Comment la production d’acier « vert » a permis à Saarstahl de remporter un contrat ferroviaire d’un milliard d’euros avec la SNCF

SNCF Réseau, le gestionnaire de l’infrastructure ferroviaire française, a signé un contrat d’un milliard d’euros sur six ans avec Saarstahl Rail pour la fabrication de rails respectueux de l’environnement. L’acier utilisé sera produit à l’aide d’un four à arc électrique et non d’un haut fourneau classique, ce qui réduira considérablement l’empreinte carbone du produit, signe que la fabrication écologique peut s’avérer très rentable pour les entreprises ferroviaires.

Bien que le rail soit beaucoup plus respectueux du climat que son homologue automobile, il y a toujours eu un problème majeur lié au matériel roulant et à l’infrastructure ferroviaire : faire en sorte que le processus de fabrication reste écologique. La production de l’industrie ferroviaire, bien qu’essentielle pour la durabilité européenne, peut en fait être elle-même une source majeure de pollution en raison de la nature énergivore de processus tels que la fabrication de l’acier. En effet, l’industrie sidérurgique produit environ 3 milliards de tonnes de CO2 par an, soit 9 % du total mondial.

C’est peut-être ce qui a permis à Saarstahl Rail de remporter le marché ferroviaire d’un milliard d’euros avec SNCF Réseau en France : il est apparemment relié à l’un des seuls laminoirs d’Europe à proposer des rails à teneur réduite en CO₂. La production de l’infrastructure écologique dans le four à arc électrique de Saarstahl Ascoval à Saint-Saulve permet de réduire considérablement les émissions de CO₂ par rapport aux méthodes conventionnelles de haut fourneau.

70% d’émissions de CO₂ en moins

Combiné au concept d’économie circulaire de Saarstahl Rail, qui repose sur le recyclage des rails usagés, le processus génère jusqu’à 70 % d’émissions de carbone en moins, principalement parce que les méthodes de haut fourneau utilisent du minerai de fer et du charbon comme matières premières. Selon Saarstahl, le contrat de SNCF Réseau permet au gestionnaire ferroviaire français d’économiser jusqu’à 200 000 tonnes d’émissions de CO₂ par an.

Sur la base d’un contrat de six ans, cela représente une économie de plus d’un million de tonnes d’émissions de CO₂. C’est apparemment la même quantité de CO₂ que le secteur des transports en Allemagne émet en deux jours et demi.

« Nous sommes ravis d’avoir pu convaincre SNCF Réseau de la haute qualité et du respect de l’environnement de nos produits », a déclaré Nadine Artelt, présidente de Saarstahl Rail et Saarstahl Ascoval. « Le contrat garantit près de 1 000 emplois directs sur les deux sites de l’entreprise, ce qui renforcera considérablement les marchés du travail locaux. Le partenariat avec SNCF Réseau nous permet également de réaliser de nouveaux investissements à Saint-Saulve et à Hayange, ce qui nous permettra de renforcer les deux entreprises et de les positionner pour l’avenir. »

Pourquoi l’écologie est payante

Alors que Saarstahl met en avant son rôle spécifique dans l’industrie ferroviaire européenne en tant que seul laminoir proposant des rails à teneur réduite en CO₂ utilisant un four à arc électrique, l’utilisation de la technologie du four à arc électrique pour l’acier vert est rapidement adoptée dans l’ensemble de l’industrie sidérurgique. Des entreprises comme Liberty Steel, par exemple, utilisent des technologies similaires pour répondre à la demande croissante d’acier respectueux de l’environnement dans divers secteurs européens. Et si le fait d’être plus écologique que leurs concurrents leur permet de mieux dormir la nuit, il semble aussi que cela porte ses fruits.

Dans le cas de Saarstahl Rail, le contrat avec la SNCF n’est pas le premier qu’elle obtient grâce à ses émissions réduites. En 2023, son usine en France a remporté un contrat de 200 millions d’euros avec le gestionnaire d’infrastructure belge Infrabel pour 2 800 km de rails « verts » sur une période de quatre ans. Son processus de production aurait été un facteur décisif dans l’obtention du contrat.

Et il ne s’agit pas d’un cas unique, ni d’un cas limité à la fabrication. Ces dernières années, les entreprises soutenues par l’État et les opérateurs ouverts se sont empressés d’acheter des trains alimentés par des batteries et de l’hydrogène. Et le fait que les fabricants soient plus avancés dans le perfectionnement de ces technologies leur donne une longueur d’avance sur leurs concurrents en termes d’obtention de contrats importants, d’autant plus que ces technologies présentent encore de nombreux problèmes de mise au point.

Une tendance plus large

L’orientation écologique peut également s’appliquer à l’analyse des infrastructures ferroviaires. Par exemple, Atmo Technology, une entreprise britannique d’analyse de données qui a été récompensée, a décroché des contrats dans tout le Royaume-Uni en aidant les dépôts ferroviaires à limiter leur impact sur l’environnement grâce à l’analyse de données basée sur la technologie. Essentiellement, elle aide les dépôts ferroviaires à réduire leur empreinte carbone, mais aussi à économiser sur la consommation d’énergie et, par conséquent, sur les coûts. Atmo étudie également la manière dont Network Rail peut utiliser le potentiel d’énergie solaire du réseau ferroviaire britannique dans les dépôts afin de transformer le soleil en profit vert. Vous pouvez lire ci-dessous l’intégralité de notre entretien avec le PDG et fondateur Guy Barkley.

Pour l’essentiel, les entreprises ferroviaires qui se mettent au vert ne se contentent plus de se mettre au vert. Selon un rapport de Research and Markets, le marché européen des technologies vertes et du développement durable devrait connaître un taux de croissance annuel composé de 21,6 % au cours de la période de prévision allant de 2021 à 2027. Cette hausse est principalement alimentée par des exigences réglementaires plus strictes et des investissements significatifs dans les technologies durables à travers les industries. La Commission européenne a notamment souligné le besoin de 620 milliards d’euros supplémentaires par an pour soutenir la transition verte jusqu’en 2030.

Quiconque travaille dans le secteur ferroviaire sait que c’est le cas ; l’UE dans son ensemble investit massivement dans la modernisation et l’expansion du secteur dans le cadre de son élan écologique. Mais pour ceux qui se concentrent spécifiquement sur la fabrication dans l’industrie ferroviaire, l’écologisation de la chaîne de production pourrait être l’avantage dont vous avez besoin pour remporter le prochain gros contrat. Demandez à Saarstahl.

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