Fret digital : développements de l’attelage automatique Scharfenberg

Après des tests approfondis avec divers prototypes, la conception d’attelage automatique de type Scharfenberg fut sélectionnée en septembre dernier comme base du futur attelage automatique numérique européen.

L’introduction de l’attelage automatique numérique (Digital Automatic Coupling – DAC) permettra un transport ferroviaire de marchandises efficace, compétitif et transparent en Europe. Il s’agit d’une condition préalable à la réalisation des objectifs environnementaux dans le secteur européen des transports.

Près d’un demi-million de wagons de fret en Europe doivent maintenant être dotés d’attelages automatiques d’ici 2030. Un travail considérable.

Coopération internationale

C’est ainsi qu’est né le programme European DAC Delivery Program (EDDP), établi sous la direction de Shift2Rail pour fournir une plate-forme unifiée de collaboration.

L’EDDP est soutenu par un large éventail d’organisations – non seulement des entreprises ferroviaires et des détenteurs de wagons, mais aussi des gestionnaires d’infrastructure, des entités chargées de la maintenance et de l’industrie de la fourniture ferroviaire, ainsi que des organisations sectorielles, des centres de recherche et des institutions politiques nationales et européennes. Plus de 50 entités à travers le continent sont déjà impliquées et l’initiative est ouverte à de nouveaux participants.

En 2020, quatre prototypes différents de coupleurs digitaux étaient en compétition. Les campagnes d’essais ont porté sur les prototypes de deux conceptions de Type Scharfenberg (une présentée par Dellner Couplers et une par CargoFlex de Voith), une conception de Type Schwab présentée par Wabtec (développée à l’origine par Faiveley Transport) et la conception de Type SA-3 présentée par CAF MiiRA (qui en janvier 2021 a été repris par Dellner Couplers). Le type SA-3 fut rapidement retiré du processus de sélection.

D’autres fonctionalités

C’est donc le type Schafenberg, déjà placé sur de nombreuses automotrices, qui fut retenu. Mais d’autres spécifications associées restaient encore à décider. L’attelage Schafenberg est présenté sous forme de deux prototypes. Dans une phase suivante, des solutions spécifiques seront présentées par les fabricants pour couvrir les autres exigences du DAC et les coûts du cycle de vie du DAC.

L’attelage automatique numérique européen n’est ainsi pas uniquement destiné à atteler les wagons sans assistance manuelle. Le système doit pouvoir aussi vérifier – par ses éléments digitaux -, que tous les wagons sont encore dans le train et que rien n’a été perdu en route. Cette intégrité du train est une condition préalable au déploiement de l’ETCS niveau 3, qui élimine le besoin de systèmes de détection au sol tels que les circuits de voie ou les compteurs d’essieux.

Amener d’autres industriels

Actuellement trois fabricants participant au programme d’essai étaient « compétents dans les attelages de type Schafenberg » et seraient en mesure de prendre en charge la prochaine étape de développement. EDDP prévoit que davantage de fabricants chercheraient à rejoindre le processus, en vue de participer à la phase de mise en œuvre à l’échelle européenne.

C’est ainsi que la firme Knorr-Bremse, par exemple, développe aussi son DAC sur base de la technique Schafenberg. Le DAC étudié par cette firme de Munich abrite une ligne de données et ainsi qu’une ligne électrique alimentant l’ensemble du train de marchandises, alors que de nos jours cela n’existe que sur les trains de voyageurs.

Cela signifie qu’en plus de fournir un DAC pour les wagons de marchandises et un DAC hybrides pour les locomotives, les fabricants doivent être en mesure d’offrir un ensemble d’options d’automatisation innovantes pour les trains de marchandises numériques. Le système en développement permettrait un système de freinage électropneumatique (EP), des tests de freinage automatique, des services de données et de communication, un système intelligent de gestion de l’énergie.

Rendez-vous dans les prochains mois pour obtenir la version finale…