ROYAUME-UNI : Salford évite de justesse une catastrophe ferroviaire
Un incident survenu à Salford a suscité des comparaisons avec un accident beaucoup plus désastreux survenu il y a 24 ans. Une voiture s’est écrasée sur la ligne ferroviaire Manchester – Liverpool dans une réplique glaçante de l’accident mortel survenu près de Selby sur la ligne principale de la côte Est. À Salford, l’issue a été beaucoup moins grave.
Vingt heures de blocage et une facture de réparation salée. Network Rail avec des visages rouges à cause de l’effort et peut-être de la colère. Un automobiliste au visage rouge pour des raisons beaucoup moins acceptables. L’accident de Salford témoigne des normes de sécurité auxquelles sont soumis les chemins de fer modernes, mais rappelle qu’un désastre est toujours possible.
Plus de chevaux que de cerveaux
La M602 est le dernier tronçon de route dégagée avant la traversée urbaine du centre de Manchester. La ligne droite des trois derniers miles (3,6 km) s’avère souvent trop tentante pour ceux qui ont plus de chevaux sous le pied droit que de cervelle sous le chapeau. L’extrémité urbaine de la route – une intersection complexe de cinq routes principales – exige toute l’attention nécessaire dans le meilleur des cas.
Vers 2 heures du matin le vendredi 7 février, une voiture est sortie de l’autoroute, a traversé une barrière en béton, a évité une rangée d’arbres, a traversé une voie piétonne protégée par une barrière, a traversé une autre barrière, a arraché des équipements de lignes aériennes et s’est retrouvée sur les voies ferrées dans une tranchée de 20 pieds de profondeur en contrebas. Chacun de ces points était susceptible de provoquer des accidents mortels. Par miracle, aucun n’a été enregistré.
Encore plus de misère à Manchester
Network Rail, l’agence nationale des infrastructures, s’est mise en quatre pour dégager les voies et réparer les dommages considérables causés au câblage. Les services ont repris vers 22 heures vendredi soir. Ce n’est pas exactement le genre de réaménagement que l’agence a prévu pour Salford. La police a arrêté le conducteur de la voiture, soupçonné de conduire en état d’ivresse. Les perturbations ferroviaires à Manchester ne se sont pas arrêtées là. Une panne d’infrastructure a bloqué les lignes vers le sud en direction de l’aéroport de la ville dans la soirée. Peut-être que toute la chance des chemins de fer avait été épuisée plus tôt dans la journée. C’est en tout cas ce qu’ont affirmé les médias nationaux au cours de la journée.
Ce n’est pas le cas de l’accident de Selby en 2001, également connu sous le nom de Great Heck, du nom du village voisin. Un conducteur endormi au volant a quitté un pont autoroutier, a dévalé un talus et s’est retrouvé sur la ligne principale de la côte est, où son véhicule a fait dérailler un train de voyageurs, qui a ensuite été percuté par un train de marchandises arrivant en sens inverse. L’accident a tué dix personnes, dont les deux conducteurs de train. L’automobiliste a été condamné à cinq ans de prison. Un accident non mortel s’est produit il y a quelques années près d’Édimbourg, soulignant la persistance du problème. L’automobiliste de Salford attend son sort. Ce qui aurait pu se passer donne à réfléchir.
