Nomination inattendue pour le nouveau directeur général de HS2
Le projet ferroviaire le plus médiatisé de Grande-Bretagne a un nouvel homme aux commandes. Mark Wild a été nommé directeur général de l’énorme projet de train à grande vitesse HS2. Le nouveau directeur général a l’habitude des grands projets d’infrastructure. Il était dernièrement sur la sellette pour Crossrail, le projet de 15 milliards de livres sterling (17,55 milliards d’euros) qui est devenu la ligne Elizabeth de Londres.
Mark Wild succède à Sir Jon Thompson, haut fonctionnaire de carrière, qui assurait l’intérim depuis septembre. Il succède ostensiblement à Mark Thurston, qui a démissionné après plus de six ans à ce poste. Le projet HS2 est à peu près à mi-chemin d’une phase de construction de dix ans.
Des lignes ferroviaires du XXIe siècle
Le nouveau directeur général hérite du projet de construction de la ligne ferroviaire à grande vitesse entre Londres et Birmingham. Selon des sources gouvernementales, il s’agit toujours du plus grand projet d’infrastructure d’Europe, malgré plusieurs réductions. À l’origine, HS2 devait constituer un réseau complet de lignes ferroviaires du XXIe siècle. Il aurait fourni de nouvelles lignes de Londres à Birmingham, Manchester, Nottingham, Sheffield et Leeds. Les premières ambitions prévoyaient même des lignes allant jusqu’à Glasgow et Édimbourg au nord.
Cependant, une série d’annulations et de réductions ont eu lieu. Le projet de 100 milliards de livres sterling (117 milliards d’euros) se limite désormais à une ligne de 192 km entre Londres et Birmingham. Malgré tout, le projet de génie civil est à son apogée sur la section restante, avec plus de 20 000 personnes directement employées sur le projet. Mark Wild n’a pas encore donné de date d’entrée en fonction, un peu comme les trains eux-mêmes.
Des liaisons plus rapides stimulent l’économie
L’éventuel terminus londonien de la HS2 a récemment fait l’objet d’une nouvelle controverse. À l’heure actuelle, les travaux se poursuivent pour construire une nouvelle gare à Old Oak Common, dans le quartier d’Ealing, à l’ouest de Londres. Les derniers kilomètres jusqu’au centre de Londres sont remis en question. Le réaménagement du terminal d’Euston se heurte à des problèmes de financement et de conception. La ligne Elizabeth, qui dessert Old Oak Common, a été proposée comme alternative à l’achèvement de la ligne HS2 jusqu’à Euston. Wild était, bien entendu, également en charge de ce projet.
Cependant, Mark Harper, le secrétaire d’État aux transports, est resté confiant dans le fait que la ligne atteindrait le centre de Londres. « HS2 entre Euston et les West Midlands offrira des liaisons plus rapides à des millions de passagers, stimulera l’économie, régénérera les communautés et créera des dizaines de milliers d’emplois hautement qualifiés dans tout le pays », a-t-il déclaré. « Mark Wild apporte avec lui une grande expérience, notamment en dirigeant la livraison réussie de Crossrail [la ligne Elizabeth], et je suis convaincu qu’il maîtrisera les coûts et supervisera solidement ce projet qui transformera le transport ferroviaire pour des générations ».
Cette transformation pourrait bien être quelque chose que le ministre des transports ne restera pas en poste pour voir de ses propres yeux. L’annonce de la nomination de Mark Wild est intervenue le jour même où le premier ministre britannique a annoncé la tenue d’élections générales le 4 juillet. Il se pourrait bien que Mark Harper quitte ses fonctions politiques alors que Mark Wild entre dans ses fonctions managériales.
