IRS 2024 : Rail Baltica et l’avenir de la connectivité transfrontalière
Des experts du monde entier se sont réunis à Tallinn cette semaine pour l’Intelligent Rail Summit ’24. Dans le contexte de ce qui est sans doute le mégaprojet d’infrastructure le plus important et le plus ambitieux d’Europe, c’était le cadre idéal pour discuter des derniers développements de la technologie ferroviaire intelligente, ainsi que de son rôle dans le façonnement de l’avenir du rail dans les États baltes et au-delà. Résumé de l’événement qui a connecté l’Europe.
Relier trois pays par le rail, ainsi que le reste du continent, en construisant environ 870 kilomètres de rails électrifiés flambant neufs pour les trains de passagers à grande vitesse et les marchandises, n’est pas un mince défi. Les personnes qui travaillent à la réalisation de Rail Baltica ont dû se dire : « Mais si vous le faites, vous avez intérêt à le faire de la bonne manière ». L’un des principaux objectifs du projet est de tirer parti de la puissance des technologies intelligentes pour garantir l’efficacité et minimiser les coûts d’exploitation, puisqu’il s’agit de construire un « rail numérique », comme le dit le directeur technique Emilien Dang.
Pour montrer aux participants du monde entier ce que la future ligne ferroviaire apportera aux Estoniens, le sommet a commencé par une visite du chantier de la gare d’Ülemiste à Tallinn. Située à proximité immédiate de l’aéroport de la capitale, cette gare est appelée à devenir un pôle de mobilité majeur pour la région. La visite du site a permis de se rendre compte de manière très concrète des progrès réalisés par Rail Baltica, montrant clairement comment le projet est passé d’un stade essentiellement théorique à une véritable construction sur le terrain.
Après la visite, une excellente occasion de réseautage a eu lieu sous la forme d’une réception, qui a été ouverte par le ministre estonien de l’infrastructure, Vladimir Svet. « Nous sommes heureux d’accueillir à Tallinn des experts ferroviaires du monde entier », a-t-il déclaré à la foule. « Il s’agit d’une opportunité qui ne se présente qu’une fois par siècle pour un pays comme l’Estonie », a-t-il déclaré, « en établissant une nouvelle connexion internationale », qui constituera « le plus grand investissement en infrastructure dans l’histoire de notre pays ».
Le ministre a souligné l’importance de la future liaison ferroviaire, non seulement pour les passagers et le fret, mais aussi pour ses implications géopolitiques. En effet, pour les habitants des pays baltes, du moins selon le ministre, la liaison avec l’Europe est souvent perçue comme une bouée de sauvetage, un élément d’importance existentielle. Ce sentiment, a-t-il expliqué, va au-delà de son utilisation potentielle pour les transports militaires. « Si nous voulons que les habitants de cette partie du monde se sentent en sécurité », a déclaré M. Svet aux participants, « nous devons être reliés à l’Europe par voie terrestre ».
Une mission pour relier les gens
Le ton étant donné, le lendemain matin, il était temps d’approfondir le sujet tant attendu. La journée a débuté par les présentations de Sander Salmu, du ministère estonien du climat, qui a partagé les perspectives baltes sur les connexions ferroviaires internationales, et de Marko Kivila, PDG de Rail Baltica Rail, qui a fait le point sur les derniers développements du projet. Il n’a pas hésité à mentionner certains des défis auxquels le projet a été confronté, notamment en termes de financement,
Ensuite, Emilien Dang, directeur technique de RB Rail AS, a parlé des aspects techniques des projets, dont certains sont vraiment ambitieux. En tant que projet greenfield, la future connexion internationale offre des opportunités passionnantes d’intégrer certaines des dernières technologies disponibles, telles qu’un réseau de capteurs IoT, des jumeaux numériques, des analyses alimentées par l’IA et une visualisation centralisée pour la surveillance. « Pas seulement parce que nous voulons le faire, mais pour créer une expérience transparente pour le passager. C’est notre mission de connecter les gens. »
Pour gérer les problèmes budgétaires et respecter l’échéance de 2030, l’organisation et les gouvernements des pays baltes se sont penchés sur les partenariats public-privé. En outre, des préparatifs sont en cours pour réduire l’ampleur des travaux à réaliser d’ici 2030. Par exemple, le projet se concentrera sur l’achèvement de la ligne principale allant du sud au nord, en réservant la connexion plus compliquée avec Riga, entre autres, à une phase ultérieure du projet. Sur certaines parties du chemin de fer, un seul jeu de voies sera construit au lieu de deux
Les sessions en petits groupes ont été l’occasion de discuter et d’apprendre sur les technologies. Répartis dans deux salles différentes, les participants ont écouté des présentations sur l’intelligence artificielle, le partage des données, la cybersécurité et la réduction intelligente des émissions, données par des experts du monde universitaire et d’entreprises telles que voestalpine et AFRY. Bien entendu, les occasions de poser des questions et d’alimenter la discussion n’ont pas manqué. Bien qu’il ait fallu un certain temps pour que l’auditoire se réchauffe lors de certaines séances, les pauses entre les séances ont été l’occasion idéale de poursuivre la conversation, ce que beaucoup semblaient vouloir faire.
Feu d’artifice sur scène
Le sommet s’est achevé par une session plénière qui a tourné autour d’une grande question. Comment utiliser tout cela, et que devons-nous encore découvrir, pour connecter non seulement les pays baltes, mais aussi toute l’Europe avec le rail transfrontalier ? Le journaliste indépendant Jon Worth, à l’origine du projet CrossBorderRail, était l’orateur idéal pour mettre en garde la salle contre certains pièges des liaisons ferroviaires internationales. Voyageant en train, il lui a fallu près d’une semaine pour se rendre au sommet, expérimentant certains des problèmes liés aux chemins de fer actuels dans les pays baltes. Mais surtout, il a rappelé aux participants ce qui devrait être la principale raison pour laquelle le secteur fait ce qu’il fait : agir dans l’intérêt des passagers.
Après l’intervention d’Anvar Salomets, PDG de Rail Baltic Estonia, il était temps de remettre le feu aux poudres avec un panel d’experts composé d’Emilien Dang, Jon Worth et Harald Hopfgartner de Voestalpine. Axée sur la manière de relier le continent par le rail, la discussion a parfois été un peu animée, mais elle a permis de dégager des idées intéressantes. Comme l’a conclu la modératrice et experte en transformation numérique Erika Piirmets, « ce ne sont pas tant les questions pratiques qui posent problème que la volonté de travailler ensemble et de faire avancer les choses. » Un message clé qui, espérons-le, touchera non seulement les participants, mais aussi toutes les personnes du secteur impliquées dans des projets ferroviaires internationaux.
