Le Royaume-Uni change rapidement de ministre des transports
Heidi Alexander a pris le portefeuille de ministre des transports au sein du gouvernement britannique, après la démission surprise de Louise Haigh, quelques heures seulement auparavant. Le ministère est resté vacant pendant moins de cinq heures, après la démission de Louise Haigh à six heures ce matin (29 novembre). Une semaine, c’était long en politique. Aujourd’hui, il semble qu’une matinée soit presque une éternité. L’émergence d’une condamnation pénale passée et relativement mineure a anticipé le départ abrupt de Louise Haigh.
L’histoire de la démission de Louise Haigh, l’ancienne ministre des transports, n’est pas terminée. Toutefois, le Premier ministre, Keir Starmer, n’a pas perdu de temps pour nommer un remplaçant. La nouvelle ministre, désormais en charge du ministère des transports et déjà installée au 55 Horseferry Road, est Heidi Alexander, députée de la circonscription de Swindon South, qu’elle a remportée pour le parti travailliste lors des élections générales de juillet.
Un engagement pour la ville et la campagne
Heidi Alexander arrive au ministère des transports avec toutes les références nécessaires. En privé, on pense qu’elle a été pressentie pour le poste lorsque Keir Starmer constituait son cabinet le matin suivant les élections du 4 juillet, qui ont vu le Parti travailliste socialiste reprendre le pouvoir après quatorze ans de gouvernement conservateur de droite.
La nouvelle secrétaire d’État aux transports est déjà ministre de second rang au ministère de la justice, mais on pourrait dire que les transports occupent une place prépondérante dans sa carrière politique. Elle a remporté un siège pour le Parti travailliste lors des élections générales de juillet dans la circonscription de Swindon South. La ville, située à 130 km à l’ouest de Londres, est surtout connue pour son association avec le chemin de fer. Swindon s’est développée massivement autour de la Great Western Railway Works, aujourd’hui réaffectée, établie dans la ville par le célèbre ingénieur Isambard Kingdom Brunel.
Métaphores mélangées mais franc-parler exigé
Plus récemment, Heidi Alexander a connu un interrègne de la politique parlementaire au cours de la dernière décennie. Elle a travaillé pendant plus de trois ans en tant qu’adjointe au maire de Londres chargée des transports, aux côtés du maire élu (travailliste) de Londres, Sadiq Khan. Elle a également été directrice adjointe de Transport for London et était en poste lors de l’ouverture de la ligne Elizabeth, qui est devenue la ligne de chemin de fer la plus fréquentée du Royaume-Uni.
Son portefeuille s’est considérablement élargi. On attendra de la ministre des transports qu’elle entre dans ses nouvelles fonctions avec toute la vigueur qu’elle a déjà promise à ses électeurs. C’est le moment d’appuyer sur le bouton « reset » pour le pays », a-t-elle déclaré lors de son élection à Swindon. « Nous devons faire en sorte que notre économie tourne à plein régime. Pour restaurer l’honnêteté, la décence et l’intégrité en politique ».
Une réflexion approfondie s’impose
Le choix des métaphores pourrait bien lui être imposé immédiatement. De nombreuses politiques de transport qu’elle reprendra visent à décarboniser le réseau de transport – en éliminant les cylindres et en les remplaçant par des piles à combustible. Les intérêts des transports publics feront également pression sur elle dans toute une série de domaines, de l’augmentation des tarifs des bus à l’abandon de projets ferroviaires. L’industrie du fret ferroviaire frappera également à sa porte, presque aussi rapidement qu’elle a été nommée.
Le précédent ministre des transports s’était efforcé de courtiser le secteur des passagers et était à l’origine d’initiatives très publiques, notamment la confirmation de l’implantation du projet de train à grande vitesse HS2 dans le centre de Londres (à Euston). En revanche, Mme Alexander aura immédiatement l’occasion de rétablir les relations avec le secteur du fret. Son prédécesseur s’est heurté à l’équilibre délicat de ce secteur, notamment lorsque ses commentaires sur P&O Ferries ont attiré l’attention de DP World, propriétaire de cette compagnie maritime, et d’une entreprise à l’origine de plusieurs projets centrés sur le fret ferroviaire, notamment l’initiative de transfert modal à Southampton.
Heidi Alexander ferait bien de ne pas se contenter de la brève pause dont a fait preuve son Premier ministre et de se pencher longuement sur les subtilités du portefeuille des transports. Cette fonction est souvent considérée de manière abstraite. En réalité, il est imbriqué dans tous les grands départements du gouvernement. Elle constatera que le concept de réseau ne se limite pas aux chemins de fer. En tirant sur un fil, on risque toujours de défaire l’ensemble de la tapisserie des transports.
