue distance est resté « stable » en 2024, avec 46 millions de passagers par rapport à 2023. Et ce, malgré les restrictions imposées par les tempêtes de l’automne, qui ont bouleversé le trafic ferroviaire national. Cependant, la tendance positive est restée « ininterrompue », a ajouté ÖBB, soulignant une augmentation de plus de 20 pour cent du trafic longue distance depuis 2019. Sans préciser de chiffres, elle a indiqué que la croissance se poursuivait également dans le trafic transfrontalier.
Les trains de nuit et l’avenir du rail en Autriche
Le trafic de nuit serait également florissant, avec plus de 1,5 million de passagers en 2024, grâce à l’introduction de Nightjets de nouvelle génération et au nombre croissant de lignes proposées par la compagnie ferroviaire. Les trains de nouvelle génération sont actuellement utilisés sur les lignes Vienne – Hambourg, Innsbruck – Hambourg, Vienne – Bregenz et Vienne – Rome.
En ce qui concerne 2025, ÖBB a déclaré qu’elle s’attendait à ce que le nombre de passagers soit aussi élevé dans tous les domaines que l’année précédente. La Koralmbahn, un projet majeur de train à grande vitesse reliant Graz et Klagenfurt, et une partie cruciale du corridor Baltique-Adriatique du réseau transeuropéen de transport (RTE-T), entrera également en service en décembre 2025, ce qui, selon ÖBB, conduira à une expansion significative du service sur la route du sud.
Un leader dans les investissements ferroviaires de l’UE
Alors que l’ÖBB n’annonce peut-être pas certaines de ses lacunes – un porte-parole a déclaré à RailFreight l’année dernière que les conséquences financières et les dommages causés par les inondations de l’automne étaient « immenses » – l’Autriche semble continuer à afficher des chiffres impressionnants en matière de transport ferroviaire. Et cela peut être attribué en grande partie à un investissement relativement important, à la fois récent et à long terme, dans son infrastructure ferroviaire.
En 2023, l’Autriche investira 187 euros par habitant dans son réseau ferroviaire, ce qui la place au troisième rang européen derrière le Luxembourg et la Suisse, selon Statista. De plus, 82 % des investissements autrichiens dans les infrastructures de transport en 2021 ont été alloués au rail, un chiffre que le Forum international des transports (FIT) a décrit comme conférant à l’Autriche « une position aberrante notable » en Europe.
Un accord à long terme
Il ne s’agit pas d’une tendance récente, mais d’une stratégie à long terme. En tant que pays enclavé et montagneux, l’Autriche dépend fortement du rail pour le transport de passagers et de marchandises. Selon l’ITF, cette importance stratégique remonte à une déclaration gouvernementale de 1974 visant à optimiser l’accessibilité et à intégrer tous les modes de transport dans une stratégie nationale. À la fin des années 1980, l’objectif est devenu de donner la priorité à des modes de transport sûrs, économiquement avantageux, respectueux de l’environnement et efficaces, avec le rail en première ligne.
Des politiques telles que les catalyseurs obligatoires dans les voitures particulières (1987), les limitations de vitesse pour les poids lourds, les restrictions d’itinéraires nocturnes pour les camions et l’augmentation de la capacité de « ferroutage » ont encore renforcé le rôle du rail. La politique des transports a également été un facteur déterminant dans les négociations menées par l’Autriche en vue de son adhésion à l’Union européenne en 1995. Un accord collectif entre l’Autriche et l’UE a plafonné le nombre de poids lourds passant entre l’Autriche et l’Italie par le col du Brenner afin de limiter les émissions sur ce qui est considéré comme un itinéraire écologiquement sensible.
Les discussions sur les alternatives à cet axe routier vital ont abouti à la construction du tunnel ferroviaire de base du Brenner, d’une longueur de 64 km, qui devrait être la plus longue liaison ferroviaire souterraine au monde. Sans surprise, toutes ces politiques ont stimulé l’utilisation du rail dans ce pays d’Europe centrale ; en 2021, l’Autriche a transporté 51 % de son fret par le rail, ce qui est beaucoup plus élevé que la moyenne européenne.
Nouveaux plans gouvernementaux et projets autrichiens en cours
Le nouveau gouvernement autrichien de coalition tripartite a présenté des plans ambitieux pour renforcer le secteur ferroviaire. Une allocation annuelle de 100 millions d’euros à partir de 2027 permettra de former 1 000 apprentis et personnels qualifiés supplémentaires. Par ailleurs, l’initiative « Clean Austria » recevra 30 millions d’euros pour 2026 et 60 millions d’euros pour 2027 afin de réorienter le transport vers le rail.
Le gouvernement affirme qu’il vise essentiellement à faire de l’Autriche une interface centrale dans le transport ferroviaire européen et qu’il maintiendra le modèle de financement de l’infrastructure ferroviaire existant ; le plan-cadre 2024-29, approuvé en 2023, a alloué 21,2 milliards d’euros à l’investissement dans l’infrastructure. La taxe sur l’énergie pour les compagnies ferroviaires sera également supprimée sous la nouvelle administration afin de rendre le transport ferroviaire et le fret encore plus attrayants.
Un déploiement accéléré de l’ETCS, un nouveau centre d’essai du matériel roulant et une plateforme nationale de réservation appelée ONE Mobility font également partie de l’ordre du jour. En résumé, le rail autrichien a le vent en poupe, et il ne s’agit pas d’un problème à court terme.
Pour en savoir plus :
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