La gare de Salford Crescent au cœur de la régénération de la ville
Ouverte dans les années 1980, elle devrait s’agrandir dans les années 2020. La gare de Salford Crescent, dans le Grand Manchester, n’est pas la plus grande de la région, mais elle est l’une des plus fréquentées, et elle le devient de plus en plus. Aujourd’hui, la gare est prête à ajouter un quai et à jouer un rôle de premier plan dans la régénération de l’ensemble du centre-ville. Il ne s’agit peut-être que d’un quai supplémentaire, mais il devrait permettre à la gare de devenir un centre de transport radicalement nouveau.
Le développement de l’éducation, de l’innovation et des loisirs, ainsi qu’un vaste programme de construction de logements, de commerces et d’entreprises, devraient catapulter Salford Crescent au cœur même de l’avenir du Grand Manchester. Pour faire face à cette situation, la petite gare de banlieue de Salford Crescent va être reconstruite pour la deuxième fois au cours de son existence relativement courte. La station sera dotée d’un quai supplémentaire pour faire face à la croissance rapide de la demande.
Au cœur de la ville moderne de Salford
Avant 1987, Salford était très négligée en termes de transport ferroviaire lourd. Le train qui porte le nom de Salford Central dessert essentiellement le centre de la ville voisine de Manchester et a été rationalisé et déclassé au fil des ans. Toutefois, la croissance de l’université indépendante de Salford et un important programme de construction résidentielle ont incité British Rail, l’opérateur du réseau avant la privatisation, à construire une gare répondant à cette demande à Salford Crescent. La gare a ouvert ses portes en 1987 et a connu un succès immédiat.
Cependant, le modeste quai insulaire a rapidement dépassé sa capacité nominale, et la gare a depuis été reconstruite, avec des installations agrandies au-dessus des voies, au niveau de la rue. Le nombre de passagers a continué à augmenter et la gare de banlieue a pris de l’importance, au point de desservir des trains interrégionaux et même d’être un arrêt pour les trains transfrontaliers entre l’Écosse et l’Angleterre. Aujourd’hui, la gare est en passe d’être reconstruite, ce qui la placera au cœur de la ville moderne de Salford et d’un projet de régénération urbaine de plusieurs milliards de livres sterling.
Un vaste projet de régénération
Les voies qui desservent les deux côtés du quai insulaire de Salford Crecent sont bidirectionnelles. Les trains peuvent donc s’arrêter de chaque côté, qu’ils se dirigent vers l’est, en direction de Manchester, ou vers l’ouest, en direction de Bolton et du reste du Lancashire. Cependant, l’amélioration des services et l’augmentation considérable du nombre de passagers ont entraîné des retards à la gare, les trains faisant souvent la queue pour accéder aux quais. La perspective d’un vaste projet de rénovation urbaine a fait de cette popularité un goulot d’étranglement. Pour y remédier, Salford Crescent est sur le point de faire l’objet d’une seconde transformation.
Les militants locaux et les représentants élus réclament depuis longtemps une augmentation de la capacité de la gare, et leurs souhaits sont désormais en passe d’être exaucés. Network Rail a présenté des plans pour la construction d’un quai supplémentaire, qui permettra à plus de trains de s’arrêter et à plus de passagers d’utiliser la gare sans subir de retards. L’impulsion a été donnée par un vaste projet de régénération, d’une valeur de plus de 2,5 milliards de livres sterling (plus de 2,9 milliards d’euros), qui déplacera le centre universitaire et économique de la ville vers le Crescent. Le coût des travaux à Salford Crescent devrait s’élever à plus de 70 millions de livres sterling (82 millions d’euros).
La gare et l’évolution de la ville
« Nous poursuivons notre objectif de créer des installations de recherche et de développement de classe mondiale dont la population et les entreprises locales pourront bénéficier », a déclaré Paul Dennett, maire de la ville de Salford. « Les propositions d’innovation du Crescent sont un élément clé de la vision plus large pour la zone du Crescent et changeront le visage de la zone grâce à la création d’un environnement d’innovation de haute qualité. Je suis ravi de voir que cette importante demande de planification a été approuvée et j’ai hâte de voir notre vision se concrétiser sur le terrain ».
Il est prévu d’étendre le réseau de tramway du Grand Manchester pour desservir la gare et pénétrer plus profondément dans Salford. Un échangeur de bus existe déjà au niveau de la rue. Cependant, le site ferroviaire est limité par une tranchée et par des bâtiments de part et d’autre, dont un centre de signalisation. Cependant, les défenseurs du « heavy real » aimeraient voir Salford Crescent s’étendre davantage, pour inclure un quatrième quai, et permettre à la gare de jouer un rôle encore plus important dans l’évolution de la ville. Après deux reconfigurations au cours de ses quarante premières années d’existence, les équipes de construction ne tarderont peut-être pas à revenir à Salford Crescent.
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