La fréquentation des trains français augmente malgré le déclin de la grande vitesse

Le réseau ferroviaire français connaît une augmentation du nombre de passagers, qui dépassera les niveaux d’avant la pandémie en 2023. Cependant, la fréquence des services à grande vitesse a diminué, en particulier dans les petites gares.

Le dernier rapport de l’Autorité de régulation des transports (ART), publié la semaine dernière, met en évidence ces tendances, ainsi que l’augmentation des coûts ferroviaires régionaux et les défis permanents en matière d’infrastructure. Comme c’est presque toujours le cas avec ces rapports, les statistiques et les nombres de passagers prennent du temps à se cristalliser, c’est pourquoi le rapport ne prend en compte que les nombres de passagers jusqu’en 2023.

Effets de la concurrence

Le nombre de passagers pour les services TER et Intercités en France a augmenté de 21 % par rapport aux niveaux de 2019 en 2023. Les trains à grande vitesse ont également connu une augmentation de 8 %, malgré une baisse de 9 % de l’offre de services. Cette baisse est due en partie à une diminution de près de 40 trains à grande vitesse en service depuis 2019. Les grandes gares ont bénéficié de trains de plus grande capacité, mais les petites gares ont connu une stagnation en raison de la réduction des services.

Les prix des billets pour les lignes à grande vitesse ont augmenté par rapport aux niveaux de 2019, sauf sur la ligne Sud-Est, où la concurrence de Renfe Viajeros et de Trenitalia France a permis de contenir les tarifs. D’autres lignes, sans concurrence similaire, ont également connu des augmentations de prix. L’ART avait déjà conclu à l’impact positif de l’augmentation de la concurrence sur les chemins de fer français, avec une baisse des prix et une augmentation de la fréquentation.

Hausse des coûts des services ferroviaires régionaux

Les coûts d’exploitation des services régionaux TER ont augmenté de manière significative en 2023. Bien que les péages d’infrastructure soient restés stables au cours de la dernière décennie, la hausse des coûts de l’énergie a contribué à l’augmentation des dépenses. Les coûts des services ferroviaires régionaux varient considérablement d’une région à l’autre, la Normandie et l’Occitanie figurant parmi les régions les plus chères.

La lenteur de l’évolution de la France vers des appels d’offres concurrentiels pour les services régionaux – seuls sept des 50 contrats annoncés avaient été attribués à la fin de 2024 – pourrait influencer la rentabilité et la qualité du service à l’avenir, selon le rapport. Depuis décembre 2019, les autorités publiques françaises (État et régions) ont la possibilité de lancer des appels d’offres pour les services, mais toutes les régions ne sont pas promptes à le faire. En 2021, on apprenait que pour la première fois en France, la SNCF allait perdre l’exploitation d’une ligne TER dans le sud de la France.

Des investissements supplémentaires sont nécessaires pour le renouvellement

Le rapport a également examiné l’impact des travaux ferroviaires sur les services. Les travaux d’infrastructure ferroviaire ont limité 14 % de la capacité disponible du réseau en 2023. L’impact a été particulièrement sévère la nuit, avec près de 40 % de la capacité du réseau central bloquée entre minuit et 6 heures du matin. Ces perturbations pourraient ralentir la croissance des services de fret et des trains de nuit, note l’ART.

Malgré une augmentation des dépenses d’entretien du réseau ferroviaire en 2023 (hors inflation) après trois années de baisse, les efforts de rajeunissement restent insuffisants, selon l’organisme de régulation. L’âge moyen des voies en France était de 22,9 ans en 2023, similaire à celui de l’Allemagne (21,2 ans). Cependant, le niveau des travaux de renouvellement a été insuffisant pour atteindre les objectifs à long terme, ce qui a conduit l’ART à déclarer que des investissements supplémentaires étaient nécessaires.

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