La nouvelle piste d’Heathrow relance l’expansion ferroviaire

Le gouvernement britannique s’est engagé à construire une troisième piste à l’aéroport Heathrow de Londres. Ce plan pourrait relancer les propositions de réaménagement des voies ferrées vers le seul aéroport pivot du Royaume-Uni. Avec une toute nouvelle infrastructure autour de la nouvelle piste, y compris un nouveau complexe de terminaux, la reconstruction des chemins de fer d’Heathrow n’est pas seulement souhaitable, elle pourrait devenir une nécessité.

Les propositions de troisième piste pour Heathrow ne signifient pas seulement plus d’avions. Un aéroport plus grand signifie beaucoup plus de passagers, ce qui implique la nécessité d’améliorer considérablement les transports terrestres. Il est probable que les chemins de fer historiques d’Heathrow, construits progressivement au cours des cinquante dernières années, seront dégagés pour le décollage, en même temps que le reste de l’opération.

Rumeurs de réaménagement

Le métro londonien est arrivé à Heathrow en 1977. Désormais, vous pouviez suivre votre propre chemin, comme Fleetwood Mac, sans souffrir des embouteillages croissants sur les routes. À première vue, cela fait un quart de siècle que Londres n’est plus directement reliée à Heathrow par la ligne spécialement construite pour le service Heathrow Express. Ce service est peut-être l’un des plus chers au monde, mais il a transformé les déplacements vers l’aéroport. Aujourd’hui, la ligne accueille également les fréquents trains de la ligne Elizabeth, qui relient une grande partie de la banlieue londonienne.

Cependant, toutes les liaisons ferroviaires sont orientées vers Londres et pourraient être rendues obsolètes si le projet de troisième piste se concrétise. Les terminaux pourraient tous être déplacés, laissant leurs liaisons ferroviaires à l’abandon. Le réaménagement qui accompagnerait la construction d’une troisième piste permettrait toutefois de rationaliser les voies ferrées de l’aéroport et, éventuellement, d’offrir une connectivité supplémentaire tant attendue.

Peu d’obstacles

Le nouvel aéroport d’Heathrow pourrait enfin bénéficier d’une connexion vers l’ouest. L’embranchement actuel de l’Heathrow Express s’écarte de la ligne principale Great Western, à un peu plus de quatre miles (environ 6 km) des gares de l’aérogare. Avec la nouvelle piste proposée au nord, plus près de la ligne principale, on pourrait construire soit un embranchement vers l’ouest, soit une toute nouvelle boucle, parallèle à la ligne principale Great Western.

« Heathrow est la porte d’entrée du Royaume-Uni vers la croissance et la prospérité », a déclaré Thomas Woldbye, PDG d’Heathrow. « L’infrastructure associée à une troisième piste permettrait de débloquer des milliards de livres sterling de fonds privés pour stimuler la chaîne d’approvisionnement britannique pendant la construction. Nous allons maintenant travailler avec le gouvernement sur la réforme attendue de la planification et aider les ministres à mettre en œuvre les changements qui nous permettront d’obtenir un permis de construire avant la fin de cette législature [en 2029]. »

Une chaîne d’exigences supplémentaires

Cependant, même un chemin de fer rationalisé, reliant le sud du Pays de Galles à Shenfield, ne répondrait probablement pas à la demande supplémentaire des comtés situés au sud de Londres. Pour répondre à ce trafic, des propositions pour une toute nouvelle ligne pourraient être relancées. Le maire de Londres et les milieux d’affaires ont déjà fait pression en faveur d’une liaison ferroviaire vers l’aéroport d’Heathrow, en provenance du sud.

Un projet appelé Heathrow Southern Railway Link a rassemblé un groupe influent représentant les secteurs du rail, de l’aviation, de l’investissement, de la réalisation de projets et de la direction d’entreprises. La Railway Industry Association (RIA), qui représente un grand nombre d’intérêts commerciaux liés à la construction de la nouvelle ligne ferroviaire, a approuvé le projet.

Ne pas s’arrêter pour cause de congestion

Les inconvénients ont toujours été la topographie de la voie ferrée dans ce qui serait les abords sud d’Heathrow. Les lignes existantes accueillent déjà un réseau intensif de navetteurs, et la banlieue londonienne compte plusieurs passages à niveau, qui sont déjà une source de litiges et d’encombrements.

« Une liaison ferroviaire sud vers Heathrow pourrait jouer un rôle utile en favorisant le passage à des modes de transport durables, tout en transformant l’accès à l’aéroport d’Heathrow pour les passagers et le personnel du sud de Londres, du Surrey et du Hampshire », a déclaré Sadiq Khan, le maire de Londres, avant l’annonce de la construction de la troisième piste, à laquelle il s’est opposé. « L’Autorité du Grand Londres et Transport for London entretiennent un dialogue régulier avec un large éventail de parties prenantes intéressées, tout en veillant à ce que tout projet réponde aux besoins des Londoniens et n’ait pas d’incidence sur le fonctionnement fiable du réseau ferroviaire.

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