Les pays de l’UE risquent de perdre des « milliards » de fonds ferroviaires s’ils n’agissent pas avant l’échéance de 2026, avertit l’UNIFE

L’UNIFE a lancé un avertissement sévère selon lequel les États membres de l’UE pourraient laisser des milliards d’euros de financement ferroviaire sur la table s’ils ne franchissent pas les « étapes et objectifs nécessaires » d’ici août 2026 – la date limite pour le mécanisme de redressement et de résilience. Son message aux pays de l’UE ? Engagez-vous auprès de la Commission, et vite…

Selon l’UNIFE, la principale association européenne du secteur de l’approvisionnement ferroviaire, les nations de l’UE risquent de ne pas bénéficier de fonds importants pour moderniser leurs réseaux ferroviaires et leurs flottes de matériel roulant, alors que la date limite pour bénéficier du mécanisme de relance et de résilience de l’UE (RRF) se rapproche.

Le FRR de l’UE, un fonds de 723,8 milliards d’euros lancé en 2021, a jusqu’à présent fourni jusqu’à 650 milliards d’euros sous forme de subventions et de prêts à faible taux d’intérêt pour soutenir la reprise économique, la durabilité et la transition numérique dans l’ensemble de l’Union à la suite de la pandémie. Une part importante de ces fonds – plus de la moitié des 87 milliards d’euros alloués à la mobilité durable – a été consacrée à des projets ferroviaires, tant au niveau urbain qu’au niveau des grandes lignes.

Tous les États membres de l’UE ont profité de ces fonds d’une manière ou d’une autre, et nombre d’entre eux ont réussi à dynamiser leurs réseaux ferroviaires nationaux. L’Italie, par exemple, a utilisé ces fonds pour planifier un montant massif de 29 milliards d’euros pour différentes améliorations ferroviaires. Elle a notamment investi des sommes importantes dans les trains à grande vitesse, le nouveau matériel roulant et le déploiement de l’ERTMS, qui, ensemble, ont permis de redonner un coup de fouet à son réseau. L’Espagne, la France et la Roumanie ont quant à elles consacré plus de 4,5 milliards d’euros chacune à l’amélioration de leurs infrastructures ferroviaires, à la numérisation de leurs réseaux et à la modernisation de leurs flottes.

Course contre la montre pour les investissements ferroviaires de l’UE

Cependant, l’UNIFE prévient que de nombreux Etats membres risquent de laisser filer ces fonds en raison de la lenteur de leurs projets ferroviaires ou des difficultés bureaucratiques auxquelles ils sont confrontés. La date limite d’août 2026 à laquelle les nations de l’UE doivent soumettre leurs demandes de paiement à la Commission européenne approche à grands pas. Pour obtenir un financement, les gouvernements nationaux doivent franchir toutes les étapes et atteindre tous les objectifs associés à leurs projets ferroviaires soutenus par le RRF d’ici l’année prochaine. S’ils ne le font pas, les fonds inutilisés du RRF expireront après la date limite.

Notre rapport annuel 2024 est enfin là ! 🚄 📖

🇪🇺 Alors que nous terminions un mandat de la Commission européenne et en commencions un autre, notre message était clair – l’Europe doit devenir plus compétitive et investir dans le rail 💶 !

🗺️ Au cours d’une année très chargée, nous avons rassemblé nos priorités pour le prochain mandat et… pic.twitter.com/aZPMJdJwZT

– UNIFE The RAIL IND. (@UNIFE) 29 janvier 2025

Cela signifie que de nombreux États membres de l’Union européenne ne seront pas en mesure de financer les projets ferroviaires en cours, ce qui pourrait entraîner des retards importants et, dans le pire des cas, l’annulation de projets majeurs, car ils devront puiser dans leurs propres budgets nationaux pour finaliser des investissements considérables dans le domaine des transports.

Le problème est que les longs cycles de mise en œuvre inhérents aux projets ferroviaires – allant des années de planification, de construction et d’approbation réglementaire nécessaires pour les infrastructures à grande vitesse jusqu’au calendrier étendu des mises à niveau du matériel roulant – rendent le respect des délais de l’UE particulièrement difficile. L’UNIFE affirme avoir alerté la Commission sur ces difficultés, et bien que l’extension de la date limite de 2026 entraîne des complexités juridiques et politiques, Bruxelles est apparemment disposée à soutenir les Etats membres dans la modification des étapes et des objectifs de certains projets ferroviaires afin de refléter ces cycles plus longs.

Prêt à l’emploi

« Avec le mécanisme de relance et de résilience (RRF), la Commission européenne vise à transformer une crise en une opportunité générationnelle pour stimuler la mobilité et l’innovation en Europe », a déclaré Enno Wiebe, directeur général de l’UNIFE, dans un communiqué jeudi. « Une grande partie de ces fonds pourrait servir à créer des emplois sur des projets ferroviaires prêts à démarrer, à renouveler la flotte, à stimuler le déploiement de l’ERTMS, à améliorer et à rendre plus écologique la mobilité urbaine et à faire avancer l’achèvement du réseau transeuropéen de transport (RTE-T) ».

Cependant, « de nombreux Etats membres de l’UE ont des préoccupations budgétaires, et nous voulons insister sur la nécessité de ne pas manquer cette occasion historique d’investir dans le rail ». L’UNIFE pousse essentiellement la Commission à offrir une plus grande flexibilité et, apparemment, elle travaille déjà avec les Etats membres pour ajuster certains critères de projet afin de les aider à accéder aux fonds.

L’avenir du financement du rail dans l’UE

En ce qui concerne l’avenir du financement du rail, l’UE prépare son prochain cadre financier pluriannuel (CFP). Les décideurs politiques devraient introduire une « méthode de financement basée sur la performance » dans les différents programmes de financement de l’UE, y compris dans le secteur ferroviaire, ce qui signifie qu’il sera probablement beaucoup plus difficile d’obtenir des fonds. En effet, l’UNIFE a déclaré que si les futurs projets ferroviaires ne sont pas envisagés avec des calendriers réalisables et appropriés, ils pourraient avoir du mal à obtenir un soutien financier dans le cadre de ces nouvelles règles.

« L’application de la méthode basée sur les performances du RRF sera la règle dans les différents programmes de financement de l’UE », a souligné M. Wiebe. « Nous devons nous assurer que les projets ferroviaires disposent de délais suffisants et réalistes pour pouvoir bénéficier d’un financement de l’UE.

Quant à ce qui se passera avant le changement de mécanisme de financement, l’UNIFE se dit « prête » à continuer à s’engager avec la Commission et les autres parties prenantes concernées afin de remédier à ces lacunes. Et pour les Etats membres, le message de l’UNIFE, bien qu’implicite, est clair : s’assurer que les projets ferroviaires ont des calendriers réalistes, s’engager avec la Commission pour ajuster les étapes si nécessaire, et agir rapidement pour atteindre tous les objectifs nécessaires avant août 2026 – avant que les fonds de l’UE pour le rail ne commencent à s’assécher.

Plus d’informations ici :

• ERTMS : qu’est-ce que la ligne de base 3 et pourquoi les loueurs de matériel roulant mettent-ils en garde l’UE à ce sujet ?
• Ne comptez pas sur nous » : l’avenir du financement du rail par l’UE est incertain, selon la Commission
• ERTMS : ce qu’un nouvel appel d’offres révèle sur le déploiement « recalibré » de NL
• La SNCB soumet à nouveau un plan de train réduit malgré les objections
• Belgique : La SNCB cesse de vendre certains billets intl. au guichet dans plusieurs gares