Le premier ministre britannique à la une des journaux
Maidenhead est une ville typiquement anglaise, située dans l’une des régions directement adjacentes à Londres. Il s’agit d’une agglomération typique des « Home Counties » de 70 000 habitants. C’est aussi la voisine du roi, lorsque Sa Majesté est en résidence à Windsor. La gare, très fréquentée, est rarement sous les feux de la rampe, mais c’était le cas ce mercredi.
Les questions du Premier ministre sont une occasion hebdomadaire au Parlement britannique. Chaque représentant élu peut poser toutes les questions qu’il souhaite au chef du gouvernement. Des centaines de députés d’arrière-ban ont la possibilité d’exprimer les préoccupations de leurs électeurs directement au Premier ministre. Il arrive que les chemins de fer soient évoqués dans l’une des questions mises au vote, mais il est rare qu’ils fassent l’objet de la première question – à moins qu’un représentant soit particulièrement déterminé.
Des questions locales soulevées au niveau national
Maidenhead a un représentant déterminé. Joshua Reynolds, du parti centriste libéral-démocrate en pleine résurgence, s’est hissé en pole position. Ce mercredi (15 janvier), il a posé la première question à Keir Starmer, le Premier ministre aux abois. « Avec près de quatre millions et demi d’entrées et de sorties au cours de l’année écoulée, la gare de Maidenhead est un centre de transport très fréquenté », a-t-il déclaré à la Chambre. « Avec des files d’attente bondées, des passages souterrains inondés et une pénurie d’équipements, elle n’est pas adaptée à sa fonction.
M. Reynolds a déclaré que la gare avait besoin d’améliorations majeures pour donner aux navetteurs de Maidenhead ce qu’ils méritent. La gare n’étant située qu’à environ 40 km, de nombreux navetteurs font le trajet jusqu’à leur bureau londonien. « Le Premier ministre comprend-il ce à quoi les habitants de Maidenhead sont confrontés ? S’engagera-t-il à résoudre ces problèmes au sein de ce gouvernement ? »
Starmer trouve la bonne réponse
On aurait pu pardonner à Keir Starmer d’avoir demandé à M. Reynolds de lui laisser un peu de répit. Cependant, la censure du Président de la Chambre n’est pas quelque chose à courtiser. Cependant, son parti travailliste au pouvoir s’effondre dans les sondages de popularité, le budget de son chancelier a effrayé les marchés monétaires internationaux et son ministre de la lutte contre la corruption a été contraint de démissionner à la suite d’un scandale de corruption. On pourrait lui pardonner si l’état de la gare de Maidenhead avait été enterré dans l’intendance de Downing Street.
Cependant, comme il est rarement accusé de le faire, Keir Starmer a prouvé qu’il était sur la bonne voie lorsqu’il s’agissait de la gare de la ligne principale Great Western. « Je suis heureux que les habitants de Maidenhead bénéficient des améliorations apportées à la gare, notamment des nouveaux ascenseurs qui la rendent entièrement accessible », a-t-il déclaré.
Le Berkshire mais aussi les frontières
Bien entendu, le chef du gouvernement britannique a tourné la question vers des sujets plus nationaux. « Les problèmes soulevés par Joshua Reynolds sont rencontrés par les passagers dans tout le pays », a déclaré le Premier ministre. Bien que M. Starmer ait difficilement pu faire référence aux nombreux autres endroits du réseau, qui ne sont pas si proches du siège du gouvernement. De nombreux navetteurs n’ont pas à subir le problème de Maidenhead, qui consiste à choisir, parmi dix trains par heure, celui dans lequel ils vont monter. « Les gares de Brora, Bedlington ou Bangor, qui ne sont pas situées dans les comtés d’outre-mer, ne se posent pas la question de savoir s’il faut prendre le train de la ligne Elizabeth ou celui de la ligne Great Western.
Par le passé, les questions au Premier ministre ont permis aux députés de l’arrière-ban de soulever des questions relatives aux chemins de fer. John Lamont, député conservateur des Scottish Borders, s’est attiré les faveurs de ses électeurs en jouant de sa chance lors du scrutin. Il a demandé des comptes à son propre parti sur les retards persistants dans l’extension du Borders Railway entre Tweedbank et Carlisle, qui devait permettre de compléter la liaison entre l’Écosse et l’Angleterre. Les demandes de Joshua Reynolds étaient un peu plus modestes.
