La quatrième fois est la bonne ? La Roumanie relance l’appel d’offres pour une flotte à hydrogène
La quatrième fois est la bonne ? Il y a tout juste quatre mois, le premier ministre roumain déclarait que les trains à hydrogène n’existaient pas. Son gouvernement a en effet décidé de retirer pour la troisième fois son appel d’offres pour une flotte de 12 wagons alimentés à l’hydrogène. Il n’y avait tout simplement pas d’intérêt légitime pour le contrat. Mais il semble que le gouvernement ait changé d’avis, en décidant cette semaine de rouvrir son appel d’offres pour les 12 trains H2.
En début de semaine, l’Autorité roumaine de réforme des chemins de fer (ARF) a publié un appel d’offres pour 12 wagons à traction électrique basés sur des piles à hydrogène. Le contrat comprend une clause de maintenance et de réparation de 15 ans, avec la possibilité d’une extension à 30 ans. Il s’agit d’un marché important pour ceux qui le souhaitent, d’une valeur comprise entre 319 et 494 millions d’euros. Mais jusqu’à présent, les entreprises ferroviaires européennes n’ont pas manifesté l’intérêt nécessaire.
Comme le souligne l’ARF, elle a déjà annulé des appels d’offres similaires à trois reprises, en raison d’un manque d’offres lors des deux premiers tours et de la présentation d’une « offre non conforme » lors du troisième.
Il n’y a pas de trains à hydrogène !
En effet, la situation était apparemment si futile qu’en août, le Premier ministre roumain Marcel Ciolacu a déclaré que son gouvernement annulait complètement les plans d’achat des 12 trains à hydrogène et qu’il chercherait plutôt à réinvestir les fonds de l’UE destinés au projet dans la construction d’autoroutes.
« Nous renégocierons [la manière d’utiliser les fonds de l’UE] « , a déclaré M. Ciolacu après s’être entretenu avec la responsable de l’UE Ursula von der Leyen, a rapporté RailTech. Quant à la raison pour laquelle il voulait réorienter l’argent, il a déclaré : « Avez-vous vu des trains à hydrogène en Europe, dans le monde ? [Le ministre des transports Sorin Grindeanu a lancé l’appel d’offres [pour les trains] à trois reprises. Personne ne s’est présenté. Pourquoi ? Parce qu’il n’y a pas de trains à hydrogène ».
Il semble qu’il y ait eu un changement d’avis, ou peut-être que l’UE n’était pas disposée à laisser la Roumanie utiliser l’argent destiné au transport durable pour construire davantage de voies de circulation en béton. Mais les frustrations de M. Ciolacu sont peut-être compréhensibles. Alors que la technologie de l’hydrogène a parcouru des années-lumière en l’espace de quelques années, elle rencontre de gros problèmes sur le plan commercial.
L’hydrogène en panne d’inspiration
À la fin du mois dernier, l’opérateur ferroviaire régional allemand RMV a annoncé qu’il allait temporairement remplacer une partie de sa flotte relativement récente de trains à hydrogène par du matériel roulant à moteur diesel. Cette décision fait suite à une « série d’incidents survenus au cours des deux dernières années ». La société a déclaré qu’Alstom, le fabricant des trains à hydrogène, avait « nui à la confiance dans les nouvelles technologies de propulsion ». Alstom, à son tour, a déclaré qu’elle « relevait les défis » de l’incorporation de l’hydrogène dans son matériel roulant.
Les compagnies ferroviaires nationales continuent d’investir dans cette technologie, car elle constitue une alternative potentiellement solide à l’électrification des itinéraires régionaux pour faire circuler des trains alimentés par des batteries, une entreprise coûteuse dans le cadre de l’objectif d’expansion des technologies durables. En Italie, Ferrovie del Sud Est (FSE) a attribué à Alstom un contrat en janvier 2024 pour deux trains à hydrogène Coradia Stream H, qui remplaceront les unités diesel dans la région des Pouilles.
Parallèlement, Stadler a conclu un accord pour équiper ses premiers trains régionaux à hydrogène en Italie de systèmes de stockage d’hydrogène à haute pression et de piles à combustible, dont la livraison est prévue pour la fin 2025. Aux Pays-Bas, Arriva a lancé un appel d’offres pour l’hydrogène à la fin de 2022, dans le but de remplacer jusqu’à 51 unités diesel dans les futures concessions.
Un coup de pouce à la technologie H2
Il existe également davantage d’options sur le marché aujourd’hui, l’innovation se développant pour transformer la technologie en hybride. RailTech s’est rendu à Berlin au début de l’année pour assister au lancement par Stadler de son tout nouveau RS ZERO, capable de fonctionner à l’hydrogène et à la batterie. Ce nouveau matériel roulant est présenté comme la solution pour remplacer les trains diesel, peu respectueux de l’environnement, sur les lignes sous-électrifiées et à faible trafic en Europe.
La question est de savoir si l’une des grandes compagnies ferroviaires européennes proposant des options à hydrogène répondra à l’appel d’offres de la Roumanie cette fois-ci. Le diable sera probablement dans les détails.
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