Le retour d’Arenaways : Le réveil des chemins de fer privés italiens commence dans le Piémont
La ligne régionale Cuneo-Saluzzo-Savigliano, dans le nord de l’Italie, a rouvert après plus de dix ans de fermeture. C’est une grande nouvelle pour le Piémont, mais aussi pour la question plus large de la libéralisation des chemins de fer italiens : ce n’est pas une entreprise soutenue par l’État qui reprend le contrat d’OSP tant recherché, mais l’opérateur privé Arenaways, absent depuis longtemps. Il est d’autant plus intéressant de noter que ce lancement intervient quelques mois seulement après que la société Renfe, soutenue par l’État espagnol, a pris une participation importante dans l’entreprise.
Samedi dernier a marqué un moment historique pour le réseau ferroviaire piémontais avec la réouverture de la ligne ferroviaire Cuneo-Saluzzo-Savigliano après une décennie de fermeture. Après avoir été fermée en 2012, la ligne a fait l’objet d’une vaste restauration grâce à un investissement de 47 millions d’euros. Dans le cadre de cette rénovation, les voies ferrées ont été reconstruites, les systèmes de signalisation et de télécommunication ont été mis à niveau et 48 passages à niveau ont été sécurisés. En outre, les gares de Busca, Verzuolo, Manta et Costigliole Saluzzo ont également été rénovées.
Les 47 millions d’euros nécessaires au projet comprennent 11 millions d’euros provenant de RFI, le gestionnaire des chemins de fer italiens, et 36 millions d’euros réservés à l’entretien extraordinaire à long terme. Enfin, la région du Piémont versera 4,5 millions d’euros par an pour assurer la viabilité du service au cours des dix prochaines années.
La zone desservie par la ligne comptant environ 180 000 habitants, le nouveau service régional comptera 142 trains hebdomadaires, avec 24 liaisons quotidiennes en semaine entre septembre et juin. Ce nombre sera réduit pendant la période estivale à 50 trains hebdomadaires. Tout cela signifie une alternative durable à la route pour les navetteurs, les étudiants et les touristes de la région du Piémont.
Le retour d’Arenaways
Si la réouverture du chemin de fer est une nouvelle en soi, ce qui est peut-être encore plus remarquable, c’est la personne qui l’exploite : Il s’agit de l’opérateur ferroviaire privé Arenaways, basé en Italie. Il y a plus de dix ans, la société, fondée par Giuseppe Arena, a lancé ses premiers services de transport de passagers entre Turin et Milan. Cependant, en raison de problèmes réglementaires, notamment des restrictions sur les arrêts dans les gares intermédiaires, le service a connu des difficultés financières et, après un an, a fini par cesser ses activités en 2011.
L’équipe des macchini #Arenaways a pris en charge l’ATR 220 036 « Ammarí », le premier avion à avoir un nouveau livre complet. Il sera également transféré au dépôt pour les dernières visites avant le grand départ sur Cuneo-Saluzzo-Savigliano#Vivailtreno pic.twitter.com/t6KlFqxumQ
– Arenaways (@Arenaways) 14 décembre 2024
Déclarant faillite en 2012, la société est restée inactive dans le domaine du transport ferroviaire de passagers pendant plus d’une décennie. Cependant, en mars 2024, elle s’est vu attribuer un contrat d’obligation de service public (OSP) de dix ans très convoité, d’une valeur d’environ 54 millions d’euros, marquant ainsi son retour sur le marché ferroviaire italien. Ce contrat marque le retour de l’entreprise sur le marché ferroviaire italien et, par là même, une avancée majeure dans la libéralisation du marché italien.
Arenaways obtient une OSP
L’obtention d’un contrat d’OSP par une entreprise ferroviaire privée en Italie est une grande nouvelle ; elle marque un changement par rapport à la dépendance de longue date du pays à l’égard d’opérateurs publics tels que Trenitalia pour les services ferroviaires régionaux, où les contrats d’OSP s’appliquent habituellement. Étant donné que ces lignes ne génèrent généralement pas suffisamment de revenus grâce à la vente de billets, mais qu’elles restent vitales pour le transport régional, les gouvernements doivent fournir des subventions dans le cadre des contrats d’OSP pour assurer leur fonctionnement.
Jusqu’à récemment, les compagnies ferroviaires italiennes soutenues par l’État, ou les compagnies ferroviaires régionales, géraient tous ces types de services. Toutefois, au cours de la dernière décennie, l’UE a modifié ses règles pour imposer la libéralisation des chemins de fer, même au niveau régional. En effet, le quatrième paquet ferroviaire de l’UE, la grande offensive de Bruxelles pour ouvrir le marché à davantage de concurrence, stipulait qu’à partir de décembre 2019, les OSP ne pourraient plus être automatiquement accordées aux opérateurs historiques appartenant à l’État; au lieu de cela, elles devaient faire l’objet d’un appel d’offres, c’est-à-dire être ouvertes aux entreprises privées. Il y a eu une certaine marge de manœuvre à cet égard, ce qui explique pourquoi davantage d’OSP n’ont pas été attribuées à des opérateurs privés.
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– Arenaways (@Arenaways) 4 décembre 2024
C’est la raison pour laquelle le retour d’Arenaways dans le Piémont est si important – il signale essentiellement l’arrivée très réelle d’un tournant majeur en Italie vers une libéralisation à grande échelle des chemins de fer régionaux et à plus longue distance. Jusqu’à cette année, seuls Trenitalia, Trenord (dont Trenitalia est actionnaire) et le premier opérateur privé de trains à grande vitesse en Italie, NTV, opérant sous la marque Italo, desservaient le réseau le plus vaste ; les sociétés appartenant aux provinces aux côtés de Trenitalia assuraient des services plus locaux, et les compagnies publiques ÖBB, TGV et EuroCity desservaient certaines liaisons transfrontalières.
L’ouverture à une libéralisation majeure
Le retour d’Arenaways est d’autant plus remarquable qu’il n’est que le début de l’ouverture de la compagnie sur les voies italiennes. Créée à Turin en 2021, Longitude Holding, la société mère d’Arenaways, se positionne désormais comme un acteur important du marché ferroviaire libéralisé en Italie. Les récentes demandes de la société pour des services à accès ouvert sur de nombreuses liaisons nationales et internationales à longue distance témoignent d’une intention sérieuse de remettre en cause la domination des opérateurs traditionnels italiens. S’ils sont approuvés, ces nouveaux services, qui relient des villes clés telles que Rome, Milan et Venise, et s’étendent même à l’Autriche et à l’Allemagne, constitueraient une étape majeure dans la rupture de la mainmise de longue date de Trenitalia sur les voyages régionaux et interurbains.
« L’expérience, le savoir-faire international et la solidité des entreprises à l’origine d’Arenaways nous permettront d’atteindre tous nos objectifs en améliorant constamment la qualité de notre offre », a déclaré Matteo Arena, PDG de Longitude, en novembre. « La concurrence est très bénéfique pour les utilisateurs et pour l’ensemble de la communauté, car elle se traduit immédiatement par une augmentation de l’offre, une amélioration des services et une plus grande diversité.
Libéralisé mais pas privé
En parlant de « l’expérience, du savoir-faire international et de la solidité » des entreprises derrière Longitude, Matteo Arena fait spécifiquement référence à Giuseppe Arena, son père et fondateur d’Arenaways, qui détient toujours une participation de 34 % dans Longitude ; Serena Industrial Partners, une société espagnole indépendante de gestion d’investissements qui détient une participation de 33 % ; et à partir de novembre 2024, Renfe Proyectos Internacionales, une filiale de l’opérateur ferroviaire national espagnol, Renfe, qui détient la participation restante.
Il est intéressant de noter que la libéralisation italienne semble se concentrer fortement sur la possibilité pour d’autres entreprises soutenues par l’État de prendre pied sur le marché ; la SNCF française devrait commencer à exploiter des lignes à grande vitesse rentables en Italie à partir de l’année prochaine. Par l’intermédiaire de sa filiale, SNCF Voyageurs Italia, la société a l’intention d’exploiter neuf services quotidiens aller-retour sur la ligne Turin-Milan-Rome-Naples et quatre sur la ligne Turin-Milan-Venise. Par ailleurs, le retour d’Arenaways marque la première incursion de la compagnie publique espagnole Renfe sur le marché italien.
Pour l’instant, la libéralisation du rail en Italie est loin d’être une privatisation ; il s’agit plutôt d’une concurrence entre les plus grands opérateurs ferroviaires européens soutenus par l’État. Les petits opérateurs privés sont probablement réticents face à ce que les projets d’ouverture du marché de l’UE signifient réellement pour le rail européen. Mais, comme le dit Matteo Arena lui-même, les nouvelles entreprises ferroviaires italiennes ont au moins de l’expérience. Voyons ce qu’il en est dans le Piémont.
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