Le terminus provisoire d’Enterprise à Portadown est ouvert dimanche.
Le prestigieux service ferroviaire transfrontalier irlandais, baptisé « Enterprise », relie la capitale de la République d’Irlande, Dublin, à la capitale tout aussi peuplée de l’Irlande du Nord, Belfast. Sauf que, depuis quelques mois, ce n’est plus le cas. Les travaux de la nouvelle gare de Belfast Grand Central ont entraîné d’importants travaux sur les voies. Cela a entraîné une fermeture et la mise en place d’un bus de remplacement, depuis Belfast, à 35 miles (56 km), jusqu’à la prochaine gare adaptée. La gare de Portadown, modestement impressionnante, est devenue un terminus temporaire.
L’ouverture tant attendue de Belfast Grand Central ne signifiera pas seulement le transfert des services vers le nouveau bâtiment impressionnant de la plus grande ville d’Irlande du Nord. Elle signifiera également la fin des fonctions de terminus temporaire pour une gare très fréquentée située à 35 miles au sud, à Portadown. Cette gare dessert normalement la petite ville et une grande partie du comté d’Armagh. Cependant, le personnel s’est montré à la hauteur de la situation. Il fait office de terminus nord pour le service Enterprise de l’Irlande. Le statut temporairement élevé de Portadown prend fin ce week-end, mais la gare n’en est qu’au début d’un renouveau à plus long terme.
De grands projets pour les chemins de fer irlandais
La gare de Portadown réaménagée est dirigée par Martin, originaire du nord de l’Écosse. Alors que Belfast Grand Central se prépare à devenir le nouveau centre des opérations en Irlande du Nord, Martin a pris en charge la gare la plus septentrionale de la ligne, capable d’accueillir des formations d’entreprises. Les gares de Portadown et de Nairn, la ville natale de Martin, à l’est d’Inverness, présentent également des similitudes ferroviaires historiques. Ces deux gares étaient historiquement des points de jonction de plusieurs lignes principales, avec un trafic de marchandises florissant. Toutes deux ont été réorganisées en simples gares de transit. Cependant, Portadown a le potentiel de retrouver une grande partie de son statut d’antan.
Le bâtiment néogothique à portique de la gare originale de Portadown a disparu depuis longtemps. Le bâtiment moderne, qui a été largement rénové en 2012, répond aux besoins des chemins de fer d’aujourd’hui. Cependant, l’étude de grande envergure publiée il y a un peu plus d’un an, la « All Island Rail Review« , pourrait permettre à Portadown de redevenir une jonction importante, avec des lignes rétablies vers le nord-ouest (vers Londonderry) et vers l’ouest et le sud via Armagh.
Enterprise passe à une fréquence horaire
La gare de Portadown reconstruite se trouve sur le site de la gare d’origine, et bien que des parkings aient été construits sur une partie du sol de la voie ferrée, immédiatement au sud de la gare, le rétablissement des voies ferrées serait pratique. Il existe un groupe de pression, indépendant de l’étude, qui cherche à rétablir la ligne relativement courte (16 km) de Portadown à Armagh. Martin, à la gare de Portadown, est convaincu que sa gare pourrait supporter le trafic supplémentaire. Dans le cadre de la régénération de la gare de Portadown, les deux voies de transit ont été transformées en voies bidirectionnelles. Un troisième quai est orienté vers Belfast pour le trafic local.
Le service Enterprise peu chargé quitte Portadown avec une poignée de passagers. La plupart des voyageurs entre les deux villes préfèrent actuellement le service d’autocar express direct. Mais cela va bientôt changer. Dans le courant du mois, le dernier aspect du développement ferroviaire en Irlande prend forme. La fréquence du service Enterprise, qui sera rétabli à Belfast ce week-end, sera doublée. À partir du 27 octobre, des trains circuleront toutes les heures entre Belfast et la gare Connolly de Dublin. Portadown verra ainsi le nombre de ses passagers augmenter. Martin et ses collègues s’emploieront à les accueillir avec un mélange d’hospitalité écossaise et irlandaise.
