Faux et illégal » : RegioJet accuse l’opérateur public tchèque de fraude et de concurrence déloyale

N’hésitant pas à s’en prendre aux compagnies ferroviaires nationales, l’opérateur privé RegioJet a accusé le transporteur public tchèque České dráhy (ČD) d’avoir commis une fraude en bénéficiant d’une aide d’État prétendument illégale. L’affaire est liée à l’attribution de biens immobiliers lors de la séparation de l’opérateur national tchèque et de son gestionnaire d’infrastructure en 2003, qui, selon RegioJet, a continué à donner à ČD un avantage injuste, portant préjudice aux opérateurs privés jusqu’à aujourd’hui.

RegioJet a accusé ČD de bénéficier d’une aide d’État illégale résultant d’une mauvaise répartition des actifs lors de la séparation, en 2003, de la société et du gestionnaire d’infrastructure national Správa železnic (SŽ, anciennement SŽDC). L’opérateur privé affirme que l’État a transféré par erreur des biens immobiliers et des actifs d’infrastructure à ČD au lieu de SŽ, une question qui continue d’affecter ses opérations.

Selon RegioJet, l’erreur était censée être corrigée en retransférant ces actifs à SŽ, mais au lieu de cela, l’État les a achetés à des prix gonflés lors de multiples transactions entre 2008 et 2016, pour un montant total de plus de 15 milliards de couronnes tchèques (624 millions d’euros). Un rapport d’évaluation de PwC, utilisé pour estimer la valeur financière des transactions, a été commandé pour ces ventes, mais il aurait été défectueux, ne prenant pas en compte les passifs ou n’évaluant pas correctement la valeur du marché. Cela signifie, selon RegioJet, que les contribuables pourraient avoir payé la facture pour des actifs inutiles ou surévalués.

Évaluations controversées et litiges juridiques

Au cœur du litige se trouve le rapport d’évaluation de PwC utilisé pour justifier un transfert d’actifs de 12 milliards de couronnes tchèques (480 millions d’euros) en 2008. RegioJet affirme que le rapport a gonflé la valeur des terrains et autres propriétés, y compris des actifs qui étaient soit inutiles pour les opérations ferroviaires, soit déjà légalement détenus par SŽ. RegioJet affirme que ces erreurs présumées ont permis à la ČD d’accéder à des fonds qu’elle pouvait utiliser pour maintenir sa position dominante dans le secteur ferroviaire, alors que les opérateurs privés étaient confrontés à des obstacles injustes.

Par exemple, une grande partie des terrains situés sous les voies ferrées ou des terrains stériles adjacents auraient été inclus dans la vente à des prix nettement supérieurs à la valeur du marché. L’analyse de RegioJet estime que seuls 12,8 % des terrains cédés étaient essentiels à l’exploitation des chemins de fer. Le reste, selon RegioJet, comprenait des actifs tels que des terrains vides ou des voies que SŽ possédait déjà légalement mais qu’elle a payé à nouveau dans le cadre de l’accord. Ils affirment également que la ČD a manipulé le processus pour obtenir des aides d’État, créant ainsi un avantage injuste par rapport aux opérateurs privés.

RegioJet a critiqué le rapport d’évaluation de PwC, le qualifiant de « défectueux, illégal et contraire à la jurisprudence » pour n’avoir pas effectué de test auprès d’un investisseur privé. « La valeur réelle des actifs a été confirmée ultérieurement par plusieurs rapports d’évaluation commandés par RegioJet, qui ont estimé cette partie de l’entreprise (y compris les actifs indûment inclus) à environ 5 milliards de couronnes tchèques (environ 200 millions d’euros). Cela a démontré qu’une aide d’État illégale d’environ 7 milliards de couronnes tchèques (environ 280 millions d’euros) avait été accordée, faussant la concurrence et désavantageant les opérateurs privés ».

La question est déjà devant les tribunaux

Une procédure judiciaire est en cours pour récupérer ces 280 millions d’euros, RegioJet étant le principal plaignant. Malgré la gravité des allégations, l’affaire a rencontré des obstacles importants, notamment des retards dans les procédures judiciaires et une résistance active de la part de ČD et d’entités gouvernementales telles que Správa železnic (SŽ) et le ministère des transports.

SŽ et le ministère des Transports, qui sont ostensiblement des entités publiques chargées de préserver les ressources publiques, ont défendu la légitimité des transactions de ČD, tandis que le procès continuait à s’enliser. À un moment donné, un juge a statué que le délai de prescription pour l’affaire avait expiré en raison de l’inaction du tribunal. Cette décision a ensuite été annulée par la Cour européenne de justice, qui a confirmé l’autorité des tribunaux nationaux pour ordonner la restitution d’une aide d’État illégale. Ce revirement a redonné à RegioJet et à d’autres opérateurs privés l’espoir que les griefs historiques pourraient enfin être pris en compte. Toutefois, les obstacles juridiques et bureaucratiques ont considérablement prolongé l’affaire.

Appel à la transparence dans les futurs accords

RegioJet a exhorté le gouvernement tchèque à répondre à ces allégations et à veiller à ce que les futurs transferts d’actifs se fassent de manière transparente et à ce qu’ils considèrent comme une juste valeur marchande. Cette question est particulièrement urgente dans le contexte de la libéralisation des chemins de fer en République tchèque et des transactions en cours.

En effet, ces allégations interviennent dans le cadre du projet de vente d’environ 40 millions de mètres carrés de terrains situés sous les voies ferrées et les zones environnantes, de ČD à SŽ. En voie d’achèvement, la valeur de la transaction est estimée entre 10 et 12 milliards de couronnes tchèques (400-480 millions d’euros). Alors que les évaluations précédentes allaient de 6 milliards de CZK (240 millions d’euros) pour SŽ à 20 milliards de CZK (800 millions d’euros) pour ČD, les deux parties se sont mises d’accord sur un compromis.

RegioJet toujours en colère

Toutefois, l’accord a attiré l’attention d’opérateurs privés tels que RegioJet, qui affirment que sans contrôle indépendant, de telles transactions pourraient continuer à désavantager les opérateurs privés et étouffer la concurrence que les politiques de libéralisation de l’UE sont censées encourager.

Le ministère des transports et la SŽ sont restés largement silencieux sur la question, mais ils ont continué à défendre la légitimité des transactions passées, en insistant sur le fait qu’elles ont été menées conformément aux lois et aux normes d’évaluation applicables, et tous les organismes ferroviaires publics tchèques se sont publiquement engagés à veiller à ce que les transactions futures soient conformes aux intérêts publics.

Mais RegioJet reste inflexible sur le fait que le système doit changer. « Nous exigeons que les futurs transferts d’actifs soient menés de manière transparente, avec des discussions d’experts sur ce que l’État rachète et si ces actifs sont réellement nécessaires aux opérations ferroviaires », a déclaré la compagnie. « Ces transferts doivent se faire à la valeur du marché.

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