L’étude sur l’extension de la ligne ferroviaire Scotland-England Borders Railway bénéficie d’un soutien de 10 millions de livres sterling
Dix ans après la réouverture de la Borders Railway entre Edinburgh et Tweedbank, une dynamique se met en place pour une éventuelle extension vers le sud jusqu’à Carlisle. Les gouvernements britannique et écossais viennent d’approuver le financement d’une étude de faisabilité visant à évaluer les avantages et les défis liés à l’extension de la ligne, qui permet de reconnecter en train certaines parties des Borders écossais et du nord de l’Angleterre pour la première fois depuis des décennies.
Le Borders Railway, qui a rouvert en 2015, a ramené les trains de passagers dans la région frontalière après une interruption de près de 50 ans, lorsque la dernière ligne ferroviaire entre Édimbourg et Carlisle a été fermée de manière controversée en 1969.
Depuis cette réouverture, des voix se sont élevées pour demander l’extension de la ligne plus au sud, notamment pour améliorer les liaisons avec des villes telles que Hawick. Les partisans du projet estiment qu’il pourrait stimuler les économies locales, accroître le tourisme et offrir une alternative plus durable aux déplacements en voiture. L’étude de faisabilité avait déjà été annoncée en 2022, lorsque le gouvernement écossais avait prévu d’inclure l’étude de l’extension vers Carlisle dans son rapport Strategic Transport Projects Review 2 (STPR2).
Un certain temps s’est écoulé, mais les gouvernements britannique et écossais se sont maintenant engagés à verser chacun jusqu’à 5 millions de livres sterling pour l’étude, dans le cadre du Borderlands Inclusive Growth Deal (accord de croissance inclusive pour les régions frontalières). Cet accord de 450 millions de livres sterling soutient le développement économique dans le sud de l’Écosse et le nord de l’Angleterre, l’extension du chemin de fer étant considérée comme une occasion majeure de renforcer les liens transfrontaliers.
Les ministres soutiennent l’expansion potentielle
La ministre du Scotland Office du gouvernement britannique, Kirsty McNeill, s’est félicitée de la confirmation du financement, déclarant que l’amélioration de la connectivité dans la région des Borderlands était une priorité. Elle a souligné que le Plan for Change du gouvernement britannique vise à stimuler la croissance économique dans tout le pays, notamment grâce à des investissements majeurs dans les infrastructures.
La secrétaire du cabinet écossais pour les transports, Fiona Hyslop, a également exprimé son soutien, soulignant le rôle du chemin de fer dans la transformation des déplacements dans la région des Borders au cours de la dernière décennie. Elle a fait remarquer que le 10e anniversaire de la ligne serait un moment propice pour envisager une expansion potentielle. Le ministre des chemins de fer, Peter Lord Hendy, a ajouté que l’extension du chemin de fer pourrait permettre à un plus grand nombre de personnes d’explorer les paysages et le patrimoine de la région, tout en soutenant l’emploi et le développement du logement.
Prochaines étapes du projet
Le financement étant désormais assuré, la première tâche consistera à nommer un chef de projet disposant de l’expertise technique nécessaire pour diriger l’étude. Le travail consistera à évaluer des facteurs tels que la demande, l’impact sur l’environnement et les arguments économiques en faveur de l’extension de la ligne. Si les résultats sont positifs, d’autres étapes seront nécessaires avant que la construction puisse commencer, mais les militants considèrent qu’il s’agit de l’avancée la plus importante depuis des années.
Le chef du Scottish Borders Council, Euan Jardine, a félicité le Borderlands Partnership pour son engagement à faire avancer le projet, tandis que le conseiller Scott Hamilton a qualifié l’étude de « projet historique » pour la région. Si elle est réalisée, l’extension pourrait rétablir une liaison de transport vitale reliant davantage l’Écosse et l’Angleterre par voie ferrée.
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