Pourquoi le Japon fournit-il des rails gratuits à l’Ukraine ?

Le Japon s’apprête à renforcer son soutien à la restauration de l’infrastructure ferroviaire de l’Ukraine – potentiellement avec la livraison de beaucoup plus de voies libres – grâce à la création d’un conseil de coordination spécifique. Jusqu’à présent, le Japon a fait don à l’Ukraine de 25 000 tonnes de rails en acier R-65, mais Kiev a besoin de 25 000 tonnes supplémentaires pour reconstruire d’urgence son réseau endommagé par la guerre. Et il semble que les Japonais pourraient être heureux de fournir des rails à l’avenir.

Le ministre japonais du territoire, des infrastructures, des transports et du tourisme, Hiromasa Nakano, a annoncé la décision de créer le nouveau conseil lors d’une réunion à Tokyo avec le premier vice-premier ministre et ministre de l’économie de l’Ukraine, Yulia Svyrydenko, et des membres d’une délégation ukrainienne élargie.

Le nouveau conseil pourrait permettre d’étendre et de rationaliser considérablement l’aide japonaise à l’Ukraine. Tokyo a déjà offert 25 000 tonnes de rails à Kiev, mais jusqu’à présent, cette aide est passée par l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA), une organisation gouvernementale qui propose des aides sous forme de subventions ou des prêts à des conditions très avantageuses pour des projets d’infrastructure. La JICA a été utilisée pour faciliter la restauration de 200 kilomètres de voies ferrées endommagées en Ukraine entre 2023 et 2024, mais le nouveau conseil s’occupera désormais des contributions du Japon à Kiev en temps de guerre.

Sincèrement reconnaissant

« Nous sommes sincèrement reconnaissants au Japon pour sa volonté de participer à la restauration des infrastructures ukrainiennes détruites », a déclaré M. Svyrydenko, selon le ministère ukrainien des finances. « Le Japon a l’expérience de la réponse aux catastrophes, de la technologie et de la production nécessaires à la reconstruction. Nous sommes convaincus que leur expertise aidera l’Ukraine à accélérer le processus de reconstruction des installations détruites ».

La délégation ukrainienne présente à la réunion a déclaré que son travail avec le Japon donnerait la priorité à la restauration des infrastructures. Elle a notamment demandé à Tokyo de continuer à fournir des rails à la compagnie ferroviaire nationale Ukrzaliznytsia, précisant que l’Ukraine avait besoin de 25 000 tonnes supplémentaires de rails en acier R-65.

« Il est important que nous élaborions déjà des mécanismes de coordination spécifiques dans le domaine du renouvellement », a déclaré le vice-ministre ukrainien du développement des communautés et des territoires, Serhiy Derkach. « Cela nous donnera l’occasion d’interagir directement sur la question des priorités et des besoins en matière de reconstruction, tant au niveau des gouvernements nationaux qu’au niveau du secteur privé, dont le rôle dans le processus de reconstruction est tout aussi important.

« Nous espérons que le conseil de coordination deviendra un mécanisme efficace pour attirer le soutien à la reconstruction des infrastructures critiques, du secteur des transports, des équipements sociaux et du logement », a-t-il ajouté.

Pourquoi laisser la voie libre au Japon ?

S’inscrivant dans le cadre des efforts déployés par l’Occident pour soutenir l’Ukraine face à l’invasion russe, la décision du Japon de fournir des rails à Kiev peut sembler étrange compte tenu de la distance qui sépare les deux pays et de l’étendue du marché européen des voies ferrées. Toutefois, en aidant l’Ukraine à remettre en état ses voies ferrées, Tokyo renforce non seulement sa position internationale en tant que partenaire de la reconstruction après un conflit – il a déjà versé à Kiev quelque 12 milliards d’euros depuis le début de la guerre – mais il se prépare également à conclure de futurs accords à long terme avec l’Ukraine dans le domaine des chemins de fer.

La destruction des principales installations nationales de production ferroviaire de l’Ukraine pendant la guerre signifie qu’il y a, du moins pour l’instant, une ouverture massive sur le marché. Avant que le conflit ne dégénère en 2022, l’Ukraine s’approvisionnait en rails auprès de ses propres entreprises, telles que les installations d’Azovstal et de Kryvyi Rih, qui faisaient partie de Metinvest, l’un des plus grands conglomérats industriels ukrainiens.

L’usine sidérurgique Azovstal, aujourd’hui située dans la ville de Marioupol occupée par les Russes, est même devenue l’un des principaux champs de bataille de la guerre et un symbole de la résistance ukrainienne avant sa chute. Depuis, la Russie a officiellement désigné Marioupol comme faisant partie de son territoire, et il est peu probable que les installations reviennent sous le contrôle de Kiev. Les rails ukrainiens jouant un rôle essentiel dans les efforts de guerre et de reconstruction du pays, cela laisse une large place aux importations.

L’opportunité d’investissement la plus intéressante depuis des générations

Selon Timothy Ash, expert en Russie et en Eurasie à la Chatham House, la reconstruction de l’Ukraine après la guerre « est l’opportunité de développement et d’investissement la plus importante et la plus passionnante dans la région depuis des générations ». Il affirme que le découplage entre Kiev et la Russie, du point de vue de l’investissement, « est aussi important que l’effondrement du mur de Berlin ». Imaginez l’attrait d’un projet de reconstruction de 1 000 milliards d’euros en Ukraine ». Et les infrastructures de transport constitueront clairement une part importante de cette opportunité.

Sans surprise, le Japon n’est pas le seul à envisager une coopération future avec l’énorme industrie ferroviaire ukrainienne, l’un des plus grands réseaux d’Europe et le plus grand d’Europe de l’Est après la Russie. La France devrait livrer son premier lot de rails surdimensionnés à l’Ukraine en janvier 2025, dans le cadre d’un projet visant à fournir 19 000 tonnes de rails pour aider à rénover environ 150 kilomètres d’infrastructures endommagées. L’année dernière, le Royaume-Uni a déclaré qu’il devrait également se tourner vers le soutien de l’infrastructure ferroviaire ukrainienne, probablement dans le but d’aider à stimuler les liaisons de fret en difficulté et de développer de futures relations avec l’industrie.

Le Japon, qui a fourni à l’Ukraine le plus grand nombre de rails gratuits, compte certaines des plus grandes entreprises ferroviaires asiatiques qui fournissent des solutions et des technologies de premier ordre sur les marchés européens, mais en termes d’exportateurs ferroviaires asiatiques, la Chine domine toujours en termes de volume et de prix. Par conséquent, si l’Ukraine cherche à l’est des partenaires pour remplacer son ancien fournisseur clé dans le cadre de son violent découplage avec la Russie, Tokyo devra faire briller son marché ferroviaire. Outre ses contributions d’aide massives, il semble que cela ait pris la forme de voies ferrées gratuites. Il ne reste plus qu’à voir où seront tracées les lignes de son investissement à long terme dans l’industrie ferroviaire ukrainienne à mesure que la guerre progresse. Au fond, que valent 25 000 tonnes d’acier supplémentaires ?

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