Le retour des trains de nuit Espagne-Portugal d’ici l’année prochaine ?

Les trains-couchettes Sud-Express et Lusitânia reliant le Portugal à l’Espagne sont hors service depuis l’attaque du COVID-19. Au début de l’année, le ministre espagnol des transports a déclaré qu’ils ne reviendraient pas. Cependant, il semble que le gouvernement portugais ait repris son soutien aux emblématiques trains de nuit, leur « réactivation » étant prévue pour « le premier semestre 2025 ».

Bien qu’il ait été annoncé que les trains de nuit ne feraient pas leur retour, des efforts sont apparemment en cours pour rétablir les services de trains de nuit Lusitânia et Sud-Express entre l’Espagne et le Portugal.
Le train de nuit Lusitânia, lancé en 1995, reliait Lisbonne et Madrid, offrant un service de nuit direct entre les capitales portugaise et espagnole, tandis que le Sud-Express, qui existe depuis le XIXe siècle et constitue l’un des plus anciens services ferroviaires internationaux en Europe, reliait Lisbonne à Hendaye, en France, via Irun, en Espagne.

Ces deux services ont été interrompus en 2020 en raison de la pandémie, et les gouvernements espagnol et portugais ne se sont pas montrés très enthousiastes à l’idée de les reprendre, car ils n’en retiraient que peu de bénéfices.

Pas rentable

Le ministre espagnol des transports, Óscar Puente, s’est montré catégorique au début de l’année en déclarant que les trains de nuit internationaux entre le Portugal et l’Espagne ne seraient pas rétablis. « Les trains de nuit ont perdu 40 millions d’euros au cours de leur dernière année d’exploitation », a-t-il déclaré pour justifier sa décision lors d’une audition parlementaire à Madrid, ajoutant qu’en raison d’une pénurie de matériel roulant en Espagne, les trains précédemment utilisés sur ces lignes étaient déjà convertis pour desservir d’autres lignes.

Il semble toutefois que cette décision ait été prise à titre préventif. Selon The Portugal News, une proposition du parti portugais Livre visant à rétablir les trains de nuit internationaux a été approuvée par le parlement portugais.

Réactivation pour la « première moitié de 2025 ».

« Le gouvernement portugais approfondit les négociations avec le gouvernement espagnol pour la réactivation, au cours du premier semestre 2025, des services de trains de nuit Lusitânia et Sud-Expresso, par l’intermédiaire des compagnies ferroviaires CP – Comboios de Portugal, E.P.E. et Renfe », indique la proposition.

« Le gouvernement portugais adopte, avec le gouvernement espagnol, les services ferroviaires de nuit comme faisant partie de la stratégie ferroviaire ibérique, notamment dans le plan ferroviaire national portugais », ajoute la proposition.

RailTech a contacté les ministères des transports espagnol et portugais, ainsi que les entreprises ferroviaires publiques CP et Renfe, pour savoir où en sont les négociations.

Dans le sens de la tendance

La décision de renforcer les services entre le Portugal et l’Espagne et de renouveler les investissements dans les trains de nuit, malgré les problèmes de rentabilité, n’est pas surprenante. Le mois dernier, l’Espagne et le Portugal se sont officiellement engagés à construire une ligne à grande vitesse entre Madrid et Lisbonne d’ici 2030, réalisant ainsi un « grand progrès » dans le développement du corridor atlantique.

Dans le même temps, l’Europe connaît une révolution des trains de nuit très applaudie, avec des entreprises soutenues par l’État, de nouveaux opérateurs ouverts et des gouvernements nationaux qui célèbrent tous l’annonce d’une série de nouveaux itinéraires sur le continent. Toutefois, si l’expansion des services de trains de nuit, tels que ceux gérés par Nightjet de l’ÖBB, a suscité l’enthousiasme du public, ces services continuent d’être confrontés à des problèmes de réputation au fur et à mesure de leur développement.

Par exemple, ÖBB a déclaré l’année dernière qu’elle avait l’intention de lancer un nouveau service de trains-couchettes entre Zurich et Barcelone, mais il semble que ces projets soient tombés à l’eau pour l’instant en raison d’un manque d’investissement. Le patron des CFF suisses, Vincent Ducrot, a récemment déclaré que le service prévu pourrait réapparaître, mais pas avant 2026. Et cela dépendra du financement gouvernemental. Cependant, ÖBB a confirmé à RailTech cette semaine qu’il semblait, du moins pour l’instant, que la ligne de chemin de fer ne serait pas maintenue.

Qui assurera les liaisons entre le Portugal et l’Espagne ?

Entre-temps, d’autres services clés de NightJet viennent tout juste de reprendre après une longue interruption due à des travaux ferroviaires nocturnes, l’un des principaux problèmes qui font souvent dérailler les services de couchettes, d’autant plus que la majorité de l’Europe s’efforce de moderniser ses réseaux, l’UE continuant à fournir des fonds pour le transfert modal.

En ce qui concerne les trains de nuit Portugal-Espagne, il semble que nous devrons attendre une annonce plus concrète. Depuis des années, les groupes de défense de l’environnement et des chemins de fer espagnols et portugais font pression sur leurs gouvernements respectifs pour que ces services soient rétablis. Certains hauts représentants des chemins de fer portugais ont déclaré qu’en raison de la réticence de l’Espagne, le CP pourrait prendre en charge l’ensemble du service. Quoi qu’il en soit, il semble que les choses bougent en ce qui concerne les trains de nuit ibériques.

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