Accès refusé : le premier train-couchettes européen à destination de Venise n’atteint pas l’Italie

Le tout nouveau service de train de nuit reliant Bruxelles à Venise a subi un coup dur après que la direction du trafic italien lui a retiré l’autorisation d’entrer en Italie. European Sleeper, la jeune entreprise néerlandaise à l’origine de cette nouvelle liaison, s’est retrouvée dans l’obligation de prendre d’autres dispositions pour les passagers, un jour seulement avant le voyage inaugural.

Mardi soir, un jour seulement avant le lancement, le directeur des chemins de fer italiens a informé European Sleeper que son train ne serait pas autorisé à entrer en Italie.

« Ils nous ont appelés à neuf heures pour nous dire que nous ne pouvions pas entrer en Italie. Tout semblait en ordre avant le lancement, mais apparemment ils ne sont pas fiables après tout », a déclaré Chris Engelsman, cofondateur d’European Sleeper, au journal néerlandais De Telegraaf. La société a travaillé pendant neuf mois pour obtenir l’approbation de la liaison, tous les accords semblant avoir été conclus.

Heureusement, l’opérateur autrichien ÖBB s’est avéré capable d’aider à trouver une solution. Les passagers seront transférés dans un train ÖBB à Innsbruck pour poursuivre leur voyage. M. Engelsman se félicite que cette solution ait pu être trouvée si rapidement. « Mais ce qui compte, c’est le principe selon lequel cela peut se produire. Bien que les passagers doivent changer de train en Autriche, European Sleeper affirme qu’ils ne subiront pas de retard dû au transfert.

European Sleeper exploite actuellement deux trains : un train de nuit vers Prague et la nouvelle liaison vers Venise/Innsbruck. Quatre trajets étaient prévus vers Venise et deux vers Innsbruck, mais il est maintenant clair que jusqu’à trois trains continueront vers l’Italie, écrit treinreiziger.nl.

Aucune explication n’a été donnée

« Il a fallu des centaines d’appels téléphoniques et de réunions pour mettre sur pied ce projet de six services aller-retour », a déclaré le cofondateur Elmer van Buuren au journal. La semaine dernière, on nous a dit que nous ne pouvions pas aller au-delà de Bolsano. Maintenant, il s’avère que nous ne pouvons pas aller en Italie du tout. Sans donner de raison. Oui, nous le saurons un jour. C’est très typique des chemins de fer en Europe ». RailTech a contacté le gestionnaire des chemins de fer italiens, RFI, mais n’a pas encore reçu de réponse.

L’ambassadeur d’Italie en Belgique, Federica Favi, a reconnu que l’Italie avait bloqué le nouveau service :  » S’ils ne peuvent pas entrer en Italie, c’est à cause d’un manque de coopération européenne « .

L’eurodéputé autrichien Herbert Dorfmann, qui était présent lors du lancement, a admis qu’il restait encore beaucoup de travail à faire au niveau législatif. « Il est évident que nous avons encore du travail à faire en tant que législateurs. Il faut améliorer les infrastructures, la billetterie, le processus de réservation, la signalisation, les barrières linguistiques… Si nous voulons réduire les émissions de CO2 en Europe, le train est la clé », a-t-il déclaré.

Ce n’est pas le premier revers

Ce n’est pas la première fois qu’European Sleeper est confrontée à des obstacles inattendus. L’automne dernier, son service de nuit Bruxelles-Prague via Amsterdam a failli être annulé parce que les autorités ferroviaires allemandes n’ont pas attribué de créneaux horaires en raison de travaux d’ingénierie prévus.

En outre, la réalisation du service Amsterdam-Barcelone se heurte à des difficultés. Initialement prévu pour 2025, il a été repoussé à 2026. Et lorsque RailTech s’est entretenu avec le PDG d’European Sleeper l’année dernière, il a déclaré que cette date pourrait même être repoussée à 2027. Alors pourquoi faut-il tant de temps pour lancer des lignes de trains de nuit en Europe, alors que le soutien institutionnel et public est si important ?

Dans le cas d’European Sleeper, il s’agit essentiellement de trouver le matériel roulant adéquat et de résoudre les problèmes d’horaires liés aux trains de nuit nationaux, aux travaux d’entretien nocturnes et au transport de marchandises au crépuscule. « Notre projet Amsterdam-Barcelone a été sélectionné comme l’un des dix projets pilotes de la Commission européenne visant à promouvoir le transport international de passagers », a déclaré M. Engelsman à RailTech. « Malgré ce soutien, … les principaux obstacles sont l’obtention d’un horaire approprié à travers la France et la résolution de la pénurie actuelle de wagons pour les trains de nuit ».

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