Remise en état du pont Harry Potter : un travail pour les magiciens du rail
Le viaduc de Glenfinnan est célèbre depuis 123 ans. Sa renommée a été renouvelée en tant qu’itinéraire du Poudlard Express d’Harry Potter. Aujourd’hui, il va faire l’objet d’une révision majeure, comme il sied à une telle attraction. Ce pont écossais isolé, qui domine la rivière Finnan, à 27 km à l’ouest de Fort William, fera l’objet d’un programme d’un an de la part de Network Rail. Le projet, qui vise à assurer la pérennité de l’ouvrage, coûtera 3,4 millions de livres (un peu moins de quatre millions d’euros).
L’infrastructure la plus emblématique de la West Highland Line écossaise est sur le point de subir la plus grande révision de son siècle et quart d’existence. Le viaduc de Glenfinnan, qui s’élève à trente mètres au-dessus de la vallée de la rivière et s’étend sur 300 mètres, restera ouvert pendant toute la durée du projet d’inspection et d’entretien. La structure en béton, qui décrit un arc gracieux et offre aux passagers ferroviaires des vues spectaculaires sur le vaste Loch Sheil, est devenue une attraction touristique mondiale depuis qu’elle est apparue dans les films de la série Harry Potter, transportant le train à vapeur quotidien Jacobite.
Une série de développements remarquables
La West Highland Line, qui traverse certaines des régions les plus reculées d’Europe, a fait parler d’elle à plusieurs reprises ces derniers temps. Tout d’abord, l’annulation controversée du service quotidien de train à vapeur « The Jacobite ». Ce service de loisirs très prisé a fait l’objet d’un avis de sécurité car le matériel roulant historique n’est pas équipé de mécanismes de verrouillage centralisés sur les portes des wagons.
Ensuite, Network Rail, l’agence nationale des infrastructures, a fermé la ligne en mars pour permettre la réparation d’une autre structure de pont emblématique. Le viaduc de Rannoch, encore plus éloigné, a fait l’objet d’un investissement de 1,6 million de livres (1,8 million d’euros) en mars afin de prolonger la durée de vie opérationnelle de la structure. Le viaduc de Rannoch est également connu du grand écran : il a joué un rôle secondaire dans le film culte « Trainspotting ».
Les solutions respectent l’importance historique
Aujourd’hui, c’est au tour du célèbre viaduc de Glenfinnan d’être sous les feux de la rampe. Network Rail entamera ce mois-ci un vaste projet d’inspection, d’entretien et de réparation de ce pont vieux de 123 ans. Les travaux n’entraîneront aucune perturbation des services ferroviaires et, surtout, aucune modification de l’aspect de l’immense structure en béton.
« Le viaduc est un point de repère emblématique qui attire des visiteurs du monde entier », a déclaré Laura Craig, responsable du projet pour Network Rail. « Nous avons travaillé dur pour trouver une solution qui permette de préserver la structure et de respecter son importance historique tout en minimisant l’impact visuel de nos travaux. Avec l’entrepreneur principal AmcoGiffen, les ingénieurs évalueront l’état et la solidité du viaduc, tout en effectuant des travaux pour le protéger de l’érosion par l’eau, en terminant les réparations du béton et en apportant des améliorations sous la voie pour maintenir le ballast de pierre en place.
Pas de perturbation des services
La ligne passant par le viaduc de Glenfinnan n’est actuellement empruntée que par des voyageurs et, occasionnellement, par des trains d’ingénierie. Cependant, le viaduc a été construit pour acheminer la ligne vers Mallaig, qui est un important port de pêche et de ferry, malgré sa faible population. Certaines infrastructures qui permettaient d’assurer le trafic associé existent toujours. En plus des services de trains à vapeur actuellement suspendus, il existe huit services quotidiens de trains diesel qui offrent les mêmes vues et continuent jusqu’à Glasgow, à près de 150 miles (240 km) du terminus de Mallaig.
« Les trajets ScotRail sur la West Highland Line, qui passent par l’emblématique viaduc de Glenfinnan, sont extrêmement populaires », a expliqué Mark Ilderton, directeur de la prestation de services pour ScotRail, l’opérateur de trains de passagers géré par le gouvernement qui dessert la ligne. « Il n’y aura aucune perturbation de nos services pendant les travaux effectués par nos collègues de Network Rail Scotland. Nous sommes impatients de donner au plus grand nombre la possibilité de faire l’expérience du voyage dans les semaines et les mois à venir ».
Le viaduc de Glenfinnan est classé « Grade A » par Historic Environment Scotland, l’agence gouvernementale responsable. Il s’agit donc d’un monument historique officiel, qui bénéficie du niveau de protection le plus élevé possible, au même titre que l’emblématique pont Forth et le hall de réservation orné de la gare Waverley d’Édimbourg. Network Rail et ses sous-traitants doivent s’abstenir de toute modification. Cette exigence interdit même de nettoyer les marques laissées par les décennies de pluie qui s’écoulent à travers la structure.
Pour en savoir plus :
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