Rail Deal : le projet de modernisation d’une ligne ferroviaire clé du Royaume-Uni, d’une valeur de 1,5 milliard de livres sterling, est dévoilé

Un plan de modernisation de l’infrastructure ferroviaire d’un montant de 1,5 milliard de livres sterling a été dévoilé la semaine dernière. Il vise à transformer les voyages en train dans le sud du pays de Galles et l’ouest de l’Angleterre, grâce à une nouvelle traversée ferroviaire au-dessus de la rivière Severn et à l’ouverture de 30 nouvelles gares. Le plan, élaboré par le Western Gateway Partnership, établit une feuille de route pour réduire la durée des trajets, augmenter la capacité et stimuler la croissance économique sur l’un des corridors ferroviaires les plus fréquentés du Royaume-Uni.

L’initiative, connue sous le nom de Western Gateway Rail Deal, a été lancée à Cardiff le 28 janvier, en présence d’hommes politiques, de chefs d’entreprise, de personnalités du secteur et d’universitaires venus annoncer le projet. Le plan s’appuie sur la vision ferroviaire du partenariat, publiée pour la première fois en mars 2023, et décrit les domaines d’investissement prioritaires pour améliorer la connectivité pour les cinq millions d’habitants de la région. S’il est pleinement mis en œuvre, le plan pourrait apparemment générer 17 milliards de livres sterling de retombées économiques.

Passage à niveau de la Severn

L’un des éléments clés de la proposition est la construction d’un nouveau passage ferroviaire au-dessus de la rivière Severn. Actuellement, les trains empruntent le tunnel de la Severn, qui a été construit il y a près de 140 ans et qui transporte 200 trains par jour entre Londres, Bristol et le sud du pays de Galles. Cependant, l’entretien du tunnel devient de plus en plus insoutenable en raison des coûts de maintenance élevés et des perturbations constantes des services. La proposition fait valoir qu’un nouveau passage à niveau est nécessaire pour accroître la capacité et la fiabilité de ce corridor vital.

Le Rail Deal identifie également jusqu’à 30 nouvelles gares potentielles, qui pourraient être construites au cours des deux premières phases d’investissement. Parmi celles-ci figurent les six gares « Burns » prévues entre Cardiff et Severn Tunnel Junction, qui accueilleront les nouveaux services Cardiff-Bristol-Cheltenham. Ces propositions ont fait l’objet d’une consultation publique tout au long de l’année 2024 et comprennent la station Cardiff Parkway, financée par le secteur privé, qui desservira le projet Hendre Lakes.

Sarah Williams-Gardener, présidente du Western Gateway Partnership, a souligné le besoin urgent d’investissements ferroviaires dans la région : « La région du Western Gateway est en passe de devenir la région à la croissance la plus rapide en dehors de Londres. Pourtant, elle n’a pas bénéficié des investissements essentiels dans l’infrastructure des transports publics que d’autres régions du pays ont connus, en particulier dans le domaine ferroviaire. Ce « Rail Deal » est réalisable et proportionné à l’offre extraordinaire que notre économie présente au Royaume-Uni.

Coopération transfrontalière

Le Western Gateway représente un partenariat pan-régional couvrant le sud du Pays de Galles et l’ouest de l’Angleterre, avec 28 autorités locales, des entreprises et des universités qui travaillent ensemble pour développer la croissance économique. Les recherches menées par le groupe suggèrent qu’avec les investissements adéquats, la région pourrait devenir l’économie à la croissance la plus rapide en dehors de Londres d’ici 2030.

« Nous nous félicitons que le secrétaire d’État aux transports, Heidi Alexander MP, ait reconnu le 16 janvier que les chemins de fer gallois étaient sous-financés depuis des années », a déclaré Huw Thomas, président du conseil municipal de Cardiff et vice-président du Western Gateway. « Nous pouvons clairement démontrer, grâce à ce Rail Deal, que nous avons une vision et une ambition communes pour nos communautés, afin de remédier immédiatement à cette situation avec seulement une demande d’investissement relativement modeste.

Des personnalités du secteur ont également exprimé leur soutien à l’initiative. Dan Okey, responsable du développement régional et gallois à la Great Western Railway, a salué l' »ambition collective » en matière d’investissement, tandis que David McCallum, directeur du programme de développement stratégique et responsable du secteur ferroviaire à Transport for Wales, a déclaré que l’investissement dans les lignes de délestage du sud du pays de Galles permettrait de « débloquer le développement des gares de Burns et d’accroître les services aux communautés du sud-est du pays de Galles, du nord de Bristol et du Gloucestershire ».

Prochaine étape ? Le financement du gouvernement

Le Rail Deal propose une combinaison de construction de nouvelles gares, de voies supplémentaires et d’amélioration des lignes ferroviaires afin de fournir un service ferroviaire plus rapide et plus fréquent. Network Rail, Great Western Railway, Transport for Wales et la Railway Industry Association ont tous approuvé le plan, reconnaissant son potentiel pour stimuler la mobilité transfrontalière. Bien que le projet doive encore être financé par le gouvernement britannique, le Western Gateway Partnership exhorte les décideurs à soutenir le projet, en faisant valoir que l’investissement relativement modeste pourrait produire des avantages considérables en termes de transformation de l’économie et des transports.

Bien qu’il y ait un consensus croissant sur la nécessité d’investir dans le rail dans la région, les prochaines étapes consisteront à obtenir un financement étroitement surveillé et à faire progresser les études de faisabilité pour les améliorations d’infrastructure proposées. Le gouvernement tente toujours de ressusciter le programme HS2, dont le coût est largement dépassé, tout en remettant les chemins de fer sous contrôle public. Peut-être qu’un autre grand projet ferroviaire n’est pas ce qu’ils veulent en ce moment…

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