La « voie des bombes » flamande débarrassé de ses munitions
Le premier jour du long week-end de l’Ascension a été un moment particulier pour le gestionnaire d’infrastructure belge Infrabel. La « voie des bombe” à Wildert près d’Essen (dans la province d’Anvers) a été nettoyé par une entreprise spécialisée dans les explosifs.
Des munitions de guerre datant de la Seconde Guerre mondiale étaient restées enfouies dans le sol sous la voie ferrée. En collaboration avec les villes d’Essen et de Kalmthout, ainsi qu’avec la police locale, un plan détaillé a été élaboré pour que les munitions soient enlevées en toute sécurité. Le trafic ferroviaire a été interrompu le mercredi 17 mai au soir, après le passage du dernier train. Les spécialistes d’Infrabel ont retiré les voies, les traverses et le ballast afin de dégager la zone pour la détection des munitions. Ensuite, l’enlèvement a pu commencer.
Infrabel décrit le travail comme suit : « Lorsque des munitions étaient trouvées, il y avait un plan clair par étapes. La police était informée et, à son tour, elle informait le SEDEE (Service d’enlèvement et de destruction d’engins explosifs). Un périmètre de sécurité a également été établi en fonction des munitions trouvées. Au total, deux vieux obus et une douzaine d’obus brûlés ont été trouvés. Les munitions excavées ont été transportées en toute sécurité et désamorcées.
Reconstruction et plus encore
L’opération a été suivie d’une reconstruction par Infrabel. « Lundi matin, à 4 heures, avant le premier train, les voies, les traverses et le ballast doivent être renouvelés localement pour permettre à nouveau la circulation des trains en toute sécurité », a déclaré le gestionnaire de l’infrastructure samedi 20 mai.
Pendant le week-end de la Pentecôte, Infrabel travaillera également sur le ‘chemin de fer de la bombe’ du 27 au 30 mai. Il s’agit principalement de révisions, c’est-à-dire de contrôles de la stabilité de la voie. Par ailleurs, d’autres endroits (Essen, Kalmthout, Kapellen, Mariaburg et Anvers-Luchtbal) continuent à travailler à la modernisation de l’infrastructure ferroviaire.
La « voie des bombes »
Pourquoi des munitions se trouvaient-elles sous une ligne de chemin de fer très fréquentée ? Infrabel a également répondu à cette question. Elle décrit la scène de guerre à cet endroit comme suit : « Le 9 septembre 1944, un train de munitions rempli d’obus d’artillerie allemands part lentement de Hoogboom, près de Kapellen, en direction de Roosendaal, aux Pays-Bas. Cinq jours plus tôt, les soldats alliés ont libéré la ville d’Anvers. Mais dans le nord de la Campine, les Allemands opposent toujours une résistance farouche.”
“Ce jour-là, des chasseurs-bombardiers américains patrouillent dans l’espace aérien de la région. Soudain, les pilotes aperçoivent le train à vapeur de 300 mètres de long près de la gare de Kalmthout. Les chasseurs se baissent et pointent leurs mitrailleuses sur le train de munitions. Les habitants de la région se réfugient dans leurs abris. L’avion survole la gare et ouvre le feu. Le train s’arrête sur le territoire de Wildert, où le conducteur et le soutier sautent de la locomotive.
« La deuxième frappe aérienne est un coup direct, le train de munitions explose. Sur les 32 wagons présumés, il n’en reste que quatre, le reste brûle. Devant, à l’endroit où se trouvait le train, il y a un grand cratère. Après la libération, les dommages causés à l’infrastructure ont été réparés, mais il restait encore beaucoup de munitions le long de la voie. C’est pourquoi la ligne est surnommée la « voie des bombes ». Malheureusement, lors d’une opération de déblaiement en 1946, cinq démineurs wallons ont été tués par l’explosion d’une grenade. Leur mémorial se trouve à Kalmthout ».
Bien que les obus aient été enlevés, Infrabel explique que la munition ne risquait pas d’exploser tant que le sol restait intact. « Dans le passé, Infrabel avait déjà rénové l’infrastructure ferroviaire de la région à l’aide d’un important train de travaux. Mais à l’endroit précis où le train de munitions a explosé, seuls les rails ont été rénovés afin de ne pas trop manipuler le sous-sol. »
Récolte de fer
La raison pour laquelle l’opération d’enlèvement a été effectuée maintenant est que la ligne ferroviaire devait être modernisée à cet endroit. Les traverses et le ballast (cailloux) doivent être renouvelés sur une distance d’environ 150 mètres. « C’est délibérément que cette opération n’est pas réalisée avec un train de renouvellement lourd, mais manuellement, car il s’agit d’un travail plus minutieux.”
Les travaux d’assainissement et de renouvellement de la voie à Wildert (Essen) font partie d’une série de grands travaux d’infrastructure ferroviaire prévus entre Anvers et Essen. Ces travaux s’étaleront sur plusieurs week-ends et auront un impact sur la circulation des trains entre les Pays-Bas et Anvers.
Des objets divers, tels que du fil barbelé, des projectiles, des éclats d’obus, datant de la Première et de la Seconde Guerre mondiale sont souvent retrouvés en Wallonie et en Flandre, en particulier dans les Ardennes et près de la frontière avec la France. Chaque année, lors d’un événement connu sous le nom de «récolte de fer», des centaines d’obus sont découverts par les agriculteurs lorsqu’ils labourent leurs champs au printemps. Les obus et les mortiers enfouis sont particulièrement dangereux car beaucoup d’entre eux n’ont pas explosé lors de l’impact, et restent donc actifs.
Cet article a d’abord été publié par notre publication sœur, RailFreight.
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