Les gares Eurostar du Kent resteront fermées jusqu’à l’examen de 2026

Eurostar est actuellement sous pression. L’opérateur ferroviaire le plus mal classé d’Europe est sur le point d’être écrasé par la concurrence du tunnel sous la Manche. Mais cela ne semble pas l’avoir fait changer d’avis sur le rétablissement de ses terminaux du Kent vers le continent européen, après quatre ans de fermeture.

En début de semaine, le groupe Virgin de Richard Branson a provoqué une onde de choc dans l’industrie ferroviaire après qu’un de ses chefs de projet a déclaré que l’entreprise prévoyait de commander 12 trains à grande vitesse pour défier le « monopole » d’Eurostar dans le tunnel sous la Manche, et ce dès ce trimestre. RailTech a vérifié auprès de Virgin et il semble qu’il y ait eu un tour de passe-passe dans le rapport. En effet, Virgin a déclaré qu’elle « ne s’engageait pas encore à lancer un service« .

Il n’en reste pas moins qu’Eurostar, la seule compagnie à opérer le long du tunnel, doit sentir la pression. La société du milliardaire Branson, ainsi que la start-up ferroviaire Evolyn – soutenue par la famille espagnole Cosmen, l’un des principaux investisseurs de Mobico (anciennement National Express) – ont toutes deux déposé une demande d’accès au dépôt de Temple Mills. L’installation de maintenance de l’est de Londres dessert la flotte internationale d’Eurostar et est la seule installation de ce type au Royaume-Uni actuellement connectée à la HS1, ce qui signifie que l’accès à cette installation est essentiel pour pénétrer dans le tunnel.

La prochaine étape logique

Comme l’a déclaré Virgin à RailTech, l’obtention de cette demande est la « prochaine étape logique » avant le lancement de ses propres services dans le tunnel sous la Manche. Malgré la déclaration publique d’Eurostar selon laquelle elle « se félicite du développement des services ferroviaires en Europe » et de la concurrence qui en découle, il ressort clairement de sa réponse à l’Office of Rail and Road (ORR) du Royaume-Uni concernant les demandes de Temple Mills qu’elle n’approuve pas : La demande de Virgin, selon l’ORR, « est présumée et manque de détails essentiels… ».

« Il est important que toutes les parties aient une compréhension commune du dépôt étant donné les limitations de capacité supplémentaire qui existent pour Eurostar ou tout autre opérateur « , a déclaré la compagnie. « La question plus large est celle de l’espace au dépôt, et c’est un sujet que nous aborderons avec le gouvernement.

Fermeture des gares Eurostar jusqu’en 2025

Entre-temps, avec la concurrence qui se profile à l’horizon et un récent rapport populaire faisant d’Eurostar la pire des 26 compagnies ferroviaires européennes (« nous sommes catégoriquement en désaccord avec le fait d’être placés en dernière position »), on aurait pu penser que le moment était venu de se ménager les faveurs des clients. Mais cela ne s’est apparemment pas traduit par un retour potentiel de ses gares dans le Kent.

La colère commence à se répandre, le Premier ministre britannique Keir Starmer ayant été pris à partie cette semaine par l’un de ses propres députés travaillistes d’arrière-ban au sujet des fermetures. Starmer, toujours aussi politicien, a rejeté la faute sur le gouvernement précédent et a renvoyé à Eurostar la décision concernant les trains d’Ashford.

Dans un communiqué, Eurostar a déclaré à RailTech: « Nos gares du Kent resteront fermées pendant toute la durée de la fermeture : « Nos gares du Kent resteront fermées tout au long de l’année 2025 et seront réexaminées en 2026. Nous comprenons que cela puisse être frustrant, et nous voulons souligner que nous suivons de près la situation et, s’il y a des changements, nous fournirons une mise à jour ».

Des critères discutables

Pour être honnête avec Eurostar, il semble qu’ils essaient de rétablir une certaine confiance dans leurs services depuis leur défaite dans le classement de T&E, un rapport qui, selon eux, contient peut-être à juste titre des « critères discutables ». En effet, T&E a depuis modifié son classement pour rétrograder les CFF suisses, souvent loués, de la deuxième à la onzième place. Quant à Eurostar, l’expérience de réservation est apparemment la même pour tous ses trains et la compagnie a mis à jour sa politique en matière de vélo, deux critiques mentionnées dans l’étude de T&E.

Mais la question de ses prix élevés, presque deux fois supérieurs à ceux des autres opérateurs européens pour des trajets de longueur similaire, reste un problème majeur, tout comme la surpopulation dans ses terminaux et le wifi douteux. En ce qui concerne le retour des terminaux supprimés dans le Kent, il semble que les consommateurs devront attendre. Mais seulement, peut-être, jusqu’à ce qu’ils aient d’autres options sous la Manche.

Pour en savoir plus :

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