Le chancelier britannique annule des projets de transport

Rachel Reeves, la nouvelle chancelière de l’Échiquier du Royaume-Uni, a prononcé un discours torride et fréquemment interrompu devant la Chambre des communes. La raison de ce discours était la publication d’un rapport financier, qu’elle avait commandé dès le premier jour de son entrée au gouvernement. Le corps du rapport, a déclaré la chancelière, dresse une liste d’importants déficits de financement. Elle a déclaré que le résultat final était une dette immédiate de 22 milliards de livres sterling (25,7 milliards d’euros) qui, selon elle, était un acte délibéré du gouvernement précédent. Elle a clairement indiqué que des réductions seraient nécessaires dans tous les domaines, y compris dans les projets d’infrastructure de transport les plus en vue.

Les élections législatives britanniques du 4 juillet ont entraîné un changement de gouvernement, les conservateurs de droite étant remplacés par le parti travailliste de gauche, qui dispose d’une large majorité. Rachel Reeves, nommée au Trésor britannique en tant que nouvelle chancelière, a prononcé un discours à la Chambre des communes, adressant un blâme sévère au gouvernement précédent pour une litanie d’engagements non financés. En d’autres termes, elle a déclaré que le parti conservateur avait placé « le parti avant le pays » et laissé son ministère avec un énorme déficit non divulgué. Parmi ces engagements, les transports

Restauration de votre chemin de fer – un programme entier supprimé

Une intervention rapide du président de la Chambre a été nécessaire pour rétablir l’ordre, afin que le chancelier puisse être entendu. Il y a eu moins d’interventions que de cris de consternation face aux changements radicaux mis en place par le chancelier. Rachel Reeves a dressé une liste impressionnante d’états financiers, de projets de réduction et de propositions dans tous les départements du gouvernement. La chancelière a consacré une grande partie de sa déclaration aux transports et a mis l’accent sur deux questions spécifiques concernant les chemins de fer britanniques.

Pendant et après la pandémie, la chancelière a déclaré que les services ferroviaires n’avaient pas retrouvé leur nombre de passagers. Elle a déclaré que le gouvernement conservateur avait distribué de l’argent aux compagnies ferroviaires de passagers, sans planifier l’avenir. Par conséquent, le budget des transports présente un excédent de 1,6 milliard de livres sterling (1,9 milliard d’euros). Il est clair, a-t-elle dit, que la situation financière ne peut plus durer. Elle a fait référence à l’abandon d’une liste de projets routiers, dont un tunnel controversé sous Stonehenge. Cependant, elle a choqué l’Assemblée en annulant brutalement le projet « Restoring Your Railways », qu’elle a qualifié de décision difficile qu’elle ne souhaitait pas prendre.

Dépassement du budget des transports

Le Parti conservateur avait introduit un projet intitulé « Restoring Your Railways ». Ce projet visait à encourager les groupes de pression locaux à rivaliser pour obtenir des fonds afin de reconstruire les chemins de fer qui avaient été fermés ou mis en veilleuse au cours des décennies précédentes. Les médias ont souvent fait référence à ce projet en l’appelant « Reversing Beeching » (renverser Beeching). Il s’agit d’une référence à la rationalisation radicale du réseau ferroviaire dans les années 1960, menée sous la supervision de Richard Beeching, un industriel nommé par le gouvernement de l’époque avec pour mission de rentabiliser les chemins de fer.

Cependant, le projet n’a jamais été assez important pour rendre viable un programme de restauration significatif. Restoring Your Railways s’est résumé à une courte liste d’embranchements en Angleterre et au Pays de Galles qui auraient permis de relier les communautés aux villes et agglomérations voisines. Certains projets ont été lancés (notamment la North Northumberland Line). Toutefois, il semble désormais probable que les espoirs des militants seront anéantis dans des endroits comme Fawley, près de Southampton, et Amlwch, dans le nord du Pays de Galles, ou pour ceux qui souhaitent voir restaurer la ligne de Barrow Hill, dans le Derbyshire et le Yorkshire, entre Chesterfield et Sheffield.

Réponse furieuse de la nouvelle opposition

La chancelière a déclaré que le gouvernement précédent avait promis un projet après l’autre, mais qu’ils n’avaient pas été financés. Elle a ajouté qu’il n’y avait pas d’argent pour réaliser les projets. « Si nous ne pouvons pas nous le permettre, nous ne pouvons pas le faire », a déclaré Rachel Reeves tout au long de son discours. Elle a évoqué la préfabrication ferroviaire et routière, et a déclaré que le gouvernement précédent avait promis des améliorations des transports publics qui n’allaient pas se concrétiser, et qu’il avait « dépensé comme s’il n’y avait pas de lendemain ». Elle a ajouté qu’ils avaient « fait campagne en promettant de tout recommencer ». Il est désormais clair que la plate-forme à laquelle elle a fait référence ne ferait pas partie du programme « Restoring Your Railways ».

Jeremy Hunt, sur les bancs de l’opposition, affichait un visage de plus en plus furieux au fur et à mesure que le discours de trente minutes se poursuivait. L’annulation du projet « Restoring Your Railways » de son propre parti l’a rendu visiblement rouge. Comme il est apparu quelques minutes plus tard, cette rougeur n’était pas de la honte, mais de la colère. Le Chancelier de l’ombre a répondu de manière énergique, affirmant que les finances publiques auxquelles Rachel Reeves a fait référence étaient à la disposition de son parti depuis le début, et que rien n’avait été caché. M. Hunt a déclaré que les affirmations de sa remplaçante étaient un « trou noir fictif ». Bien qu’il n’ait pas fait directement référence au projet « Restoring Your Railways », M. Hunt a dressé une liste de propositions de financement qui, selon lui, étaient à la disposition du gouvernement actuel.

Le discours de trente minutes et le débat qui a suivi ont permis d’examiner de nombreux autres aspects de l’économie nationale. Fait peut-être inquiétant, un aspect de l’infrastructure nationale n’a absolument pas été mentionné. Au cours d’une journée où des chiffres énormes ont été lancés d’un côté à l’autre des bancs des partis, un chiffre a brillé par son absence : HS2.

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