Des voleurs perturbent le programme d’ingénierie de Noël
Un vol massif de câbles a fortement perturbé les travaux d’ingénierie prévus dans le Grand Manchester. La modernisation de l’électrification entre Preston et Bolton a été retardée par des criminels qui ont profité de la pause de Noël. Network Rail, l’agence britannique chargée des infrastructures, s’attendait à une période prolongée d’immobilisation des lignes.
Le câble haute tension de grande valeur, destiné à l’installation de la caténaire, a été volé pendant la nuit du samedi 28 décembre. Le délit a été découvert lorsque les équipes d’ingénieurs se sont présentées pour travailler le dimanche. Network Rail n’a pas quantifié la quantité de câble volé, mais l’agence a évalué le matériel volé à 100 000 livres (environ 119 000 euros).
Observations clandestines suspectées
Le vol de câbles est un problème récurrent sur le réseau ferroviaire britannique. Cependant, l’effort ciblé pour enlever un poids important de câbles de pantographes suggère quelque chose de plus qu’une attaque opportuniste. Il est possible que les voleurs aient observé secrètement les opérations d’ingénierie sur la ligne Manchester – Bolton – Preston. Le programme de modernisation de la ligne est en cours depuis plus de deux ans.
Malgré une vigilance accrue et les peines privatives de liberté imposées aux voleurs, le réseau britannique continue d’être victime de vols d’équipements. Il y a fréquemment des interruptions de service dues à des vols en bordure de ligne. Il semble que cet incident, survenu à Lostock, à l’ouest de Bolton, ait profité des grandes quantités de matériel livrées sur le site pour les travaux de modernisation.
Problème dans toute l’Europe
Depuis 2022, Network Rail travaille à l’électrification de la ligne, ce qui a nécessité de nombreuses possessions et fermetures. L’un des aspects les plus difficiles de ce projet de 100 millions de livres (119 millions d’euros) a été le réalésage des tunnels de Kearsley et de Farnsworth, entre Salford et Bolton, afin de les préparer au câblage.
Le projet est presque achevé et devait être mis sous tension pour la première fois le jour de l’an. Cette date pourrait maintenant être compromise en raison d’un problème de vol qui ne se limite pas à la Grande-Bretagne. En Allemagne, la DB a déployé des efforts exceptionnels pour lutter contre une épidémie de vols qui, selon l’opérateur, épuise les fonds et met à l’épreuve la patience des passagers. L’année dernière a vu une augmentation significative des vols de câbles en Europe, en particulier en Belgique, comme l’a rapporté RailTech.com. Les criminels s’attaquent aux chemins de fer dans le monde entier, le vol de métaux étant le problème numéro un.
Trouver et poursuivre
Pour remettre le projet Bolton dans les temps, les ingénieurs ont dû procéder à une prise de possession imprévue le dimanche 29 décembre. Cela a perturbé les services tout au long de la journée et rendu la vie difficile aux voyageurs potentiels, notamment aux supporters de football qui se rendaient à Preston, à Salford et à Bolton Wanderers – dont le stade est adjacent à la ligne et se trouve à seulement un kilomètre du lieu du vol.
« Il est extrêmement frustrant que ce crime ait lieu si près de la mise sous tension de la ligne », a déclaré Christian Irwin, de Network Rail, « Je suis vraiment désolé pour les passagers qui seront affectés par la fermeture de la ligne. Nos équipes travaillent d’arrache-pied depuis plusieurs années, y compris pendant la période de Noël, pour réaliser ces travaux d’amélioration pour les voyageurs. Nous travaillons en étroite collaboration avec la police des transports britannique pour trouver et poursuivre les responsables.
