Le nouveau ministère britannique des transports nationalise le South Western d’ici à 2025
Après la démission abrupte de la précédente ministre britannique des transports, Louise Haigh, le gouvernement travailliste de centre-gauche n’a pas perdu de temps pour nommer sa remplaçante, Heidi Alexander. La nouvelle ministre a pris un départ rapide. Elle a déjà annoncé ses premières mesures dans le cadre de l’engagement pris par le gouvernement de nationaliser le réseau ferroviaire britannique. La South Western Railway redeviendra propriété publique en mai de l’année prochaine.
Le gouvernement affirme qu’il s’agit de la première étape d’un programme de trois ans visant à ramener l’ensemble du réseau de transport de passagers dans le giron public. Cette politique représente un renversement de la privatisation du réseau, très critiquée, qui a commencé dans les années 1990. Il y a un désir de faire plus que simplement mettre une robe rouge socialiste sur une opération commerciale, et Heidi Alexander a l’intention de faire en sorte que ses plans rendent les chemins de fer plus forts à tous points de vue. Il n’est toutefois pas certain que cela se traduise de cette manière. La réalité pourrait être quelque peu différente.
Les travaillistes d’abord – à l’exception du Pays de Galles, de l’Écosse et de l’Irlande du Nord qui sont déjà en place
La South Western Railway est un réseau de banlieue tentaculaire qui dessert, comme de nombreux lecteurs l’auront déjà deviné, le sud-ouest de l’Angleterre. De Reading et Ryde à Weymouth et Waterloo, l’opérateur couvre plusieurs comtés, qui convergent tous vers Londres Waterloo, la vaste gare terminale qui, comme par hasard, se trouve être la plus proche du Palais de Westminster. C’est très pratique pour prendre des photos, le cas échéant.
Techniquement, la déclaration du gouvernement, faite mercredi (4 décembre), est correcte. Il a proclamé haut et fort que SWR serait le premier opérateur ferroviaire à passer sous contrôle public. C’est vrai, dans la mesure où SWR sera le premier sous l’administration travailliste, élue en juillet, et le premier en Angleterre. Toutefois, comme il s’agit du Royaume-Uni, plus de la moitié du territoire britannique possède déjà des chemins de fer publics – comme le souligneront rapidement les gouvernements du Pays de Galles (d’ailleurs contrôlé par les travaillistes) et de l’Écosse – ainsi que de l’Irlande du Nord.
Heidi, qui suit Haigh, est un peu vague sur les dates
Le processus de retour au contrôle public des chemins de fer britanniques de passagers débutera le 25 mai 2025. Enfin, en quelque sorte. Tout cela est un peu vague. Le communiqué de presse du gouvernement ne donne aucune date. Son titre, « First train services to return to public ownership revealed », indique simplement que SWR redeviendra propriété publique, et que d’autres services « devraient passer sous contrôle public d’ici juillet 2025 ».
Les spéculations sur la date réelle dépendent de l’expiration du contrat de gestion, actuellement détenu par un consortium composé du First Group et de MTR. Ce contrat expire le 25 mai 2025, ce qui constitue un point de départ. Par ailleurs, pour la petite histoire, le consortium FirstGroup, originaire d’Aberdeen, en Écosse, et MTR, originaire d’Aberdeen, à Hong Kong, peuvent considérer que le 25 mai se termine à des dates différentes. C’est la faute de tous ces voyageurs à l’étoile polaire.
Un changement radical dans le service, la fiabilité et la ponctualité
Ce qui est sûr, c’est que la longue tradition britannique consistant à repeindre les trains et à dire que tout ira bien est sur le point de passer à la vitesse supérieure. Il faut s’attendre à une pénurie mondiale de vinyles pour les trains, car la (ou les) livrée(s) de la South Western Railway est (sont) remplacée(s) par… eh bien, on ne sait pas encore très bien quoi. L' »opérateur de dernier recours » du ministère des transports n’a jamais été appliqué à un train. Ce n’est pas vraiment l’accueil que les passagers aimeraient entendre sur les ondes (et de toute façon, il a changé de nom).
Les travaillistes ont déclaré qu’ils iraient jusqu’au bout de la mise en place des « Great British Railways » – l’administration globale du nouveau monde de la propriété publique des chemins de fer britanniques – hashtag pas l’Irlande du Nord, puisque ce territoire d’outre-mer se débrouille très bien avec une administration des transports intégrée depuis un bon moment déjà, merci beaucoup. Une chose est sûre : les trains du sud-ouest de l’Angleterre vont connaître un changement radical en termes de service, de fiabilité et de ponctualité lorsqu’ils passeront sous contrôle public. Pour s’en convaincre, les navetteurs n’ont qu’à demander à la population desservie par Northern. Résoudre les problèmes de cette entreprise publique était la priorité de Louise Haigh, la précédente secrétaire d’État aux transports, jusqu’à ce qu’elle soit brutalement démise de ses fonctions.
