Génial ! Les chemins de fer britanniques sont consultés

Dans le cadre d’une consultation lancée aujourd’hui, le gouvernement britannique a promis des plans qui mettront fin au système ferroviaire défaillant, placeront les passagers au premier plan de toutes les décisions prises concernant les chemins de fer et mettront un terme aux défaillances et aux perturbations majeures. Au moins, il va nous consulter sur tous ces points. Le résultat de tout cela ? Un nouvel organisme de surveillance chargé de simplifier les accords tarifaires et un ministre des transports en proie à la colère des médias.

Dans une démarche révolutionnaire et tout à fait radicale, le nouveau gouvernement du parti travailliste fera ce que le précédent gouvernement du parti conservateur a fait (et tous les gouvernements depuis que la Grande-Bretagne a un gouvernement) et lancera un document de consultation, afin que les Britanniques puissent se gouverner eux-mêmes – à moins, bien sûr, que les questions de transport n’aient été dévolues à d’autres gouvernements au sein du Royaume-Uni, auquel cas – Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord – vous vous débrouillez tout seuls.

Hurlements de protestation ou aboiements à la lune ?

Le modèle britannique est bien établi. Un ministre a une annonce à faire, et son équipe de communication s’active pour organiser une série d’interviews dans les médias audiovisuels, accompagnées d’une déclaration à la presse, le tout devant être coordonné sans faille le lendemain matin.

Le lendemain est arrivé aujourd’hui (18 février) pour la ministre britannique des transports, Heidi Alexander. Le ministère des transports a fièrement annoncé son projet de « loi historique » visant à réorganiser les chemins de fer britanniques, et notamment à mettre en place un puissant organisme de surveillance des passagers. Pardonnez-nous, notre Heidi, mais nous n’avons pas arrêté la presse.

L’amour est perdu ou le retour aux années d’or

Néanmoins, depuis un studio secret (en fait, probablement une cabine de micro à Millbank, le bâtiment administratif et de radiodiffusion situé à côté du Parlement à Londres), Alexander a été transféré d’une station à l’autre tout au long de la matinée, avec plus d’efficacité que David Bowie lors de la tournée de son célèbre album. Le ministre a dû souhaiter un passage aussi mélodieux sur ces pistes de radiodiffusion.

Il incombe bien entendu à l’équipe ministérielle de s’assurer qu’elle est bien informée non seulement de son sujet, mais aussi des questions d’actualité. De même qu’une feuille tombe au mauvais endroit et que le personnel manque au mauvais moment, un journaliste audiovisuel posera le mauvais type de questions, sur des sujets aussi insignifiants que, par exemple, le fait de savoir si le ministre votera pour ou contre le déploiement de troupes britanniques en Ukraine pour aider à arrêter la troisième guerre mondiale.

Un meilleur rapport qualité-prix pour le contribuable

L’Ukraine mise à part, la ministre a été interrogée sur les perspectives de ponctualité des trains à Uckfield et Unstone – et a répondu, sans surprise, par des généralités. « Nous faisons quelque chose de très nouveau et de très différent en créant Great British Railways », a déclaré Mme Alexander, ou des mots dans ce sens, à Radio Four, Times Radio et une foule d’autres diffuseurs, y compris peut-être BBC Radio Wiltshire, qui dessert la localité de Swindon South, sa circonscription électorale.

« Grâce à cette consultation, le gouvernement travaillera avec l’industrie pour recâbler les chemins de fer et unir le train et la voie », indique le communiqué de presse accrédité auprès de la ministre. « Nous allons regrouper la gestion des voies et des trains afin d’améliorer les services pour les passagers, mais aussi pour le contribuable ».

Simplifier les tarifs mais pas de promesse d’économies

Il serait pénible pour le ministre d’admettre que le processus de retour à la propriété publique des chemins de fer (au moins des services aux passagers et de l’infrastructure) a été entamé par le précédent gouvernement de droite du Parti conservateur. Il peut également être gênant de mentionner que la partie la moins performante de l’industrie fragmentée actuelle est déjà directement gérée par son gouvernement travailliste de centre-gauche – mais ne frappons pas Northern Trains… une fois de plus.

Mme Alexander a tout de même réussi à glisser dans la conversation la raison de sa série d’entretiens. Juste avant que ses assistants ne s’arrachent les derniers cheveux, elle a mentionné qu’un nouvel organisme de surveillance indépendant viendrait s’ajouter à la liste des organismes de surveillance, afin de simplifier les offres tarifaires proposées aux passagers. Elle a apparemment un faible pour la pratique répandue du « split ticketing », qui consiste à acheter plusieurs billets pour une partie d’un trajet afin de rendre le voyage en train abordable pour les personnes dont le salaire est inférieur à celui d’un ministre. Lorsqu’on lui a demandé à plusieurs reprises si cela garantirait des tarifs moins élevés pour les passagers, M. Alexander a répondu par le mot ministériel qui remplace le « non » : le « alors… », interrompu pendant la grossesse.

De quel gouvernement s’agit-il exactement ?

Le tour de table radiophonique d’Alexadner a permis de tirer d’autres enseignements essentiels. Nous ne sommes plus il y a trente ans, comme elle l’a souvent souligné, et nous ne sommes apparemment pas en train de revenir à l’époque des chemins de fer britanniques nationalisés (avec tout le respect que je vous dois, Monsieur le Ministre, c’est le cas) ; nous sommes, en revanche, apparemment en train de construire un chemin de fer unifié et simplifié qui donnera la priorité aux passagers (passons sur le mandat de l’horrible dernier gouvernement d’augmenter le fret ferroviaire de 75 % d’ici à 2050, n’est-ce pas).

Mme Alexander a conclu (avant d’aborder le sujet de la paix dans le monde) que la consultation sur la création de Great British Railways s’appuierait sur le travail effectué par son gouvernement au cours des deux derniers mois depuis son arrivée au pouvoir (en fait, il y a huit mois, mais qui compte). Consultation ou pas, le gouvernement (du moins en Angleterre – voir plus haut les trois autres parties du Royaume-Uni) ramènera ces sociétés de transport de passagers dans le giron public d’ici à la fin de 2027. Ah, Monsieur le Ministre, au sujet du « libre accès »…