Fermeture du tunnel Severn pour un nouveau remplacement important de la voie ferrée

Certains disent que les travaux sans fin sont « comme la peinture du pont Forth ». Dans le pays de l’Ouest, on pourrait dire que c’est plutôt « le renouvellement des voies dans le tunnel de Severn ». Moins de risque de vertige dans l’obscurité sous le fleuve, mais la vue est loin d’être aussi belle qu’en Écosse.

Le tunnel de Severn, qui relie l’Angleterre et le Pays de Galles, nécessite une attention constante. À l’heure actuelle, il reste fermé à la circulation pendant encore au moins une semaine. Le renouvellement des voies, rendu nécessaire par l’environnement corrosif sous la rivière, affecte les services ferroviaires du sud du Pays de Galles et de Bristol.

Fiabilité générale de l’itinéraire

Les usagers du rail entre le sud du Pays de Galles et Bristol sont confrontés à une nouvelle semaine de déviations et de substitutions de bus. Le tunnel de Severn est actuellement fermé pour des travaux essentiels de remplacement des voies. Le tunnel est fermé pendant deux semaines, du mercredi 3 juillet au jeudi 18 juillet, et d’autres fermetures sont prévues pour les week-ends de la fin juillet et du mois d’août.

Les ingénieurs de l’agence d’infrastructure britannique Network Rail remplacent 7 km de voies sur le côté du tunnel en direction du sud du Pays de Galles. L’installation nécessite 66 rails, chacun d’une longueur de 216 m, et 10 800 traverses. Plus de 22 000 tonnes de nouveau ballast sont posées et 21 000 tonnes d’ancien matériau sont enlevées. Des travaux supplémentaires de voie et de drainage sont entrepris aux abords du tunnel, afin d’améliorer la fiabilité globale de l’itinéraire.

Travailler dans des conditions difficiles

« Nous avons planifié ces travaux essentiels de manière à réduire autant que possible les perturbations », a déclaré Nick Millington, directeur de l’itinéraire du Pays de Galles et des frontières de Network Rail. « Il n’y a jamais de bon moment pour fermer le tunnel de Severn, mais nos équipes travailleront dans des conditions difficiles pour réaliser le plus grand remplacement de voie dans le tunnel depuis de nombreuses années ».

Network Rail affirme que les travaux sont essentiels pour assurer la sécurité et la fiabilité des services ferroviaires. Le service intensif de transport de passagers est le plus touché par les perturbations. Les trains entre Londres et le sud du Pays de Galles sont détournés via Gloucester. Un nombre limité de trains circule entre Bristol Parkway (près du tunnel) et Londres Paddington. Les opérateurs de trains de voyageurs encouragent les voyageurs à passer par Gloucester.

Evénements majeurs impactés

Le tunnel de Severn a été achevé en 1886, et ses 6,4 km de long ont été affectés par des infiltrations d’eau provenant d’un cours d’eau naturel, ce qui a nécessité un pompage constant pour maintenir le tunnel au sec. Le tunnel est exposé à l’eau salée, ce qui accélère la corrosion des voies. Cela réduit la durée de vie des rails à environ dix ans, soit moins de la moitié des 25 ans prévus ailleurs sur le réseau ferroviaire.

Ces dernières années, Network Rail a entrepris d’importants travaux de maintenance dans le tunnel. En 2022, 3 km de voies ont été remplacés du côté de Bristol, et 3,2 km supplémentaires en juin dernier. La fermeture du tunnel de Severn a un impact sur plusieurs événements majeurs dans la région, notamment des concerts d’artistes de renom au château de Cardiff et à l’hippodrome de Chepstow. D’autres travaux de suivi sont prévus pour les week-ends du 27-28 juillet et du 24-25 août.

Amélioration de l’itinéraire de déviation

Les trains de Transport for Wales et de CrossCountry à destination et en provenance du sud du pays de Galles via Gloucester/Cheltenham Spa ne sont pas affectés. La ligne de la vallée de la Severn, sur laquelle circuleront de nombreux trains détournés, a été récemment modernisée afin d’améliorer la résistance aux intempéries.

La ligne a également été modernisée dans le but d’acheminer le trafic détourné à l’avenir. Great Western Railways, l’opérateur des services express entre Londres et le sud du Pays de Galles et entre Londres et Bristol, exploite une flotte de trains diesel et électriques bimodes, capables de dévier le trafic via la ligne de la vallée de la Severn, qui n’est pas électrifiée.