Le premier train interurbain à batterie testé avec succès au Royaume-Uni

Au début du mois, le premier train interurbain à batterie du Royaume-Uni a été testé avec succès dans le nord de l’Angleterre, ouvrant la voie à un transport ferroviaire nettement plus durable en Grande-Bretagne. La technologie des batteries de 700 kW a permis au train de rouler à plus de 120 km/h et de réaliser des économies de carburant de l’ordre de 35 à 50 %.

Le train interurbain à batterie a commencé à être testé sur le réseau national à la fin du mois d’août, avec des essais sur les itinéraires entre York et l’aéroport de Manchester et entre Leeds et Liverpool Lime Street. Les essais ont porté sur la capacité de la batterie à améliorer les performances dans les pentes, sur la recharge par régénération au freinage, sur les économies de carburant et d’émissions, et sur le mode zéro émission dans les gares.

Il s’agit du premier essai au Royaume-Uni où un moteur diesel est remplacé par une batterie dans un train interurbain, avec l’un des trains « Nova 1 » de TPE, un train interurbain de cinq voitures de classe 802, équipé de la puissante source d’énergie de 700 kW. Pour donner une idée de la puissance de cette source d’énergie, une seule unité de batterie est capable de stocker suffisamment d’électricité pour alimenter plus de 75 maisons pendant une journée.

Hitachi Rail a déclaré que les essais réussis, achevés la semaine dernière, ont alimenté le train sur plus d’un kilomètre et demi avant et après les gares, permettant de revenir aux moteurs diesel tout en maintenant les performances et les temps de parcours. Ils ont également permis au train de fonctionner uniquement en mode batterie pendant 70 km, une distance suffisante pour alimenter les trains à travers les ponts, les tunnels, les gares et les derniers tronçons des itinéraires.

D’importantes économies de carburant

Hitachi, seul fabricant de trains à développer un produit à base de batteries en utilisant la chaîne d’approvisionnement britannique, a déclaré que les économies de carburant réalisées au cours des essais ont dépassé les attentes, les résultats indiquant qu’une seule batterie peut potentiellement réduire de moitié les coûts de carburant d’une entreprise. À plusieurs reprises au cours de l’essai, une économie de 50 % a été réalisée lors de l’utilisation du « mode éco », dans lequel la batterie alimente entièrement les trains sur les tronçons de route et lors de la descente dans les gares.

La société a ajouté que ces essais signifiaient qu’elle était désormais prête à livrer l’étape suivante, à savoir un train électrique à batterie interurbain complet, d’une autonomie potentielle de 100 à 150 km. Cela signifie que ces trains pourraient couvrir des tronçons importants d’itinéraires non électrifiés, en éliminant la nécessité de câbles dans les tunnels ou les gares, et en économisant potentiellement des « centaines de millions de livres sterling » sur les projets d’électrification.

Projections sur les batteries

Après avoir investi plus de 20 millions d’euros dans le développement de cette technologie pionnière avec Turntide Technologies à Sunderland, Hitachi a déclaré qu’elle utiliserait désormais cette technologie dans d’autres trains et grands véhicules à l’échelle mondiale, donnant ainsi le coup d’envoi d’un marché d’exportation des batteries au Royaume-Uni. L’entreprise a ajouté qu’elle collaborait désormais avec Innovate UK et l’université de Birmingham pour développer la technologie des batteries de nouvelle génération. Il s’agit notamment de faire en sorte que le modèle soit 40 % plus petit, mais avec une densité énergétique améliorée de 22 % par rapport à son prédécesseur.

« L’investissement et l’innovation d’Hitachi dans la technologie des batteries montrent que l’industrie ferroviaire et la fabrication ont un bel avenir dans le Nord-Est », a déclaré le maire de la région, Kim McGuinness. « Nous sommes la région qui a introduit les moteurs à charbon dans le monde ; aujourd’hui, nous fournissons des trains propres, qui nous aideront à construire les transports publics les plus écologiques du pays et à réaliser notre transition vers le net zéro.

« Immense fierté

Jim Brewin, directeur général d’Hitachi Rail pour le Royaume-Uni et l’Irlande, a ajouté que tout le monde devait être « immensément fier » d’avoir créé une technologie qui n’a connu aucune défaillance pendant toute la durée de l’essai. « En investissant 17 millions de livres sterling (20,5 millions d’euros) dans une nouvelle technologie propre, nous sommes prêts à fournir des parcs de véhicules interurbains à batterie, qu’ils soient neufs ou modernisés. Cela permettra non seulement d’offrir des trajets ferroviaires moins chers, plus écologiques et plus fiables, mais aussi de créer une nouvelle opportunité de fabrication avancée pour soutenir la stratégie industrielle du Nord-Est ».

Le projet s’appuie sur l’expérience mondiale d’Hitachi, qui a notamment livré le premier train de passagers à batterie au Japon et mis en service le Masaccio, le premier train hybride d’Europe, en Italie en 2022. Hitachi a déclaré qu’elle était maintenant en discussion avec le gouvernement britannique et l’industrie ferroviaire afin de déterminer les prochaines étapes pour sa technologie basée au Royaume-Uni.

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