Un viaduc emblématique reliant Londres et Brighton fait peau neuve
La société britannique Network Rail a lancé des travaux de réparation essentiels sur le viaduc emblématique de la vallée de l’Ouse, entre Brighton et Londres, afin de préserver cette structure ferroviaire à la fois belle et vitale pour les 180 années à venir.
Le viaduc, classé Grade II et situé dans la région du Sussex, dans le sud de l’Angleterre, entre Balcombe et Haywards Heath, fait l’objet de travaux de restauration et de réparation de ses pierres et de ses briques. Il s’agit en partie d’un projet esthétique visant à redonner vie à la façade de la structure, mais il permettra également de maintenir des services ferroviaires sûrs et fiables et d’assurer la sécurité des visiteurs qui se promènent à proximité pour les années à venir.
Le viaduc de la vallée de l’Ouse longe la ligne ferroviaire très fréquentée qui relie Brighton à Londres, connue sous le nom de Brighton Main Line. Près de 17 millions de passagers traversent le viaduc chaque année, ce qui correspond à 52 000 trajets un jour de semaine normal et à 20 trains de passagers plus une poignée de trains de marchandises toutes les heures.
Élégance et longévité
Network Rail décrit le viaduc comme « sans doute l’un des éléments d’infrastructure ferroviaire les plus élégants du pays ». Il a été construit entre 1839 et 1842 avec 11 millions de briques, et le premier train est parti le 12 juillet 1841. Haut de 29 mètres, le viaduc compte 37 arches qui s’étendent sur 450 mètres à travers la vallée de l’Ouse et au-dessus de la rivière Ouse.
Compte tenu du fait que le viaduc de la vallée de l’Ouse est classé Grade II, Network Rail a engagé un expert en conservation et travaille en étroite collaboration avec English Heritage et l’équipe de conservation du conseil du comté du West Sussex pour s’assurer que les travaux sont effectués avec soin.
Au cours de cette première phase de travaux, l’équipe d’ingénieurs de Network Rail et des tailleurs de pierre spécialisés réparent et restaurent les pierres et les briques des huit premières arches en utilisant environ 2 600 briques et 40 tonnes de pierres. Les briques ont été fabriquées sur mesure et proviennent d’une entreprise locale de Haywards Heath, tandis que la pierre est du Richemont Crème, un calcaire français provenant d’une carrière située à 8 km au nord de Poitier, dans l’ouest de la France.
Le début de quelque chose
Ces réparations en cours font partie d’un vaste programme à long terme de travaux de réparation et de restauration du viaduc. D’autres travaux sont prévus, notamment le recadrage, la réparation des fractures, le rejointoiement et l’épinglage de la maçonnerie, la réparation de la maçonnerie des parapets et des corniches, le redressage et le remplacement des plombs et la réparation des descentes d’eau intégrales.
« Il est vraiment agréable de voir les progrès continus de nos équipes pour restaurer et réparer le viaduc de la vallée de l’Ouse afin d’améliorer la durée de vie de cette structure », a déclaré Lucy McAuliffe, directrice de l’itinéraire du Sussex de Network Rail.
« Le viaduc de la vallée de l’Ouse est une infrastructure étonnante et une partie essentielle de notre chemin de fer dans le Sussex, avec 20 trains de passagers et un certain nombre de services de fret qui le traversent toutes les heures. Ces travaux font partie d’un programme à long terme plus large visant à maintenir les services de passagers et de fret sur le viaduc en toute sécurité et fiabilité pendant encore 180 ans, et à s’assurer qu’il est sûr d’accueillir le nombre considérable de visiteurs chaque année ».
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