Eurostar propose à nouveau des trains directs entre Londres et Amsterdam. Mais pour combien de temps ?

Les passagers de l’Eurostar peuvent désormais voyager d’Amsterdam à Londres et vice versa sans devoir changer de train à Bruxelles. Le nouveau terminal britannique de la gare centrale d’Amsterdam est désormais officiellement en service. Voici un retour sur cette rénovation majeure et sur les défis qui l’ont jalonnée, alors que les correspondances étaient menacées et qu’Eurostar jouait un jeu aux enjeux de plus en plus importants.

Il aura fallu du temps, mais le nouveau terminal Eurostar d’Amsterdam est enfin prêt à l’emploi. Le terminal britannique d’Amsterdam Central était hors service depuis environ six mois, ce qui obligeait les passagers à se soumettre aux contrôles de sécurité, de passeport et de bagages à Bruxelles. Cette situation avait considérablement augmenté les temps de traitement à Bruxelles-Midi, créant des files d’attente plus longues et limitant la capacité des trains, puisque la gare devait accueillir des contrôles de sécurité supplémentaires pour des passagers qui auraient autrement été contrôlés à Amsterdam.

Tout cela a suscité beaucoup de colère contre Eurostar – peut-être l’une des raisons pour lesquelles tant de gens ont semblé se réjouir du fait qu’il ait été récemment désigné comme le service ferroviaire le moins performant d’Europe – et une sérieuse impasse entre le réseau ferroviaire néerlandais et l’opérateur du tunnel sous la Manche. Mais aujourd’hui, les choses sont rentrées dans l’ordre, tout comme les trains directs entre Londres et Amsterdam. Tout le monde, y compris les passagers de l’Eurostar, poussera sans doute un soupir de soulagement.

Un nouveau site pour plus de capacité

Le nouveau terminal est situé dans une autre partie de la gare centrale d’Amsterdam, dans ce qu’on appelle le Amstelpassage, et a une plus grande capacité que l’ancien espace sur le quai 15b. Ainsi, 400 passagers peuvent désormais embarquer à Amsterdam, contre 275 auparavant, ce qui contribue à résoudre l’un des principaux problèmes entre l’opérateur et les groupes ferroviaires néerlandais. La capacité sera encore augmentée dans les mois à venir. Les trains Eurostar pourront transporter jusqu’à 900 passagers au total et s’arrêteront également à Rotterdam, Bruxelles et Lille.

Le nouveau terminal propose également des équipements tels que des bornes de recharge et des services de restauration. À partir du mois d’avril, les derniers éléments du terminal seront achevés et l’enregistrement se fera par les deux escaliers mécaniques nouvellement installés et par un escalier fixe construit par le gestionnaire ferroviaire néerlandais ProRail. À ce moment-là, de grands écrans dépliants seront également installés sur le quai pour séparer les passagers à destination de Londres des autres voyageurs.

Des photos du nouveau terminal sont disponibles ici.

Dans le terminal, les contrôles des passeports, des bagages et des billets auront lieu, après quoi les passagers pourront attendre les départs. Comme indiqué, cela n’était plus possible à Amsterdam depuis environ six mois. L’ancien terminal situé sur le quai 15b a dû être fermé en raison des importants travaux de rénovation de la gare centrale. On savait déjà qu’un nouveau terminal serait construit dans l’Amstelpassage, mais il ne devait pas être prêt avant un certain temps, à la grande colère d’Eurostar.

Il existe également un terminal à Rotterdam, mais Eurostar l’a trouvé trop petit pour accueillir tous ses passagers en provenance des Pays-Bas. Il a également été envisagé d’installer un petit terminal temporaire à Amsterdam, mais cela aurait réduit la capacité d’accueil des trains. En outre, cela aurait retardé l’achèvement de l’espace Amstelpassage et interféré avec d’autres travaux de construction à la gare centrale d’Amsterdam.

Le pari de l’Eurostar

Toutes ces complications ont failli avoir des conséquences majeures. À un moment donné, Eurostar a menacé de suspendre tous les services entre Amsterdam et Londres pendant six mois. Finalement, l’opérateur a décidé de ne pas supprimer les trois trains quotidiens, mais de les faire passer par Bruxelles. Les passagers ont ainsi pu passer les contrôles de sécurité à Bruxelles avant de poursuivre leur voyage vers le Royaume-Uni. Comme les contrôles n’étaient plus nécessaires à Amsterdam, la durée des trajets est restée pratiquement inchangée.

Sur l’insistance d’Eurostar et de ses différents partenaires, l’opérateur néerlandais NS, soutenu par l’État, a également donné la priorité à l’achèvement accéléré du nouveau terminal de l’Amstelpassage. Prévu à l’origine pour une durée de sept à onze mois, un examen a montré qu’il serait possible d’achever le site en six mois seulement. Vivianne Heijnen, alors secrétaire d’État, l’a confirmé fin 2023 à la Chambre des représentants. En conséquence, la période sans trains directs a été raccourcie.

L’achèvement rapide du terminal a été crucial pour Eurostar. Pourtant, à la mi-2024, Gwendoline Cazenave, PDG d’Eurostar, a brièvement semblé perdre confiance. Dans une lettre publique, elle a même menacé de retirer le service Eurostar des Pays-Bas si les conditions préalables au transport ferroviaire international n’étaient pas mieux prises en compte, à la grande frustration de ProRail. Quelques semaines plus tard, Eurostar a obtenu la plupart de ses revendications.

Prêt ou pas

Le nouveau terminal a finalement été livré en décembre. Un porte-parole de ProRail a déclaré que le projet n’avait jamais été retardé. En outre, l’opérateur d’infrastructure ferroviaire a permis aux trains de 400 mètres de long de s’arrêter sur le quai – une demande importante d’Eurostar. Cela permet à un plus grand nombre de passagers d’embarquer à Amsterdam, une autre victoire pour l’opérateur ferroviaire.

Bien que le terminal ait été achevé en décembre, il n’a été ouvert qu’aujourd’hui, lundi 10 février. Toutes les parties concernées s’étaient mises d’accord sur ce calendrier, selon les déclarations faites à l’époque. Un porte-parole d’Eurostar a déclaré que la société était « soulagée » de disposer de suffisamment de temps pour mettre en place correctement les systèmes de billetterie. Par ailleurs, bien que la structure du terminal soit achevée, certaines finitions devaient encore être effectuées au cours des dernières semaines.

La question de savoir si cela signifie que le terminal est resté fermé plus longtemps que prévu est peut-être une question d’interprétation, mais Eurostar semble satisfaite du résultat. Pour les passagers, en tout cas, le voyage en train vers Londres est redevenu plus facile, du moins pour les sept prochaines semaines. Du 30 mars au 22 avril, en raison d’ajustements finaux dans le terminal, les passagers devront à nouveau prendre une correspondance à Bruxelles.

Le terminal Eurostar est temporaire

En effet, le nouveau terminal britannique dans l’Amstelpassage n’est qu’une solution temporaire. Il est prévu de déplacer à terme les contrôles de sécurité et l’embarquement à Amsterdam Zuid afin de réduire l’encombrement du Centraal et d’offrir plus d’espace aux services ferroviaires internationaux. Toutefois, cela ne signifie pas que le nouveau terminal de la gare centrale n’est qu’une solution à court terme – le déménagement à Amsterdam Zuid n’est pas prévu avant 2036 au plus tôt.

Cet article a été publié à l’origine dans la publication sœur de RailTech , SpoorPro.nl.

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